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Wo können wir unseren Spaziergang beginnen, wenn nicht in der Nähe des Altstädter Ring? Kafka lebte an vielen Orten in Prag, doch seine Kindheit und das Leben seiner Familie sind eng mit diesem historischen Teil der Hauptstadt verbunden. Über die Jugend des Schriftstellers sprechen wir mit der Reiseleiterin Dana Kratochvílová, die ausländischen Touristen, aber auch Tschechen Franz Kafka vorstellt:
„Um die Wahrheit zu sagen, wissen die Tschechen sehr wenig über Kafka. Ich bin immer wieder überrascht zu sehen, dass amerikanische Teenager zum Beispiel alle „Die Verwandlung“ gelesen haben und dass Kafkas Welt für sie ein ziemlich vertrautes Thema ist. Derzeit lernen auch junge Tschechen das Werk des Prager Schriftstellers kennen, doch für frühere Generationen, darunter auch meine, war es unter dem kommunistischen Regime ein Tabuthema. »
Mit Dana Kratochvílová sind wir hier auf dem Franz-Kafka-Platz, der sich in unmittelbarer Nähe zum Altstädter Ring befindet. Es handelt sich um einen der kleinsten und jüngsten Plätze in Prag – erst im Jahr 2000 wurde er nach dem in einem der umliegenden Häuser geborenen Schriftsteller benannt.
„Dieser kleine Platz vor dem Eingang zur St.-Nikolaus-Kirche hieß im Mittelalter Kurný trh, weil dort Geflügel verkauft wurde. Ein Relief von Franz Kafka aus dem Jahr 1966 (die Aufstellung des Werkes fällt in die Zeit des politischen Tauwetters der 1960er Jahre, Anm. d. Red.) erinnert an seinen Geburtsort. Aber wir können nicht sagen, dass er genau in diesem Haus an der Straßenecke geboren wurde. Tatsächlich wurde das ursprüngliche Gebäude während der Sanierung des jüdischen Ghettos abgerissen. Vom Geburtshaus des Schriftstellers ist lediglich das barocke Portal erhalten, an dessen Stelle Anfang des 20. Jahrhunderts ein Neubau errichtet wurde. Es wurde kürzlich renoviert. Im Erdgeschoss befinden sich Cafés und im Obergeschoss Wohnungen oder Büros. »
Franz Kafka wurde am 3. Juli 1883 in eine deutschsprachige jüdische Familie geboren. Sein Vater Hermann stammte aus Südböhmen. Er stammte aus bescheidenen Verhältnissen. In Prag angekommen eröffnete er mit Hilfe seiner Cousins sein erstes Kurzwarengeschäft in der Dlouhá-Straße. Hermann Kafka etablierte sich schnell als kompetenter Kaufmann und es gelang ihm insbesondere, das Herz seiner späteren Frau Julie zu gewinnen, die wiederum aus einer wohlhabenden Prager jüdischen Familie stammte. Franz ist das älteste ihrer sechs Kinder, seine beiden Brüder starben jedoch bereits in jungen Jahren.
Vom Franz-Kafka-Platz gehen wir in Richtung Altstädter Ring, wohin die Familie mit dem damals zweijährigen kleinen Franz zog. Die Kafkas ließen sich dann sieben Jahre lang in dem wunderschönen mittelalterlichen Haus namens U Minuty (Zur Minute) nieder, in dem Kafkas drei Schwestern geboren wurden: Elli, Valli und die jüngste, Ottla, die Franz am nächsten stand. Das mit prächtigen Renaissance-Sgraffitos aus dem 16. Jahrhundert verzierte U-Minuty-Haus befindet sich direkt neben der Astronomischen Uhr des Alten Rathauses und beherbergt derzeit das Pfadfinderinstitut.
Der Weg zur Schule über den Altstädter Ring
„Kafkas Familie zog im ersten Stock ein. Sie hatten eine große Wohnung, sogar mit einem Dienstmädchenzimmer. Im Alter von sechs Jahren begann Franz seine Schulausbildung. Die neue deutsche Schule für Jungen, die er damals besuchte, befand sich in der Masná-Straße. Er musste daher den gesamten Altstädter Ring überqueren. In seinem Tagebuch beschreibt er, wie stressig es für ihn war, da er Angst hatte, sich zu verlaufen. Er schlug vor, dass es möglich sei, auf dem Platz ein Geländer zu errichten, über das er laufen könne. »
„Wir gehen jetzt durch die Týnská-Gasse, die sehr eng und dunkel ist und durch die Kafka zur Schule ging. Es gefiel ihm wirklich nicht, das durchzumachen. Später erinnerte er sich, dass die Köchin ihn jeden Tag begleitete und ihn unter den Blicken der örtlichen Kaufleute mehr oder weniger hinter sich herzog. Jeden Morgen spielte sich die gleiche Szene ab, und jeden Tag drohte der Koch, der Schule zu erzählen, wie Franz erneut rebelliert hatte. »
Während im Gebäude in der Masná-Straße noch eine Grundschule untergebracht ist, ist dies für das deutsche Gymnasium nicht der Fall, wo Franz dank seiner hervorragenden schulischen Leistungen sein Studium fortsetzen konnte, was jedoch seine ständigen Zweifel an seinen Fähigkeiten nicht zerstreute . Das Gymnasium befand sich im Götz-Kinský-Palais am Altstädter Ring, in dem sich heute die Nationalgalerie befindet. An dieser prestigeträchtigen Adresse hatte auch Hermann Kafka seit 1912 sein Geschäft. Mit Dana Kratochvílová sind wir nicht weit entfernt, in der Celetná-Straße, ansässig.
