Wenn in Kalifornien eine Toilettenspülung betätigt wird, kann das Wasser an vielen Orten landen: auf einer Eislaufbahn in der Nähe von Disneyland, auf Skipisten rund um Lake Tahoe, auf Ackerland im Central Valley.
Und – bald erhältlich – Küchenarmaturen.
Die kalifornischen Aufsichtsbehörden haben am Dienstag neue Regeln verabschiedet, die es Wasserbehörden ermöglichen, Abwasser zu recyceln und direkt wieder in die Leitungen einzuleiten, die Trinkwasser zu Haushalten, Schulen und Unternehmen transportieren.
Es ist ein großer Schritt für einen Staat, der seit Jahrzehnten darum kämpft, seinen mehr als 39 Millionen Einwohnern zuverlässige Trinkwasserquellen zu sichern. Und es signalisiert einen Wandel in der öffentlichen Meinung zu einem Thema, das noch vor zwei Jahrzehnten zu Gegenreaktionen führte, die ähnliche Projekte zunichte machten.
Seitdem hat Kalifornien mehrere extreme Dürren erlebt, darunter die jüngste, die laut Wissenschaftlern die trockenste Dreijahresperiode seit Beginn der Aufzeichnungen war und dazu geführt hat, dass die Stauseen des Staates auf einem gefährlich niedrigen Niveau waren.
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„Wasser ist in Kalifornien so kostbar. Es ist wichtig, dass wir es mehr als einmal verwenden“, sagte Jennifer West, Geschäftsführerin von WateReuse California, einer Gruppe, die sich für recyceltes Wasser einsetzt.
Bereits recyceltes Wasser im Einsatz
Kalifornien verwendet seit Jahrzehnten recyceltes Abwasser. Das Minor-League-Eishockeyteam Ontario Reign hat damit Eis für seine Eisbahn in Südkalifornien hergestellt. Das Skigebiet Soda Springs in der Nähe von Lake Tahoe hat es zur Schneeerzeugung genutzt. Und Bauern im Central Valley, wo ein Großteil des landesweiten Gemüses, Obsts und Nüsses angebaut wird, verwenden es zur Bewässerung ihrer Feldfrüchte.
Es wurde jedoch nicht direkt als Trinkwasser verwendet.
Orange County betreibt ein großes Wasseraufbereitungssystem, das Abwasser recycelt und es dann zum Wiederauffüllen unterirdischer Grundwasserleiter verwendet. Allerdings vermischt sich das Wasser über Monate mit dem Grundwasser, bevor es hochgepumpt und wieder als Trinkwasser genutzt wird.
Die neuen kalifornischen Vorschriften würden es den Wasserbehörden gestatten, Abwasser zu entnehmen, aufzubereiten und es dann direkt wieder in das Trinkwassersystem einzuleiten, verlangen dies jedoch nicht. Kalifornien wäre nach Colorado erst der zweite Bundesstaat, der dies zulässt.
Die Regulierungsbehörden haben mehr als zehn Jahre gebraucht, um diese Regeln zu entwickeln, ein Prozess, der mehrere Überprüfungen durch unabhängige Wissenschaftlergremien umfasste. Ein staatliches Gesetz verpflichtete das California Water Resources Control Board, diese Vorschriften bis zum 31. Dezember zu genehmigen – eine Frist, die innerhalb weniger Tage eingehalten werden konnte.
Die Abstimmung wurde von einigen der größten Wasserbehörden des Staates angekündigt, die alle Pläne haben, in den kommenden Jahren riesige Wasserrecyclinganlagen zu bauen. Der Metropolitan Water District in Südkalifornien, der 19 Millionen Menschen versorgt, hat sich zum Ziel gesetzt, täglich bis zu 150 Millionen Gallonen (fast 570 Millionen Liter) direkt und indirekt recyceltes Wasser zu produzieren. Ein Projekt in San Diego will bis 2035 fast die Hälfte des Wassers der Stadt decken.
Adel Hagekhalil, General Manager des Metropolitan Water District in Südkalifornien, sagte, die neuen Regeln „werden es Wassermanagern im ganzen Staat ermöglichen, neue Projekte in Betracht zu ziehen, die noch nicht in Betracht gezogen wurden.“
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Strengere Vorschriften zur Abwasserbehandlung
Wasserbehörden benötigen öffentliche Unterstützung, um diese Projekte abzuschließen – was bedeutet, Kunden davon zu überzeugen, dass recyceltes Wasser nicht nur trinkbar ist, sondern auch nicht eklig.
Die neuen kalifornischen Vorschriften verlangen, dass das Abwasser von allen Krankheitserregern und Viren befreit wird, auch wenn sich die Krankheitserreger und Viren nicht im Abwasser befinden. Das unterscheidet sich von den regulären Wasseraufbereitungsvorschriften, die nur die Behandlung bekannter Krankheitserreger vorschreiben, sagte Darrin Polhemus, stellvertretender Direktor der Trinkwasserabteilung des California Water Resources Control Board.
Tatsächlich ist die Behandlung so gründlich, dass alle Mineralien entfernt werden, die für den guten Geschmack von frischem Trinkwasser sorgen – was bedeutet, dass sie am Ende des Prozesses wieder hinzugefügt werden müssen.
„Es hat die gleiche Trinkwasserqualität und ist in vielen Fällen wahrscheinlich sogar besser“, sagte Polhemus. Der Bau dieser Aufbereitungsanlagen ist teuer und zeitaufwändig, daher sagte Polhemus, dass dies zumindest zunächst nur für größere, gut finanzierte Städte eine Option sein werde.
In San Jose, Kalifornien, haben örtliche Beamte das Silicon Valley Advanced Water Purification Center für öffentliche Führungen geöffnet, „damit die Menschen sehen können, dass es sich um einen hochtechnologischen Prozess handelt, der dafür sorgt, dass das Wasser superrein ist“, sagte Kirsten Struve, stellvertretende Beamtein für die Wasserversorgungsabteilung des Santa Clara Valley Water District.
Derzeit nutzt die Agentur das Wasser beispielsweise zur Bewässerung von Parks und Spielfeldern. Aber sie planen, es in Zukunft als Trinkwasser zu nutzen.
„Wir leben in Kalifornien, wo es ständig Dürren gibt. Und mit dem Klimawandel wird es nur noch schlimmer“, sagte Struve. „Und das ist eine dürreresistente Versorgung, die wir in Zukunft brauchen werden, um den Bedarf unserer Gemeinden zu decken.“
Joaquin Esquivel, Vorsitzender des Water Resources Control Board, das die neuen Regeln am Dienstag genehmigte, stellte fest, dass die meisten Menschen ohnehin bereits recyceltes Wasser trinken. Die meisten Kläranlagen leiten ihr aufbereitetes Wasser zurück in Flüsse und Bäche, die dann in die nächste Stadt fließen, wo sie es trinken können.
„Jeder da draußen, der Trinkwasser stromabwärts vom Abfluss einer Kläranlage entnimmt – was Sie, das verspreche ich Ihnen, alle tun –, trinkt bereits Toilettenartikel aus dem Wasserhahn“, sagte Esquivel.
„Alles Wasser wird recycelt. Was wir hier haben, sind Standards, Wissenschaft und – was wichtig ist – Überwachung, die uns die Gewissheit geben, dass es sich um reines Wasser handelt.“
