Willkommen in Washington, Jayden Daniels. Jetzt müssen Sie nur noch das beliebteste Franchise der Stadt retten.
Die Washington Commanders wählten Daniels als zweiten Pick im NFL-Draft am Donnerstagabend aus. Es war in vielerlei Hinsicht ein mit großer Spannung erwarteter Schritt. Daniels‘ Lebenslauf glänzt. Sein Band könnte besser sein. Er gewann letzte Saison an der LSU die Heisman Trophy, als er mehr als 72 Prozent seiner Pässe absolvierte und nur vier Interceptions warf. Mit seinem Arm und seinen Füßen war er für 50 Touchdowns und 4.946 Yards Offensive verantwortlich. Es handelt sich um Videospiele.
Was vor uns liegt, ist jedoch nicht nur eine Herausforderung. Es ist eine Belastung.
„Ich werde reinkommen und wirklich einfach versuchen, meine Rolle zu spielen, was auch immer das ist“, sagte Daniels am Donnerstagabend in einem Zoom-Anruf mit Reportern.
Ha. Gut, Jayden. Ihre Rolle ist der Starting Quarterback. Vom ersten Tag an. Darüber hinaus geht es darum, Stabilität in einer Position zu gewährleisten – der am wichtigsten Position – für ein Franchise, das nichts dergleichen kennt.
Dies war Josh Harris‘ erster Entwurf als Eigentümer der Commanders. Es war der erste Entwurf für Adam Peters, den handverlesenen General Manager von Harris. Es gab eine Handvoll Optionen – Drake Maye aus North Carolina, JJ McCarthy aus Michigan. Der Job für jeden, der die Wahl hatte: sofort anfangen und Star machen.
„Ich bin sehr zuversichtlich“, sagte Daniels. „Offensichtlich handelt es sich dort um ein neues Regime, und ich freue mich darauf, reinzukommen und die Kultur wirklich zu verändern und dem Team auf jede erdenkliche Weise zum Sieg zu verhelfen. Kommen Sie herein, arbeiten Sie hart und wir werden sehen, wohin der Kurs führt.“
In der Nacht des Drafts kann sich das wie eine Franchise-Verschiebung anfühlen. In den nächsten Monaten – während Daniels ein Minicamp und ein Trainingslager durchläuft und in der Vorsaison auftritt, bevor er endlich seine Karriere ernsthaft beginnt – wird die Wahrnehmung sein, dass das Schicksal der Organisation von seinem rechten Arm und seinen spindeldürren Beinen abhängt.
In diesem Fall ist an all dem etwas Wahres dran. Die Stagnation Washingtons während des gesamten Jahrhunderts – eine Zeitspanne, in der das Franchise mehr Namen (drei) als Playoff-Siege (einen) hat – liegt an seinem einmischenden ehemaligen Besitzer und seiner Unfähigkeit, eine verlässliche Präsenz als Quarterback zu finden. Auf diese Weise bietet Daniels das gefährlichste aller Sportgüter: Hoffnung.
Dies sollte eine optimistische und aufregende Zeit für die Kommandanten sein. Aber es muss, insbesondere hier, daran erinnert werden, wie schwierig es ist, vorherzusagen, wie sich Talente von der Hochschule auf die Profis übertragen lassen. Noch vor drei Jahren gingen fünf Quarterbacks in die erste Runde. Von diesen bleibt nur Trevor Lawrence – der erste Gesamtsieger von Jacksonville – bei seinem ursprünglichen Team.
Jede Auswahl ist eine komplexe Gleichung mit ihren eigenen, einzigartigen Umständen. Aber es gibt eine warnende Geschichte darüber, was die anderen Erstrundenspieler ihren Teams als Gegenleistung brachten. Zach Wilson, der von den New York Jets auf den zweiten Platz hinter Lawrence gewählt wurde, wurde mit einem Siebtrunden-Pick zu den Broncos transferiert, der wahrscheinlich als Ersatz für Bo Nix dienen sollte, der am Donnerstagabend mit dem zwölften Pick ausgewählt wurde. San Francisco handelte drei Erstrunden-Picks um auf den dritten Platz vorzurücken und Trey Lance auszuwählen, der sich in der zweiten Woche seiner zweiten Saison den Knöchel gebrochen hat und ein Jahr später für einen Viertrunden-Pick an Dallas abgegeben wurde.
