Hörgeräte und Beratung können den kognitiven Verfall einiger Senioren verlangsamen, wie eine neue Studie zeigt

Eine randomisierte Studie ergab, dass Senioren mit Demenzrisiko, die Hörgeräte und Beratung erhielten, über einen Zeitraum von drei Jahren weniger kognitive Einbußen erlitten.

Forschung veröffentlicht am Montag in der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet fanden heraus, dass die Rate des kognitiven Verfalls bei gefährdeten Senioren im Vergleich zu Senioren, die gerade eine Ausbildung erhalten hatten, innerhalb von drei Jahren fast halbiert wurde, wenn sie Hörgeräte trugen.

Während frühere Untersuchungen einen Zusammenhang zwischen Hörverlust und kognitivem Verfall gezeigt haben, sagen Experten, dass diese Studie die Notwendigkeit untermauert, dass Senioren Geräte verwenden, um das Risiko zu mindern.

In Kanada Audiologen schätzen dass etwa drei Millionen Menschen einen gewissen Grad an Hörverlust haben, der durch Hörgeräte verbessert werden könnte, 80 Prozent sie jedoch nicht tragen.

„Es ist ein Beweis dafür, dass eine Hörintervention nicht nur das Hören verbessert; es gibt auch viele Kaskadeneffekte, die wir jetzt sehen“, sagte der Co-Studienleiter Dr. Frank Lin.

Lin, Professorin an der School of Medicine der Johns Hopkins University und der Bloomberg School of Public Health, sagt, die Studie zeige, dass gutes Hören „die Einsamkeit verringert, Ihr soziales Engagement verbessert und Sie aktiver wird.“ [and] Es könnte Ihr Gehirn entlasten.

An der randomisierten Kontrollstudie nahmen 977 Teilnehmer teil, die im Durchschnitt etwa 77 Jahre alt waren.

Einige Menschen galten als gesund, während andere unter Grunderkrankungen wie Bluthochdruck und Diabetes litten, wodurch sie einem höheren Risiko für einen kognitiven Verfall ausgesetzt waren.

Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen eingeteilt: eine, die Hörgeräte mit zusätzlicher Beratung erhielt, und eine andere, die nur an einem erfolgreichen Kurs zur Gesundheitserziehung im Alter teilnahm.

Über einen Zeitraum von drei Jahren haben die Forscher das Ausmaß des kognitiven Rückgangs zwischen den beiden Gruppen gemessen.

Es gab insgesamt keinen signifikanten Unterschied in der Kognition zwischen den beiden Gruppen und auch zwischen den beiden Gruppen gab es keinen nennenswerten Unterschied zwischen den gesunden Teilnehmern.

Als die Forscher jedoch nur die Ergebnisse der Teilnehmer betrachteten, bei denen ein höheres Demenzrisiko bestand, verlangsamten diejenigen, die Hörgeräte erhielten, ihren kognitiven Rückgang im Studienzeitraum um 48 Prozent.

Wie hängt Hören mit Demenz zusammen?

Laut Lin vermuten Forscher, dass es drei wesentliche Auswirkungen von Hörverlust auf das Gehirn gibt.

Der erste, sagte er, hängt mit der kognitiven Belastung zusammen, was bedeutet, dass das Gehirn übermäßig viel Arbeit verrichtet, um ein schlechtes Hörvermögen auszugleichen.

„Ihr Gehirn empfängt ständig ein viel verstümmelteres Signal vom Ohr“, sagte er. „Und wir verstehen jetzt, dass dies wahrscheinlich eine Belastung für das Gehirn darstellt.“

Infolgedessen ordnet das Gehirn ständig Ressourcen neu zu, um mit dem Hören umzugehen, und das könnte „auf Kosten“ unseres Denkens und unseres Gedächtnisses gehen, sagte Lin.

Ein zweiter Grund ist, dass Teile davon schrumpfen können, wenn das Gehirn nicht genügend akustischen Input erhält, sagte Lin.

