ICHEs ist eines der berühmtesten Bilder der Filmgeschichte: Ein bebrillter Mann baumelt an den Zeigern einer kaputten Uhr, 12 Stockwerke über dem Verkehr von Los Angeles. Der Höhepunkt von Harold Lloyds Slapstick-Meisterwerk Safety Last!, das kurz vor seinem 100-jährigen Jubiläum steht, ist auch ein prägendes Bild der Stadt, ähnlich wie die Bauarbeiter, die auf einem Stahlträger auf dem Nachrichtenfoto von 1932 sitzen, für das Lunch Atop a Skyscraper steht New York. Sie teilen ein Gefühl für die schwindelerregenden Gefahren des Urbanismus des 20. Jahrhunderts und die Prekarität der Arbeiter.
Harold, der Held von Safety Last!, ist so ein gewöhnlicher Kerl: ein Kaufhausverkäufer, der darum kämpft, seinen Job zu behalten, während er in Briefen an seine Geliebte Mildred mit einer großen Beförderung prahlt. Als er seinen gesamten Gehaltsscheck für ein Geschenk für Mildred ausgibt, stellt sich Harold verzweifelt vor, wie sein Mittagessen Gericht für Gericht verschwindet. Mildred überrascht ihn mit einem Besuch, und dann kommt ihm der Geistesblitz, als romantischen Stunt ganz nach oben auf das Gebäude zu „klettern“ – die Betonung liegt auf dem Stunt, da er plant, seinen agilen Freund „Limpy Bill“ als Double einzusetzen . In den perfekten letzten 20 Minuten des Films steigt Harold alleine auf, umgeben von Gefahren wie einem Vogelschwarm, einem bellenden Hund, einem zerbrochenen Fahnenmast und sogar einem Schuss. Es läuft auf einige der nervenaufreibendsten lustigen Angelegenheiten hinaus, die jemals auf die Leinwand gebracht wurden. Variety kündigte an: „Es wird die ganze Nation zum Lachen bringen.“
Harold wird von Harold Lloyd gespielt, einem außergewöhnlichen Leinwandkomiker, der mehr als 250 Spielfilme gemacht hat. In seinen beliebtesten Filmen spielt er einen zuordenbaren Alltagsmenschen, eine jungenhafte bebrillte Figur, die nach Erfolg strebt und sich nach Romantik sehnt. Safety Last!, mit seinen rekordverdächtigen Einspielergebnissen, ist sein berühmtestes Werk, aber es kam in einer Reihe beliebter Stumm- und Sound-Features heraus.
Suzanne Lloyd, die Enkelin des Stars, wird nie vergessen, wie sie den Film zum ersten Mal gesehen hat. Es war auch der Moment, in dem ihr klar wurde, dass der Mann, den sie Dad nannte, vor ihrer Geburt ein großer Filmstar gewesen war. Sie hatte ihn immer für einen Kameramann gehalten, weil er so ein begeisterter Fotograf war, aber im Alter von etwa 10 Jahren begleitete sie Lloyd zu einer Vorführung. „Meine Handflächen schwitzten und ich dachte: ‚Gott, das ist gefährlich. Dieser Typ ist verrückt.’“
Suzanne fiel es schwer, den Mann auf dem Bildschirm als ihren Großvater zu identifizieren, aber diese Nachricht war zumindest beruhigend. „Er saß zwei Reihen hinter mir. Ich drehe mich um und sage: ‚Wenn Dad genau da sitzt und dieser Typ sagt: ‚Das ist Dad‘, nun, dann muss er am Ende in Ordnung sein.’“
Die heute 71-jährige Suzanne wuchs bei ihren Großeltern mütterlicherseits auf, Lloyd und Mildred Davis, seine Co-Stars in diesem und 14 weiteren Filmen. „Ich bin auf eine Schule gegangen, in der die Eltern der Kinder Filmstars waren, weißt du? Randolph Scott, Jimmy Stewart, die Kinder von Bill Wellman, ich meine, sie waren alle in meiner Klasse, aber er war anders.“ Davis zog sich nach diesem Film von der Schauspielerei zurück – die beiden heirateten im Februar 1923, kurz nachdem sie die Dreharbeiten beendet hatten. Wie Suzanne sehr wohl wusste, als sie ihr Gesicht in Safety Last! erkannte, hatte ihre Großmutter Höhenangst. Um die Szene zu drehen, in der sich Mildred aus einem hohen Fenster lehnt, waren zwei Männer zur Stelle, um ihre Füße festzuhalten, und Suzanne vermutet, dass ihr Großvater sie mit einem Geschenk bestochen hat, um den Kurs zu halten.