„Wir werden uns zuerst das Haus ansehen, das sich direkt unterhalb der Kirche Unserer Lieben Frau von Teyn befindet. Heute beherbergt es den Kodak Express Store und einen Souvenirladen. Hierher zog die Familie Kafka. Hermann Kafka hatte hier Lagerhallen und ein Kaufhaus – er beschäftigte damals bereits mehrere Mitarbeiter, seine Frau war Kassiererin. Franz Kafka lebte hier während seines Gymnasiums und sogar seines Universitätsstudiums. Sein Schlafzimmerfenster blickte direkt auf die Teynkirche. Während der kommunistischen Ära wurde der Raum von der Geheimpolizei genutzt, die durch dieses Fenster die Menschen überwachte, die in die Kirche gingen. Wenn man die Kirche betritt, sieht man oben rechts dieses kleine Fenster mit einem Gitter. Das ist also Franz Kafkas Schlafzimmerfenster. »
„Ein weiteres Haus in der Celetná-Straße ist ebenfalls mit der Familie von Franz Kafka verbunden. Es handelt sich um den Hrzánský-Palast, der einst der Adelsfamilie Hrzán aus Harasov gehörte. In diesem Haus hatte Hermann Kafka ein Lager für Textilprodukte. Es war bereits am Ende seiner erfolgreichen Geschäftskarriere, als er den Verkauf an der Kasse einstellte und nur noch Geschäfte in Prag und anderen Städten belieferte. »
Nachdem wir den Innenhof des Hrzánský-Palais durchquert haben, gelangen wir in die diskrete Kamzíková-Straße, in der sich das Rote Pfauenhaus befand, eines der luxuriösesten Bordelle in Prag. Viele Prominente waren dort zu Gast, darunter auch deutschsprachige Prager Schriftsteller, darunter Franz Kafka. Außerdem war seine Universität, die damals Karl-Ferdinand-Universität hieß, nur einen Steinwurf von hier entfernt.
Von der Altstadt zum Wenzelsplatz
„Wir stehen jetzt vor dem Carolinum, wo Kafka Jura studierte. Er entschied sich zunächst für die Chemie, gab sie aber sehr schnell wieder auf. Anschließend begann er 1901 sein Studium und erlangte 1906 seinen Abschluss in Rechtswissenschaften.
„Er wollte für eine Weile in Italien leben, aber dieser Traum ging nicht in Erfüllung. 1907, im Alter von 24 Jahren, begann Kafka für die Prager Niederlassung der italienischen Versicherungsgesellschaft Assicurazioni Generali mit Sitz in Triest zu arbeiten. Das Unternehmen errichtete ein riesiges neobarockes Gebäude an der Ecke Wenzelsplatz und Jindřišská-Straße. Damals, mit der Entstehung vieler Fabriken, wurden Fragen der Arbeitssicherheit und der Arbeitnehmerversicherung sehr aktuell. Dank seiner Ausbildung konnte sich Kafka genau diesem Fachgebiet und seinen rechtlichen Aspekten widmen. Nach zwei Jahren trat er der Arbeitsunfallversicherung mit Sitz in der Straße Na Poříčí bei. Er blieb dort bis 1922, als er zwei Jahre vor seinem Tod sein Amt aus gesundheitlichen Gründen aufgab. Er verbrachte daher sein gesamtes Berufsleben bei dieser Versicherungsgesellschaft und hatte dort eine sehr respektable Karriere. »
Schon als Teenager schrieb Kafka Gedichte und Erzählungen. Allerdings behielt er die meisten seiner Schriften für sich und teilte sie zu Lebzeiten nur selten der Öffentlichkeit mit. Als überempfindlicher Schriftsteller, dessen Leben in einer turbulenten Zeit von einer Reihe persönlicher Herausforderungen geprägt war, pflegte er auch ein ambivalentes Verhältnis zu seiner Heimatstadt.
Unsere Entdeckungsreise zu den Orten in Prag und in der Provinz, an denen Franz Kafka seine Spuren hinterlassen hat, werden wir in der nächsten Folge unserer Serie in einer Woche fortsetzen.