Und schließlich kann ein Hörverlust dazu führen, dass sich jemand zurückzieht und sich weniger sozial engagiert. Es wird angenommen, dass dies auch zur Hirnatrophie beiträgt.

„Die Sache mit dem Höreingriff [is that] Es zielt wahrscheinlich auf alle diese Signalwege ab: Es reduziert die Belastung des Gehirns, sorgt für eine stärkere Stimulation des Gehirns, [and] Gleichzeitig hilft es Ihnen, sich stärker auf Ihr Leben einzulassen“, sagte Lin.

Die Studie begrenzt Störfaktoren

Während diese Studienergebnisse für die Branche nicht überraschend sind, liefern die verwendeten Methoden eine solidere Unterstützung für die Idee, dass Hörverlust mit kognitiven Funktionen zusammenhängt.

„In letzter Zeit gibt es viele Untersuchungen, die zeigen, dass Hörverlust ein Frühwarnzeichen für einen möglichen Hörverlust sein kann“, sagte Kathy Pichora-Fuller, eine emeritierte Professorin für Psychologie an der University of Toronto, die nicht an der Studie beteiligt war.

Was dem Gerontologen und Audiologen jedoch auffällt, ist, dass es aufgrund der Tatsache, dass die Teilnehmer zufällig einer der beiden Gruppen zugeordnet wurden, nicht so viele Störfaktoren gab.

Dies würde bedeuten, dass die Lebensstilfaktoren zwischen der Kontroll- und der Interventionsgruppe relativ gleich waren.

Laut Pichora-Fuller vergleichen Studien mit Hörgeräten typischerweise Menschen, die Hörgeräte haben, mit denen, die keine Hörgeräte haben.

Pichora-Fuller sagt jedoch, dass Menschen, die bereits Hörgeräte besitzen, oft anders sind: Sie sind möglicherweise motivierter, sozial engagierter, wohlhabender oder haben eine höhere Bildung. All diese Faktoren könnten dazu beitragen, ihren Geisteszustand mit zunehmendem Alter zu bewahren.

„Jetzt können wir Äpfel mit Äpfeln vergleichen“, sagte sie über die neue Studie.

Sie sagt, es sei auch wichtig zu wissen, dass die Teilnehmer dieser Studie nicht nur Hörgeräte erhielten, sondern auch eine kontinuierliche Audio-Rehabilitation durch einen Experten absolvierten.

Hürden bei der Anschaffung von Hörgeräten

Auch wenn die Vorteile von Hörgeräten schon seit einiger Zeit klar sind, sagen Branchenvertreter, dass die Patienten immer noch zurückhaltend gegenüber der Anschaffung sind.

„Mit Hörgeräten ist ein Stigma verbunden, und das besteht seit langem“, sagte Marilyn Reed, Beraterin für Audiologiepraxis am Baycrest Centre in Toronto.

„Der Weg, Stigmatisierung zu überwinden, besteht darin, wirklich über das Problem zu sprechen.“

Dies beginnt bei den Hausärzten, sagte Reed. Regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen bei Menschen ab 50 Jahren in der Grundversorgung können Schamgefühle reduzieren, die Menschen aufklären und eine frühere Intervention ermöglichen, sagte sie.

Ein weiteres Hindernis seien die Kosten, sagte Reed: Die einfachsten in Kanada erhältlichen Hörgeräte kosten etwa 2.000 US-Dollar pro Paar.

Zuletzt wurden in den USA rezeptfreie Hörgeräte zugelassen, wodurch der Preis drastisch gesenkt wurde. Viele gehen davon aus, dass Kanada bald diesem Beispiel folgen wird.

Zu den nächsten Schritten dieser Forschung sagt Lin, dass man die Menschen, die von Anfang an gesund waren, weiterhin beobachten wird, um herauszufinden, ob sie irgendwann einen Nutzen aus den Hörgeräten ziehen.

Er sagt, dass sie auch planen, mehr Forschung darüber zu betreiben, ob Hörgeräte langfristige kognitive Vorteile mit sich bringen und ob sie die Demenzrate senken können.