„Es ist nicht so kompliziert, wie man vielleicht denkt“, sagte er im Frühjahr 2007. „Die reguläre Saison und die Nachsaison sind fast wie zwei verschiedene Sportarten.“
In der regulären Saison, fuhr er fort, werde ein Team wie die Yankees regelmäßig die vierten und fünften Starter des Gegners oder einen schwachen Bullpen ausnutzen. Es wird vor allem später in der Saison gegen schlechte Mannschaften antreten. Es wird auf überlegene Tiefe angewiesen sein, was in einer kurzen Serie nicht so wichtig ist.
„Die Playoffs sind völlig anders“, sagte Mussina. „Man trifft nicht auf Leute, die am Ende der Rotation stehen, und die Mannschaften, gegen die man spielt, haben gute Bullpens – sonst würden sie nicht mehr spielen. Jedes Team, gegen das Sie spielen, ist gut, und oft müssen die Teams, die sich einfach einschleichen, heiß sein.“
Mussina ist einer der klügsten Menschen, die ich im Sport kenne, und seine Erklärung macht es sicherlich einfacher zu verstehen, warum die Atlanta Braves, Los Angeles Dodgers und Baltimore Orioles – die alle in der regulären Saison 2023 mindestens 100 Spiele gewonnen haben – eine Kombination waren 1-9 in den diesjährigen Playoffs und warum die Arizona Diamondbacks mit 84 Siegen und die Texas Rangers mit 90 Siegen, die beide ihre Division nicht gewonnen haben, ab Freitagabend in der World Series spielen werden.
Es wurde viel über dieses Duell gejammert und darüber gejammert, dass die TV-Einschaltquoten ohne die Glamour-Teams darunter leiden werden. Es gab auch viele Spekulationen darüber, ob die beiden besten Teams jeder Liga, die aufgrund von Freilosen in der ersten Runde fünf Tage lang aussetzen mussten, zu ihrem Untergang beigetragen haben.
Teams mit schlechteren Rekorden in der regulären Saison gewinnen manchmal in der Nachsaison – in allen Sportarten. 1973 besiegten die New York Mets mit 82 Siegen die Cincinnati Reds mit 99 Siegen in der National League Championship Series. In der World Series 1990 waren es die Oakland A’s mit 103 Siegen gefegt von den Reds mit 91 Siegen. Sechzehn Jahre später besiegten die St. Louis Cardinals mit 83 Siegen die Mets mit 97 Siegen und dann die Detroit Tigers mit 95 Siegen und gewannen die World Series.
Es gibt Beispiele in jeder anderen Sportart. Die Los Angeles Kings von 2012 schlichen sich als achte und letzte Setzliste der Western Conference in die Playoffs und gewannen anschließend den Stanley Cup. Die Florida Panthers schafften es im vergangenen Frühjahr als Nummer 8 ins Stanley-Cup-Finale, und die Miami Heat schafften es vom selben Platz aus ins NBA-Finale.
Die New York Giants gewannen die Super Bowls zweimal – nach den Saisons 2007 und 2011 – mit weniger als 11 Siegen in der regulären Saison, einschließlich ihres Sieges über die New England Patriots Anfang 2008 mit 18:0.
Villanova gewann das NCAA-Basketballturnier der Männer 1985 als Nummer 8 in der Südostregion, nachdem er nur knapp in das Feld mit 64 Mannschaften vorgedrungen war. In der vergangenen Saison besiegte die an Nummer 16 gesetzte Fairleigh Dickinson in der ersten Runde des Turniers die an Nummer 16 gesetzte Purdue, fünf Jahre nachdem die an Nummer 16 gesetzte UMBC die an Nummer 16 gesetzte Virginia mit einem Vorsprung geschlagen hatte 20 Punkte.
Solche Leistungen sind selten, aber sie kommen vor, und zwar immer Gut für den Sport. Wenn es keine Überraschungen gäbe, warum sollten wir dann zuschauen?
Mussinas Theorie gilt in praktisch jeder Sportart, insbesondere aber im Baseball, da die Nachsaison eine ganz andere Angelegenheit ist. Die Dodgers haben die NL West in elf Saisons zehnmal gewonnen, und doch haben sie gewonnen eins World Series in dieser Zeitspanne – und das fand in der auf 60 Spiele verkürzten Covid-Saison 2020 statt. Die Braves hatten von 1991 bis 2005 eine dominante Serie und gewannen 14 Divisionstitel in Folge (1994 gab es keine Nachsaison), aber diese Teams sind die meisten in Erinnerung, weil er nur eine World Series gewonnen hat.
Im Oktober tauchen nicht nur Außenseiterteams auf. Der Held der World Series 1978 war Brian Doyle, Ersatz-Zweiter Baseman der New York Yankees, der durch eine Verletzung von Willie Randolph in die Aufstellung gezwungen wurde. Der Shortstop der Kansas City Royals, Buddy Biancalana, wurde 1985 zu einer landesweiten Berühmtheit, nachdem David Letterman sich über seinen Namen lustig gemacht hatte – und ihn dann in die Show einlud, nachdem Biancalana .278 schlug und beim Sieg der Royals in der World Series mehrere Schlüsseltreffer erzielte.
Dazu kommt noch Joe Namath, der die Baltimore Colts im Super Bowl III betäubt. Warum halten die meisten Leute es immer noch für das wichtigste Spiel in der Geschichte der NFL? Weil niemand damit gerechnet hat, dass es passieren würde.
Das bringt uns zurück zu den Rangers und den Diamondbacks. Beide gewannen sieben Liga-Meisterschaftsspiele und gewannen die Spiele 6 und 7 auswärts. Das hatte nichts mit Freilos zu tun.
Kann ein Freilos ein Nachteil sein? Sicher. Das Gleiche gilt für einen zukünftigen Hall of Famer wie Dodgers-Star Clayton Kershaw, der eine Serie startet, indem er in Spiel 1 einer Best-of-Five-Serie nur einen Treffer erzielt.
Max Scherzer hat einen Karriere-ERA von 3,15 und hat in der regulären Saison 214 Spiele gewonnen, fast zwei Drittel seiner Starts. In den Playoffs liegt er bei 7-8 mit einem ERA von 3,86. Kershaws Zahlen sind geradezu erstaunlich. Er hat 210 Spiele gewonnen – fast 70 Prozent seiner Starts – und in der regulären Saison einen ERA von 2,48 erzielt. In der Nachsaison liegt er bei mittelmäßigen 13-13 mit einem ERA von 4,49. Barry Bonds erreichte in der regulären Saison .298 mit einem Slugging-Prozentsatz von .607 – und .245 mit einem .503 Slugging-Prozentsatz in der Nachsaison. Die Playoffs sind, wie Mussina sagte, völlig anders.
Wenn Sie also nächste Woche einschalten, um zu sehen, wie entweder die Diamondbacks ihre zweite World Series in 26 Saisons gewinnen oder die Rangers (ehemals Washington Senators) ihren ersten Sieg in 63 Jahren ihres Bestehens, denken Sie daran, sich zu amüsieren. Es ist die World Series – und eine wirklich coole noch dazu.
