Anthony S. „Tony“ LeCleir, 55, aus Davenport, Iowa, starb am 7. November auf tragische Weise an den Folgen der Verletzungen, die er sich bei einem Arbeitsunfall am 20. Oktober im North American Parts Distribution Center (PDC) von John Deere in Milan, Illinois zugezogen hatte. LeCleir arbeitete 19 Jahre lang für Deere, den globalen Agrar- und Schwermaschinenriesen, und war Mitglied der United Auto Workers Local 79.
Laut seinem Nachruf verbrachte LeCleir gerne Zeit mit seiner Familie, genoss die Natur, liebte Tiere und war ein begeisterter Golfer.
Er hinterließ seine Frau Tammy, zwei Töchter, drei Enkelkinder, seine Eltern und zahlreiche weitere Verwandte.
Er sei „der netteste Kerl“, sagte ein erfahrener Mitarbeiter des Mailänder Ersatzteilzentrums gegenüber der WSWS und bat darum, anonym zu bleiben. „Er sprang sofort ein und half jedem, der Hilfe brauchte.“
Nach Angaben des Arbeiters wurde LeCleir verletzt, als ein Gabelstapler das Fahrzeug erfasste, in dessen Nähe er sich befand.
„Er wurde von einem Gabelstapler, der um eine Palette auf dem Boden fuhr, bis zur Hüfte zerquetscht. Er fing seinen Wagen auf und merkte es nicht, also fuhr er einfach weiter und er zerschmetterte ihn zwischen dem Wagen und dem TD [Taylor Dunn, a type of industrial vehicle]. Es hat sein Steißbein und seinen Beckenknochen in zwei Hälften zertrümmert.“
Nach dem Unfall verbrachte LeCleir Wochen in den Krankenhäusern und Kliniken der University of Iowa in Iowa City, bevor er seinen Verletzungen erlag.
Der Deere-Arbeiter beschrieb eine allgemeine Missachtung der Sicherheit durch das Management und die UAW sowie die Beschleunigung und intensive Forderung, die Produktivitätsziele zu erreichen.
„Das größte Problem ist die Sicherheit. Der Typ war ein neuer Mitarbeiter am Gabelstapler, es mangelte also definitiv an Schulung. Dem Unternehmen wurden die Probleme mitgeteilt, und alles, was sie tun wollten, ist, es an jemand anderen weiterzugeben, und dann wurde es vergessen. Es ist der größte Witz aller Zeiten.“
Sie verwies auch auf den „Continuous Improvement Pay Plan“ (CIPP). CIPP ist ein Anreizlohnsystem, das in vielerlei Hinsicht dem verhassten Akkordsystem ähnelt, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts vorherrschte. Eine der Hauptforderungen der Deere-Arbeiter in ihrem 35-tägigen Streik im Jahr 2021 war die Abschaffung des CIPP-Systems und dessen Ersetzung durch eine deutliche Erhöhung der Grundlöhne. Die Forderung wurde von der UAW abgelehnt, die den Vertrag dennoch als „bahnbrechend“ bezeichnete.
„Sie haben CIPP, das von der Gewerkschaft nicht angegangen wird, also haben alle es eilig, CIPP-Zahlen zu ermitteln“, sagte der Arbeiter.
Das letzte Mal, dass ein Arbeiter des Deere-Teilewerks in Mailand getötet wurde, war während des Streiks im Jahr 2021. Der Arbeiter Richard Rich wurde am frühen Morgen des 27. Oktober 2021 beim Überqueren einer Autobahn auf dem Weg zur Streikpostenlinie von einem Fahrzeug angefahren.
Das Teilezentrum von Deere in Milan, Illinois – Teil der Metropolregion Quad Cities, in der Deere seinen Hauptsitz hat – ist riesig und erstreckt sich über 2,8 Millionen Quadratmeter. Die Anlage ist Deeres wichtigstes Ersatzteilzentrum für Nordamerika.
LeCleir gehört zu den jüngsten in einer ständig wachsenden Liste unnötiger Todesfälle am Arbeitsplatz in amerikanischen Fabriken, die immer mehr an industrielle Schlachthöfe erinnern. In einem der schrecklichsten Fälle kam der 39-jährige Steven Dierkes im Juni 2022 in der Gießerei von Caterpillar in Mapleton, Illinois, ums Leben, nachdem er ausrutschte und in einen Bottich mit geschmolzenem Metall fiel, wodurch er sofort verbrannte. Dierkes war bereits seit einigen Tagen im Amt, als er starb.
Die völlige Missachtung der Gesundheit und Sicherheit der Arbeitnehmer durch die UAW und die Unternehmensleitung wurde jedoch am deutlichsten im Zusammenhang mit dem COVID-19 deutlich, das sich ungehindert verbreiten konnte. COVID macht weiterhin krank, tötet und führt bei unzähligen Arbeitnehmern zu langfristigen Behinderungen.
Trotz des mutigen Kampfes der Deere-Arbeiter im Jahr 2021 – ihrem ersten landesweiten Streik seit 35 Jahren – wurde der Streik von der UAW-Bürokratie verraten. Die Deere-Arbeiter stimmten zweimal gegen Verträge, die von der UAW-Führung befürwortet wurden, darunter der derzeitige UAW-Vizepräsident für Ford Chuck Browning und der damalige Leiter der Abteilung für landwirtschaftliche Geräte der Gewerkschaft.
Wie bereits in der vergangenen Woche bei Mack Trucks zwang die UAW die Deere-Arbeiter dazu, erneut über einen Vertrag abzustimmen, den sie bereits abgelehnt hatten, und setzte ihn schließlich durch Einschüchterung der Wähler und Lügen durch.
Unterdessen versuchen UAW-Präsident Shawn Fain, Vizepräsident Browning und andere hochrangige Gewerkschaftsfunktionäre bei General Motors, Ford und Stellantis, Ausverkaufsverträge durchzusetzen, die den Bedürfnissen der Arbeiter überhaupt nicht gerecht werden. Der Finanzvorstand von Ford hat offen erklärt, dass bescheidene Lohnerhöhungen durch Produktivitätssteigerungen und Kostensenkungen mehr als ausgeglichen werden, was die Sicherheit unweigerlich noch weiter beeinträchtigen wird.
Um die endlose Aufopferung der Gesundheit und des Lebens der Arbeiter für den Profit der Unternehmen zu bekämpfen, ist es notwendig, Aktionskomitees unter der Kontrolle der Arbeiter selbst einzurichten. Solche Ausschüsse bieten den Arbeitnehmern die Möglichkeit, die Sicherheit, das Arbeitstempo und die allgemeinen Arbeitsbedingungen zu überwachen.
