In Australiens letzter Grenze gibt es an einem Tag im Jahr ein Feuerwerk

Als ein Feuerwerk den drei Meilen langen Küstenabschnitt in der Hauptstadt des abgelegenen Northern Territory Australiens erleuchtete, ging ein Grasstreifen am Strand in Flammen auf.

Einige Feiernde setzten Äste ein, um das Feuer zu löschen. Ein Mann goss mit einer Hand Wasser ins Feuer, in der anderen hielt er ein Bier. Da die meisten jedoch davon ausgingen, dass sich das Feuer wahrscheinlich nicht ausbreiten würde, begnügten sie sich damit, weiterhin Feuerwerkskörper zu zünden und auf das Eintreffen der Feuerwehrleute zu warten, um die Feuersbrunst zu löschen, was sie nach etwa 15 Minuten auch taten. Ungefähr einen Meter vom Feuer entfernt, nahe genug, um seine Hitze zu spüren, zündeten ein Paar Wunderkerzen an und tanzten mit ihren beiden kleinen Kindern.

Willkommen zum Territory Day im Northern Territory, dem einzigen Zeitpunkt und Ort auf dem australischen Festland, an dem jeder ein Feuerwerk zünden kann, ohne dass eine Genehmigung erforderlich ist und ohne dass Fragen gestellt werden.

Unten am Strand zündeten Jugendliche, die von ihren Freunden angefeuert wurden, vom Grasfeuer aus Raketen aus ihren Händen – solche, die man auf den Boden legen und anzünden kann. Fehlzündende Leuchtraketen rutschten über den Sand und explodierten im Wasser oder in der Menschenmenge. Ein Mann torkelte vorbei und hielt sich zum Schutz einen umgedrehten Strandkorb über den Kopf.

„Achtung“, rief Michael Bonnett, als eine Leuchtrakete auf die Stelle zusteuerte, an der er mit seiner Frau, seinen Freunden und seinen Kindern in Gartenstühlen im Sand lag. Alle duckten sich, als es etwa einen Meter entfernt explodierte und sie mit Funken überschüttete.

„Das war schlimm“, sagte Mr. Bonnett, 40, fröhlich, bevor er einem Kumpel zurief: „Das hat dich fast erwischt!“

Solche Feierlichkeiten waren einst in ganz Australien üblich, bevor die Bundesstaaten ab den 1960er Jahren damit begannen, Verbraucherfeuerwerk zu verbieten. Der Überbleibsel ist nun das Northern Territory, eine Handvoll Städte und Gemeinden, die sich in einem riesigen, dünn besiedelten Gebiet vom Herzen des roten Outbacks des Landes bis zu den nördlichsten Tropen befinden, die manche als Australiens letzte Grenze bezeichnen. (Tasmanien erlaubt auch an einem Tag im Jahr das Abfeuern von Feuerwerkskörpern für Verbraucher, es ist jedoch eine Genehmigung erforderlich.)

Jedes Jahr am 1. Juli kann im Northern Territory von 9 bis 21 Uhr jeder ab 18 Jahren Feuerwerkskörper kaufen, die von 18 bis 23 Uhr gezündet werden

Obwohl die Tradition einst eine Version des Guy-Fawkes-Tages zur Feier der Verbindung Australiens mit Großbritannien war, wurde sie in den 1980er Jahren geändert, um den Tag zu ehren, an dem das Gebiet eine selbstverwaltete Region wurde.

Das war Teil der Bemühungen lokaler Politiker, den „lokalen Nationalismus“ zu fördern und ein Gefühl von „territorialem Exzeptionalismus und rauem Individualismus“ zu schaffen, sagte Rolf Gerritsen, Politikwissenschaftler an der Charles Darwin University.

„Während die Staaten Cracker verboten haben, hat das Territorium dies beibehalten, weil es immer noch als etwas angesehen wird, das das Territorium einzigartig macht“, fügte Professor Gerritsen hinzu, der in Alice Springs, der zweitgrößten Stadt des Northern Territory, lebt.

