Im pro-palästinensischen Lager der UCLA in einer langen Nacht der Gewalt

Der Lärm – beunruhigend und dissonant – war eine Konstante im verbarrikadierten pro-palästinensischen Lager der UCLA.

Kurz nachdem Demonstranten, die meisten von ihnen Studenten des Westwood-Campus, am 25. April Zelte auf dem Dickson Court aufschlugen, tauchten pro-israelische Gegendemonstranten mit Megafonen auf. Laut den befragten Campern riefen einige rassistische, homophobe und antiislamische Beleidigungen.

Sie stellten in der Nähe des Lagers eine riesige Videoleinwand auf, auf der Videos von Hamas-Kämpfern abgespielt wurden. Sie sendeten einen Strom lauter, verstörender Geräusche über eine Stereoanlage – ein kreischender Adler, ein weinendes Kind – und ließen spät in der Nacht wiederholt eine hebräische Version des Liedes „Baby Shark“ laufen, damit die Camper nicht schlafen konnten.

Sie kehrten Nacht für Nacht zurück.

Innerhalb des Lagers sagten pro-palästinensische Demonstranten, die Dutzende Zelte auf der Rasenfläche besetzten, dass sie versuchten, während der Tagesstunden, wenn sie ein gewisses Gefühl der Kontrolle verspürten, einen ruhigen Platz aufrechtzuerhalten. Sie leiteten islamische Gebete, feierten den Schabbat und veranstalteten Trauerkreise, die Atemübungen und Traumatherapie beinhalteten.

„Es ist immer noch ein emotionaler, schwerer Raum, aber es ist auch ein sehr offener, einladender und liebevoller Raum“, sagte Marie, eine 28-jährige Doktorandin, die sich wie viele interviewte Demonstranten aus Angst davor weigerte, ihren vollständigen Namen zu nennen Ihre Sicherheit, physisch und online. „Leider erleben wir nachts Belästigungen und Terroranschläge, die wirklich beunruhigend sein können.“

Am Dienstagabend brach in Dickson Court Grausamkeit und Chaos aus. Eine große, meist männliche Menge maskierter Gegendemonstranten versuchte, in das Lager einzudringen, riss Holz- und Metallbarrieren nieder, versprühte Bärenkeulen, zündete Stinkbomben und warf Feuerwerkskörper in der Nähe des Lagergeländes – und in mindestens einem Fall auch innerhalb des Lagers.

Sie richteten ihre grünen Laser auf die Gesichter der Camper und lösten Rufe aus: „Schützt eure Augen!“

„Sie haben uns physisch und psychisch angegriffen“, sagte Mona, eine Studentin im dritten Jahr, die sich ebenfalls weigerte, ihren Nachnamen zu nennen. „Die Angreifer von außen haben hart daran gearbeitet, ein raues Umfeld zu schaffen und uns das Gefühl zu geben, unsicher zu sein.“

Ein pro-palästinensischer Demonstrant (zweiter von rechts) wird in einem Lager der UCLA von pro-israelischen Gegendemonstranten angegriffen.

(Michael Blackshire / Los Angeles Times)

Nach dem nächtlichen Handgemenge am Dienstag – und einer langsamen Reaktion des Campus, die ein Sprecher des Büros von Gouverneur Gavin Newsom als „inakzeptabel“ bezeichnete – blieb das Lager bestehen. Und die pro-palästinensischen Demonstranten, die eine Desinvestition aus Israel und ein Ende der Militäraktionen des Landes in Gaza fordern, zeigten sich trotzig.

Kaia Shah, 23, eine Postgraduiertenforscherin, die als Sprecherin des Lagers fungierte, sagte, die Demonstranten seien am Dienstag von einem Verbindungsmann der Universität darüber informiert worden, dass das Lager rechtswidrig sei und dass Studenten, die sich weiterhin auf dem Gelände aufhielten, suspendiert oder ausgewiesen werden könnten.

Dennoch sagte sie: „Wir planen, hier zu bleiben, bis wir die UCLA dazu bringen, sich zu trennen.“

Shah beschrieb die Szene am Dienstagabend als „gewalttätiges und schreckliches Chaos“ und sagte, ihr Hals habe gebrannt, weil sie all die Keule in der Luft eingeatmet habe. Sie und eine andere Demonstrantin sagten, einige der Gegendemonstranten hätten damit gedroht, Frauen innerhalb des Lagers sexuell anzugreifen.

Shah sagte, dass sie einmal gesehen habe, wie Polizeiautos – es war unklar von welcher Behörde – vorfuhren, sich im Kreis drehten und wegfuhren. „Die Bullen kamen und gingen, als wir von den Zionisten gewaltsam angegriffen wurden“, sagte sie.

Duellgesänge erklangen.