Lloyd hatte eine Vorliebe für Hochhaus-Comedy – wie zuvor in Filmen wie „High and Dizzy“ und „Never Weaken“ zu sehen war – sowie eine Vorliebe für echte Stunts. Suzanne erinnert sich an eine Vorführung von Safety Last! in Cannes in den 1960er Jahren. Als der Film zu Ende war, kletterte der Siebzigjährige Lloyd auf das Geländer des Balkons, um das Publikum zu begrüßen – sehr zu Davis’ Entsetzen.
Lloyd hatte die Idee zu Safety Last! als er sah, wie Bill Strother (Limpy Bill im Film) eine „menschliche Spinne“ vorführte und ein hohes Gebäude in der Innenstadt von Los Angeles hinaufkletterte. „Er sah die Reaktion der Menge und sagte, er müsse um die Ecke gehen, weil er damit nicht umgehen könne. Er sagte immer wieder: ‚Oh mein Gott, ist der Typ schon gestürzt?’“, sagt Suzanne. „Die ganze Zeit sagt er: ‚Ich muss das filmen. Ich muss diese Art von Emotionen von den Leuten auf der Straße bekommen, die auf das reagieren, was dieser Typ tut.’“
Das Publikum von 1923 würde ein Happy End erwarten, aber Lloyd sät von Anfang an Zweifel. Die Eröffnungsszene des Films ist ein Gag mit einer Schlinge. An anderer Stelle wird Harold gesehen, wie er sich in einem Krankenwagen tot stellt oder wie er von den frenetischen Käufern im Kaufhaus scheinbar in Stücke gerissen wird. Ein Polizist verfolgt Limpy Bill, und Harold rast ständig gegen die Uhr. Es ist eine Meisterklasse im Spannungsaufbau zwischen den Lachern.
Um das Publikum zu täuschen, entwickelte Lloyd eine Methode, den Aufstieg auf erhöhten Plattformen auf den Dächern verschiedener Gebäude in der Stadt zu filmen. „Er wollte immer an die Grenzen gehen. Und er liebte die Idee, Menschen mit der Tiefe von Safety Last! auszutricksen“, sagt Suzanne. Das Clevere daran ist, dass Sie die belebten Straßen unten sehen können, aber Sie können das Sicherheitsnetz nicht sehen, das gerade nicht im Bild ist. Als Lloyd auf einem Fenstersims schwankt, fühlt sich die Gefahr real an, und es war nicht ganz ungefährlich für die Crew. „Sie waren auf einer Plattform mit einem Stativ und einer Kamera und dem Lader und allem anderen. Das waren ziemlich mutige Jungs.“
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Lloyd testete den Fall und stieß einen Dummy von der Plattform. „Es fiel, und er sagte: „Oh mein Gott, ich bin froh, dass mir das nicht passiert.“ Und doch war er beim Grip im Nachteil. Aufgrund eines Unfalls vor vier Jahren fehlte Lloyd ein Teil seiner rechten Hand sowie sein rechter Daumen und Zeigefinger. Wenn er sich an einem Seil oder einer Fensterbank festhält, tut er das mehr oder weniger einhändig. „Er hat so viele andere Stunts mit seiner Hand gemacht, und er hat sie einfach vertuscht und weitergemacht. Aber das zeigt in vielerlei Hinsicht, was seine wahre Persönlichkeit war“, sagt Suzanne. „Es war wie: ‚OK, wir haben eine Situation. Wir werden darüber hinwegkommen.’“
Das ist auch der Geist von Lloyds Charakter in seinen Filmen. Für Suzanne, Sicherheit zuletzt! ist eine „moderne Geschichte“ über „Gefühle und wie man sich selbst in den Griff bekommt und besser wird“. Der Held mag feige sein, aber er ist bereit, sich für die Liebe seines Lebens aufs Spiel zu setzen. Es gibt einen Realismus in der Lloyd-Persönlichkeit, der bis heute nachhallt, die Vorstellung, dass er nur ein gewöhnlicher Nerd ist wie der Rest von uns, der sich dennoch an einer Uhrfeder hängt, nur ein Pech davon entfernt, in die zu stürzen Berufsverkehr. »So, wie er angezogen ist, könntest du ihn jetzt die Straße entlanggehen lassen, und du würdest ihn nicht bemerken. Er würde sich einfach einfügen.“
Zur Feier des 100-jährigen Bestehens von Safety Last! Am 1. April wird es im ganzen Land Vorführungen geben, darunter eine Aufführung mit Live-Musik in Bristol, und Suzanne hofft, dass dies eine neue Generation von Fans dazu bringen wird, vor diesem unvergesslichen Film an den Nägeln zu kauen. „Ich bin so begeistert. Ich hoffe, die Leute holen ihre Großmütter oder Großväter oder Onkel, bringen die Kinder mit und gehen ins Kino und sehen sich das an. Es ist nur für einen Tag da.“
Slapstick-Festivalleinwände Safety Last! im St. George’s Bristol am 1. April mit musikalischer Live-Begleitung und einem besonderen Gastmoderator. Auch Picturehouse Cinemas zeigt den Film am 1. April bundesweit