Dinge können schief gehen, und Kritiker gibt es in Hülle und Fülle: Umweltschützer; Haustierbesitzer; Andere Staaten waren besorgt über die grenzüberschreitende Mitnahme von Feuerwerkskörpern. Nach Angaben der Rettungsdienste löschten Feuerwehrleute in diesem Jahr fast 100 Waldbrände im Zusammenhang mit dem Territory Day. Obwohl in den vergangenen Jahren keine ernsthaften Verletzungen gemeldet wurden, schnitt dieses Jahr laut lokalen Nachrichtenmedien ein Granatsplitter aus der Explosion eines Stahlrohrs, das zum Abfeuern von Feuerwerkskörpern verwendet wurde, einem Mann den Arm ab. (Es wird wieder angebracht.)

Hersteller und Verkäufer von Feuerwerkskörpern betonten jedoch, dass sie eng mit den Behörden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass ihre Produkte ein minimales Risiko bergen.

„Sie wurden so sicher wie möglich gemacht“, sagte Mark Killip, der Besitzer von Territory Day Fireworks. Aber er fügte hinzu: „Wenn Leute ein Feuerwerk in die Hand nehmen und es auf jemand anderen richten, führt kein Weg daran vorbei.“

Auch der Betrieb eines Unternehmens, das nur an einem Tag im Jahr legal ist, ist kompliziert.

Chris Lay, der sein asiatisches Lebensmittelgeschäft Oriental Emporium jährlich in einen Feuerwerkshändler umwandelt, sagte, die Vorbereitungen beginnen etwa einen Monat später, mit Schritten wie der Beantragung einer Genehmigung für den Verkauf von Feuerwerkskörpern und der Einstellung zusätzlicher Arbeitskräfte, darunter Sicherheitspersonal. In den letzten Junitagen begann er mit der Umgestaltung, um Platz für eine große, provisorische Feuerwerkstheke zu schaffen.

„Die Bewohner des Northern Territory sind stolz auf Freiheiten und Pflichten, die es anderswo im Land nicht mehr gibt“, sagte Herr Lay, ein gebürtiger Darwiner. „Wenn jemand versucht, ihnen das wegzunehmen, ist das fast ein Signal dafür, dass sie sich dem Rest Australiens anschließen“, sagte er. „Und sie hassen das; Sie wollen als Pioniere bekannt sein.“

Und da die Mehrheit die Veranstaltung vehement befürwortet, zögern lokale Politiker, ein Verbot dieser Praxis in Betracht zu ziehen.

Für diejenigen, die am Strand feierten, bedeutete der Tag viele Dinge. Für einige eine Gelegenheit, den abtrünnigen Geist ihrer Region zu ehren. Für andere ist es eine Zeit, sich mit Familie und Freunden zu treffen oder eine Nacht voller riskantem Spaß und Alkohol zu verbringen. Für viele war es alles oben Genannte.

„Keine Regeln, hier gibt es keine Regeln“, lachte Debbie Prendergast, 63, und duckte sich dann, als ein verirrtes, rotierendes Feuerwerk über ihren Kopf hinwegschoss. Zusammen mit ihrem Mann und ihrem Sohn hatte sie gerade damit begonnen, am Strand ein Feuerwerk im Wert von 400 Dollar zu zünden.

„Es geht darum, Zeit als Familie zu verbringen“, fügte sie hinzu. „Und es ist, als wäre man wieder ein Kind.“

Als die Sonne unterzugehen begann und Feuerwerk den Himmel zu füllen begann, saß Stephanie Knight, 36, mit ihren drei kleinen Kindern im Sand und warnte sie regelmäßig, in ihrer Nähe zu bleiben. Sie bezog sich auf etwas, das Banjo Paterson, ein australischer Dichter, 1898 über das Northern Territory geschrieben hatte: „Eines Tages mag es zivilisiert und verdorben sein, aber bis heute hat es alle, die versucht haben, es zu verbessern, triumphierend gestürzt.“

Dieses Gefühl klang immer noch wahr, sagte sie. „Man kann das Territorium nicht zähmen.“