Ähnlich wie eine Boyband, die ihren Sound ändern will, aber ständig an ihren Ursprung im Kaugummi-Pop erinnert wird, hat McClung die letzten sechs Jahre damit verbracht, seine Fähigkeiten auf dem Hartholz zu beweisen, die weit über die Dunking-Clips hinausgehen das machte Gate City hoch auf der Karte.
Ob gut oder schlecht, er ist vor allem als weißer Spieler bekannt, der Dunks macht.
„Auf der einen Seite habe ich das Gefühl, dass man das zum jetzigen Zeitpunkt nur annehmen kann“, sagte McClung. „Aber auf der anderen Seite liebe ich das Basketballspiel mehr als das Dunking. Und obwohl ich wirklich verstehen kann, warum die Leute so gerne darauf hinweisen, bin ich viel mehr als das, und ich denke, dass meine Zahlen und der Film im Spiel das zeigen.“
Während des Dunk-Wettbewerbs am Samstag, den McClung mit Leichtigkeit gewann, präsentierte das Sendeteam von TNT McClung als YouTube-Neuheit, nicht als echten Basketballspieler.
„Unglücklicherweise für Mac denke ich, dass das Highlight-Zeug einige seiner Kollegen und sogar einige Personalscouts ablenken kann“, sagte Coby Karl, McClungs Trainer bei den Delaware Blue Coats. „Wenn du eine vorgefasste Vorstellung davon hast, was jemand ist, bevor du ihn triffst, wirkt sich das meistens auf deine Meinung aus. In Macs Fall lenkt es davon ab, wer er wirklich als Basketballspieler ist.“
McClung hat kürzlich bei den Philadelphia 76ers einen Zwei-Wege-Vertrag unterschrieben, nachdem er bei den Blue Coats durchschnittlich 19,1 Punkte und 4,7 Assists erzielt hatte. Aber es war einer der schwierigsten Teile seiner Reise, die Leute dazu zu bringen, ihn als Basketballspieler und nicht als virale Sensation zu sehen.
In der Nacht vor dem Dunk-Wettbewerb führte der 6-Fuß-2-Guard sein Team beim Rising Stars-Showcase mit 10 Punkten beim 4-gegen-8-Schießen mit zwei Assists und zwei Rebounds in neun Minuten an.
In drei College-Saisons, aufgeteilt zwischen Georgetown und Texas Tech, erzielte McClung im Durchschnitt knapp 15 Punkte, aber in der Nacht des Entwurfs 2021 ging er schlafen, ohne seinen Namen zu hören. Nach einer kurzen Zeit bei den Chicago Bulls, in denen er seine ersten Minuten und Punkte als NBA-Spieler sammelte, wechselte McClung zu den South Bay Lakers, dem Ableger der G League der Los Angeles Lakers. In 26 Spielen erzielte er durchschnittlich 21,7 Punkte, 6,7 Rebounds und 7,7 Assists, was ihm die Auszeichnung als Rookie des Jahres in der G League sowie eine Einberufung für das reguläre Saisonfinale der Lakers einbrachte. Aber in der Nebensaison wurde er geschnitten.
Die Golden State Warriors boten McClung in dieser Saison eine Einladung ins Trainingslager an, verzichteten am Ende aber darauf.
„Ich versuche einfach, mich auf die Dinge zu konzentrieren, die ich kontrollieren kann“, sagte McClung. „Aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es nicht schwer für mich war, besonders bei den Lakers. Ich war dort drüben Rookie des Jahres, wir haben gewonnen, und ich habe nur auf eine Wende gewartet, die nie kam. Ehrlich gesagt tut es weh, wenn man das Gefühl hat, alles richtig zu machen, aber seinen Träumen nicht näher kommt.“
Angesichts von McClungs Berühmtheit wurde seine Reise in die NBA auf eine Weise aufgezeichnet, die den meisten G-League-Spielern fremd ist.
Aber Karl, der nach seiner Karriere bei Boise State vor einem ähnlichen Weg durch die professionellen Ränge stand, sagte, dass sich viele Spieler in einer unangenehmen Position befinden: Sie haben die G League dominiert, aber entweder haben sie nicht die Fähigkeiten, dies auf der nächsten Ebene zu tun, oder hatten noch keine Gelegenheit zu beweisen, dass sie es können.
„Wenn es um ein NBA-Team geht, haben sie in 99,9 Prozent der Fälle bereits die Jungs, die sie wollen, um die Schläge zu machen und den Ball zu handhaben“, sagte Karl. „Auch wenn die Highlights, Statistiken und Auszeichnungen die Nadel in den sozialen Medien bewegen, bringen sie dich nicht unbedingt aus dem G. Die Frage, die jeder G League-Spieler beantworten muss, ist, wie er das Spiel von einer Hilfsrolle aus beeinflussen kann ?”
Um sein Potenzial als Ergänzung zu zeigen, verlagerten die Blue Coats McClungs Rolle von balldominierend zu häufiger außerhalb des Balls. Nach einer kurzen Eingewöhnungszeit hat er sich gut eingelebt.
Delaware steht in den letzten 13 Spielen nach einem mittelmäßigen Start mit 11: 2, und McClung spielt einen der ausgewogensten Basketball seiner Karriere und schießt 57,6 Prozent vom Feld und 50 Prozent aus der Drei-Punkte-Reichweite.
„Als wir Mac bekamen, wussten wir, dass er einen großartigen ersten Schritt hatte, der es ihm ermöglichte, fast nach Belieben zum Eimer zu gelangen“, sagte Karl. „Aber seit wir ihn vom Ball weggebracht haben, hat er gezeigt, dass er ein wirklich guter Spot-up-Shooter sein kann, was zu einer der wichtigsten Fähigkeiten im heutigen Spiel geworden ist.“
Als Zwei-Wege-Spieler hat McClung keine Garantie, dass er auch nur eine Sekunde mit den 76ers spielen wird, aber diese Gelegenheit zu bekommen, ist ein notwendiger Schritt auf seiner Reise.
„Ich glaube einfach fest an Gottes Timing und dass alles aus einem bestimmten Grund geschieht“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass meine Geschichte aus einem bestimmten Grund eine Herausforderung war, und ich muss nur warten, bis ich an der Reihe bin. Wenn ich an der Reihe bin, muss ich bereit sein. Das ist eine Sache, die ich mit Sicherheit weiß.“
