Finnische Behörden haben die Bauarbeiten für zwei geplante Google-Rechenzentren gestoppt, nachdem bei Rodungsarbeiten Hektarweise Wald ohne die vorgeschriebene Umweltverträglichkeitsprüfung beseitigt wurden. Der Vorfall in Muhos und Kajaani betrifft Googles milliardenschwere Investition in Künstliche Intelligenz und zieht strafrechtliche Vorprüfungen sowie landesweite Kritik nach sich.
Baustopp und Rodungen in Muhos und Otanmäki
Die finnische Aufsichtsbehörde LVV hat angeordnet, dass alle vorbereitenden Maßnahmen an den geplanten Standorten in Muhos und Kajaani einzustellen sind. Die zuständige Behörde reagierte damit auf massive Eingriffe in die Natur, die ohne die gesetzlich vorgeschriebene Umweltverträglichkeitsprüfung erfolgt waren. Betroffen von den behördlichen Schritten sind Vorbereitungen für neue Rechenzentren, die der US-Technologiekonzern für den Ausbau seiner Infrastruktur im Norden des Landes errichten will.
Nach Recherchen und Angaben von Naturschützern wurden in Muhos rund 330 Hektar Wald gerodet, was schätzungsweise etwa 250.000 Bäumen entspricht. Weitere rund 150.000 Bäume sollen im Gebiet von Otanmäki nahe Kajaani beseitigt worden sein. Insgesamt belaufen sich die Schätzungen von Umweltschützern auf rund 400.000 gefällte Bäume. Drohnen- und Satellitenaufnahmen zeigen auf den betroffenen Flächen große kahle Areale und abgetragenen Oberboden.
Die Vorbereitungen an den Standorten hatten laut Medienberichten bereits im März begonnen. Die finnische Polizei leitete nach der Anzeige einer Privatperson Anfang Oktober Vorprüfungen ein, um die Vorgänge strafrechtlich zu untersuchen. Eine offizielle strafrechtliche Schuld ist durch diese Vorprüfungen noch nicht festgestellt worden.
Entschuldigung von Google und Bedenken zum Gewässerschutz
Der Technologiekonzern hat Fehler eingeräumt und angekündigt, den Anordnungen der Behörden Folge zu leisten. Der Finnland-Chef des Unternehmens, Antti Järvinen, entschuldigte sich öffentlich für die ungenehmigten Rodungen. Vonseiten des Konzerns hieß es, man habe nach bestem Wissen und in der Annahme gehandelt, die geltenden Vorschriften einzuhalten.
Wir werden den Forderungen der LVV in dieser Angelegenheit in vollem Umfang nachkommen.
Unternehmenssprecher, via Yahoo
Wir freuen uns darauf, einen aktiven, offenen Dialog mit allen Behörden zu führen, um unsere Partnerschaft mit Finnland und den lokalen Organisationen zu stärken.
Unternehmenssprecher, via Yahoo
Neben den gerodeten Waldflächen sorgen vor allem mögliche Gewässerschäden für Alarm bei den Aufsichtsbehörden. Auf dem Gelände in Muhos wurden Erdarbeiten durchgeführt, Zufahrtswege angelegt und Entwässerungsgräben verändert. In der Region vorkommende sulfidhaltige Gesteine und Böden können bei Kontakt mit Sauerstoff versauern. Anwohner berichteten zudem über braun verfärbte Bäche, die von den Baustellen ausgehen, während Anwohner in Otanmäki über Baulärm und die Zerstörung des Naturraums klagen.
Der finnische Naturschutzverband (SLL) kritisierte das Vorgehen des Konzerns scharf. Die Vorsitzende Hanna Halmeenpää bezeichnete die Rodungen gegenüber der Presse als reine Arroganz, da große Flächen erworben und die Arbeiten begonnen wurden, bevor die rechtlichen Voraussetzungen vollständig geklärt waren. Mari Annala vom Naturschutzverband wies darauf hin, dass die tiefgreifenden Eingriffe in die Natur bereits erfolgt sind und sich nicht einfach rückgängig machen lassen. Zudem berichteten Bewohnerinnen wie die in Otanmäki ansässige Anni Ranta, dass Wölfe und andere Wildtiere aus den zerstörten Wäldern in die umliegenden Dörfer vordringen, was vor Ort ernsthafte Sorgen um die menschliche Sicherheit auslöst.
Milliardeninvestitionen und politische Dimension in Finnland
Die umstrittenen Baumaßnahmen sind Teil einer weitreichenden Expansion digitaler Infrastruktur. Google hatte im September angekündigt, innerhalb von zwei Jahren rund 13 Milliarden Euro in Finnland investieren zu wollen. Es handelt sich dabei um die bislang größte Einzelinvestition des Konzerns in neue Rechenzentren in Europa, die zu einem groß angelegten Programm für KI-Infrastruktur gehören. Landesweit befinden sich laut Berichten 145 solcher Anlagen in unterschiedlichen Planungsphasen, wobei der immense Strom- und Wasserverbrauch der Anlagen immer wieder zu Debatten über die Umweltauswirkungen führt. Der Konzern ist in dem Land bereits seit dem Jahr 2009 präsent, als eine ehemalige Papierfabrik in der Küstenstadt Hamina erworben und zu einem Rechenzentrum umgebaut wurde.
Der Vorfall hat eine breite gesellschaftliche Debatte über die ökologischen und wirtschaftlichen Folgen des rasanten Technologieausbaus ausgelöst. Kritiker wie Jussi Kangasharju von der Universität Helsinki bezweifeln zudem, dass internationale Konzerne dem Land langfristig genügend Nutzen bringen, da Rechenzentren zwar lokal einzelne Jobs schaffen, Finnland auf nationaler Ebene jedoch kaum profitiere.
Die Kontroverse fällt zudem in eine sensible politische Phase, da im kommenden April Parlamentswahlen anstehen. Beobachter und Korrespondenten wie Bruno Kaufmann erwarten, dass die Diskussionen um die Großprojekte amerikanischer Tech-Konzerne den Trend hin zur Opposition weiter anheizen und die politische Auseinandersetzung im Land prägen werden. Ob und unter welchen Auflagen die Bauarbeiten in Muhos und Kajaani fortgesetzt werden können, hängt nun von den Ergebnissen der ausstehenden Umweltverträglichkeitsprüfungen ab.
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