Jeremy Hunt wurde davor gewarnt, die Herbsterklärung nächste Woche dazu zu nutzen, Steuersenkungen für die Reichen vor der Wahl anzukündigen und gleichzeitig eine milliardenschwere heimliche Razzia auf die Einkommen von 36 Millionen Arbeitern zu beaufsichtigen.
Da die Konservativen in Meinungsumfragen zurückliegen, erwägt der Kanzler für seine Rede vor dem Unterhaus am Mittwoch tiefgreifende Kürzungen der Erbschaftssteuer, nachdem er von offiziellen Prognostikern optimistische Zahlen für die öffentlichen Finanzen erhalten hatte.
Eine Senkung der Erbschaftssteuer – die von weniger als 4 % aller Nachlässe gezahlt wird und vor allem die Reichsten in der Gesellschaft betrifft – würde der Analyse zufolge jedoch dazu führen, dass die Regierung auf dem richtigen Weg wäre, „gigantische“ 40 Milliarden Pfund aus den eingefrorenen Einkommenssteuerschwellen aufzubringen vom Thinktank Resolution Foundation.
Hunt erwägt auch Kürzungen bei den Sozialleistungen und löste damit eine verärgerte Reaktion von Gewerkschaftsführern und Wohltätigkeitsorganisationen aus, die warnten, die Kanzlerin riskiere, den Druck zu ignorieren, dem Millionen von Haushalten inmitten der Lebenshaltungskostenkrise ausgesetzt seien.
Adam Corlett, Chefökonom der Resolution Foundation, sagte, dass sich das sechsjährige Einfrieren der Einkommenssteuerschwellen durch die Regierung aufgrund der höheren Inflation „von einer ‚heimlichen‘ Steuer in Höhe von 8 Milliarden Pfund zu einer gigantischen Steuererhöhung in Höhe von 40 Milliarden Pfund gewandelt habe“.
„Jegliche Steuersenkungen vor der Wahl – etwa die Senkung der Erbschaftssteuer für eine kleine Anzahl wohlhabender Nachlässe – würden effektiv durch höhere Steuern auf die Einkommen von 36 Millionen Menschen finanziert“, sagte er.
Es wird erwartet, dass der Kanzler vom Office for Budget Responsibility (OBR), dem Wirtschaftsprognostiker des Finanzministeriums, verbesserte Prognosen für die öffentlichen Finanzen erhalten hat, da steigende Steuereinnahmen dafür sorgen, dass die Staatsverschuldung etwa 20 Milliarden Pfund unter den aktuellen Erwartungen liegt Geschäftsjahr.
Hunt deutete an, dass Steuersenkungen bevorstehen könnten, und teilte dem Telegraph mit, dass die Wirtschaft „die Wende geschafft“ habe. Er fügte hinzu: „Die große Botschaft zu Steuersenkungen ist, dass es einen Weg gibt, die Steuerlast zu senken, und eine konservative Regierung wird diesen Weg einschlagen.“ .“
Als er während eines Fabrikbesuchs auf Sozialkürzungen angesprochen wurde, sagte er der BBC: „In der gesamten Wirtschaft gibt es fast eine Million offene Stellen, daher müssen wir unser Sozialsystem reformieren.“
Im Frühjahr sagte das OBR, dass Hunt über einen „finanziellen Spielraum“ von 6,5 Milliarden Pfund verfügt, innerhalb eines selbst auferlegten Ziels, die Verschuldung im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt in fünf Jahren zu senken. Stadtökonomen gehen davon aus, dass sich Hunts Spielraum auf etwa 12 Milliarden Pfund erhöht hat.
Weniger als eine Woche vor der Herbsterklärung erhielt die Kanzlerin stillschweigende Unterstützung für eine Senkung der Erbschaftssteuer von Boris Johnson, der in seiner germanic-Kolumne sagte, eine Senkung sei „jetzt überfällig wegen der tiefgreifenden Veränderungen, die in der Gesellschaft stattgefunden haben“.
„Wir Babyboomer hatten die Vollpension; wir hatten die freie Universität; Wir hatten die billige Unterkunft. Diese Vorteile ermöglichten es uns, als Generation phänomenalen Reichtum anzuhäufen, und im Namen der Generationengerechtigkeit ist es richtig, dass jetzt mehr von diesem Reichtum an unsere Nachkommen weitergegeben wird“, sagte Johnson.
Allerdings sagte Ken Clarke, der frühere konservative Kanzler, gegenüber Times Radio, er glaube nicht, dass Hunt „Spielraum für Steuersenkungen“ habe und dass er eine heftige öffentliche Gegenreaktion riskieren würde, wenn arbeitende Menschen und Sozialhilfeempfänger dafür zahlen müssten.
„Die Wahl der Erbschaftssteuer zum jetzigen Zeitpunkt mag für die konservative Rechte attraktiv sein, aber sie setzt sie der entsetzlichsten Kritik aus, wenn die Inflation und die Lage der Dinge die ärmeren Menschen in diesem Land tatsächlich sehr verwundbar machen.“
Paul Nowak, der Generalsekretär des TUC, sagte, jede Verbesserung der Staatsfinanzen sollte auf die Bewältigung schwerwiegender Probleme von Millionen von Haushalten ausgerichtet sein, anstatt den sehr Reichen zu helfen.
„Nur ein kleiner Teil der Nachlässe zahlt im Vereinigten Königreich Erbschaftssteuer. „Die Staatskasse zu plündern, um die Taschen der Reichen zu füllen, ist das Letzte, was das Land braucht“, sagte er.
Es wurde erwartet, dass Hunt alle Steuersenkungen bis zum nächsten Jahr zurückhält, da er und Rishi Sunak sich auf die Reduzierung der Inflation konzentrieren. Doch nachdem die jährliche Inflationsrate im Vereinigten Königreich im Oktober weiter als erwartet gesunken war und Tory-Abgeordnete lautstark nach Wahlgeschenken verlangten, sagten Quellen, die Kanzlerin sei bereit, dies früher zu tun.
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