Pro-palästinensische Demonstranten an der UCLA drängen sich hinter einer provisorischen Barrikade, die von pro-israelischen Gegendemonstranten angegriffen wird.

(Michael Blackshire / Los Angeles Times)

Aus dem Lager riefen sie: „Freies, freies Palästina!“ und „Halten Sie die Linie für Palästina!“

Draußen riefen einige Gegendemonstranten: „Zweite Nakba!“ bezieht sich auf die Massenvertreibung und Enteignung von Palästinensern während des Arabisch-Israelischen Krieges von 1948. Andere skandierten: „USA! USA!”

Als sich die Gewalt entfaltete, wurde Citlali, eine 25-Jährige aus Santa Ana, die für die Organisation Youth Organize! arbeitet, angegriffen. Sie lehnte es ab, ihren Nachnamen anzugeben, und sagte, sie habe ihrem jüngeren Bruder, einem Studenten, der sich im Lager befand, hektisch eine SMS geschrieben.

„Hey, kannst du antworten? Geht es dir gut?? Es ist in Ordnung, sich zurückzuziehen“, schrieb sie.

Sie sagte, ihr Bruder sei mit Bärenkeule besprüht worden und habe am Mittwochmorgen das Lager verlassen, um sich in seinem Schlafsaal zu waschen. „Es ist herzzerreißend“, sagte Citlali. „Ich konnte erst um 4 Uhr morgens schlafen, als er mir schrieb, dass es ihm gut gehe.“

Nach Sonnenaufgang am Mittwoch veröffentlichte die UCLA-Abteilung von Students for Justice in Palestine eine Liste ihrer Bedürfnisse im Lager: Gasmasken, Skaterhelme, Schilde, „superhelle Taschenlampen mit Blitzlicht“, EpiPens, Inhalatoren, warme Mittagessen, glutenfreie Lebensmittel .

Sicherheitsteams des Campus, Fakultätsmitglieder und Beamte der California Highway Patrol bewachten am Mittwochmorgen die Eingänge zum Lager.

Hannah Appel, Assistenzprofessorin für Anthropologie, stand an einem Eingang, wo Menschen medizinische Hilfsgüter, Gesichtsmasken und Wasserflaschen abgeben. Nur Studenten mit Armbändern, die anzeigten, dass sie sich bereits einmal im Lager aufgehalten hatten, und denen, die jemanden im Innern hatten, der für sie bürgte, durften Zutritt erhalten, sagte Appel.

„Aufgrund der eskalierten Gewalt letzte Nacht müssen wir sehr wachsam und vorsichtig sein, wer rein und raus darf“, sagte Appel, bevor er zur Seite trat, um einen Studenten durch die Barrikaden zwängen zu lassen.

Vanessa Muros, eine Archäologieforscherin an der UCLA, tauchte mit Fingersymbolen, Maracas und einem Tamburin vor dem Lager auf. Sie sagte, ein Aufruf sei an Studenten und Lehrkräfte gerichtet worden, die während eines Streiks der akademischen Arbeiter der UC im Jahr 2022 in einer Band mitwirkten. Die Musiker wurden gebeten, dabei zu helfen, die Moral im Lager zu stärken.

„Anscheinend ist die Moral dort niedrig, und Musik zu machen oder einfach nur Lärm zu machen, wird helfen, die Leute zusammenzubringen“, sagte sie.

Pro-palästinensische Demonstranten stoßen in einem Lager der UCLA mit pro-israelischen Gegendemonstranten zusammen.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Muros arbeitet seit 19 Jahren an der UCLA und sagte, sie habe noch nie so ein Chaos auf dem Campus gesehen. „Es ist beunruhigend und ich habe das Gefühl, dass die Verwaltung den Studenten, die friedlich protestiert haben, die Schuld für das Chaos geben wird“, sagte sie.

Renee Tajima-Peña, ein hochrangiges Fakultätsmitglied, stand in einer Schlange vor Royce Hall, um eine Spende für die Demonstranten zu machen: Ladegeräte für Solartelefone, einen Poncho, einige Atemschutzmasken.

„Die Geschichte ist, dass all diese Studenten unverantwortlich sind oder Probleme verursachen“, sagte sie. „Ich unterrichte hier und dieses Lager war wunderschön.“

Tajima-Peña war am Sonntag auf dem Campus, als Camper mit pro-israelischen Gegendemonstranten kämpften, die, wie sie sagte, Studenten bespuckten und rassistische Beleidigungen riefen.

„Ich wurde von einem Mann geschubst, der einen Fuß größer war als ich“, sagte sie. „Eine andere Frau, eine Kollegin von mir, wurde ebenfalls von einem Typen geschubst.

„Aber die Studenten – sie waren so stoisch. Sie wollten sich nicht einmischen und nicht eskalieren. Ich war so stolz.“

Safi Nazzal, Mitarbeiter der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.