Justin Fields und Mac Jones spielten jeweils drei Jahre lang für Chicago und New England. Vor diesem Draft wurden sie gegen Picks der sechsten Runde eingetauscht. Die Zukunft dieser Franchise-Unternehmen lag in diesen Spielern. Nur drei Saisons später zahlten sie ein paar Cent pro Dollar zurück.
Liegt dieses Versagen allein in der Verantwortung dieser Quarterbacks? Das kann nicht sein. Viele ihrer Schicksale – und dazu gehören auch die Schicksale von Caleb Williams, dem Nummer-1-Pick am Donnerstagabend, und Daniels und Maye, die als Dritte nach New England gingen – hängen vom Trainerstab ab, der sie und den Kader auswählt das sie umgibt. Ersterer muss die Vision haben, die Talente eines Spielers zu nutzen und über die pädagogischen Fähigkeiten verfügen, um das Beste aus ihm herauszuholen. Letzterer muss Spieler haben, die den neuen Quarterback ergänzen – eine Offensivlinie, die ihn beschützen kann, Receiver, die sich für ihn öffnen können, eine Verteidigung, die nicht verlangt, dass er jede Woche 30 Punkte auf dem Brett hängt, nur um mithalten zu können.
Man kann kaum genug betonen, wie viele Karrieren aufgrund des Erfolgs oder Misserfolgs dieser Wahl auf dem Spiel stehen. Der neue General Manager Adam Peters hat entweder die wichtigste Position im nordamerikanischen Sport für sein Franchise gelöst und kann seine Energie in die Gewinnung der notwendigen unterstützenden Spieler stecken – oder Er wird in den kommenden Saisonpausen nach einem Ersatz suchen, was den gesamten Betrieb um Jahre zurückwerfen würde.
Dan Quinn, der neue Trainer mit defensivem Hintergrund, schenkt dem neuen Offensivkoordinator Kliff Kingsbury ein glänzendes neues Spielzeug. Die möglichen Ergebnisse: Daniels brilliert und Kingsbury wird ein heißer Cheftrainerkandidat. Oder Daniels scheitert und Kingsbury sucht Arbeit.
Der Rückgang hier kann nicht hoch genug eingeschätzt werden, und er ist geprägt von der absoluten inneren Volatilität des Quarterbacks in Ashburn, einem sich ständig weiterentwickelnden Staat, der das Franchise seit mehr als einer Generation definiert – und seinen Erfolg begrenzt. Dies ist das Franchise, das drei Super Bowls mit drei verschiedenen Quarterbacks gewonnen hat. Sogar seine Höhepunkte waren von Veränderungen geprägt.
Diese Höhepunkte – die letzte Meisterschaft fand nach der Saison 1991 statt – liegen so lange zurück, dass viele erwachsene Washingtoner keine Erinnerung mehr daran haben. Was sie wissen, ist Aufruhr. Seit der Jahrhundertwende hat Washington 27 verschiedene Spieler als Quarterback eingesetzt. Es ist ein lustiges Gesellschaftsspiel, sie alle aufzulisten. (Ja, Kirk Cousins geht voran, und man darf Robert Griffin III oder sogar Taylor Heinicke oder Alex Smith nicht vergessen. Aber schlafen Sie nicht auf Garrett Gilbert und Mark Sanchez und John Beck.)
Hier kommt also Daniels. Am Donnerstagabend räumte er alle Bedenken, dass er zögere, nach Washington zu kommen, beiseite, indem er seine neue Situation als „Segen“ bezeichnete. Er wurde nach Peters gefragt und sagte: „AP, er ist ein Typ.“ Er bezeichnete Quinn als „DQ“. Und er beschrieb sich selbst so:
„Ein Konkurrent, ein Anführer, aber jemand, der einfach nur um jeden Preis gewinnen und dem Team zum Sieg verhelfen will, egal was passiert“, sagte er, „denn das Team steht immer an erster Stelle, deshalb bin ich aufgeregt.“
Du und die gesamte erschöpfte Fangemeinde, Jayden. Sei aufgeregt. Die Arbeit – so viel Arbeit – liegt vor uns.
