Ein Forschungsteam ist auf Nikumaroro Island im Pazifik eingetroffen, um nach Wrackteilen des Flugzeugs von Amelia Earhart aus dem Jahr 1937 zu suchen. Die Expedition steht vor Herausforderungen durch den El-Niño-Zyklus und aggressive Palmendiebe.
Ankunft der Forschungsexpedition auf Nikumaroro Island
Eine Gruppe von Wissenschaftlern des Archaeological Legacy Institute und der Purdue University hat die entlegene Insel im Pazifischen Ozean erreicht. Das Team an Bord des Schiffes Marin Mainiku beendete damit eine fünftägige Reise über 830 Seemeilen durch den Südpazifik. Es handelt sich um die erste offizielle und genehmigte Expedition zu dem Eiland seit sieben Jahren und um den ersten Besuch der Taraia-Halbinsel seit mehr als 15 Jahren.
Im Mittelpunkt der Untersuchung steht das sogenannte Taraia-Object. Das rätselhafte Objekt war im Jahr 2020 auf Satellitenbildern am Rande einer Lagune entdeckt worden. Während einige Beobachter in ihm die Überreste der Electra-Zweimotorenmaschine von Amelia Earhart vermuten, halten andere es schlicht für einen umgestürzten Baum.
Logistische Hürden und Gefahren durch Palmendiebe
Die fünf Tage veranschlagten Arbeiten im Feld werden durch extreme Umweltbedingungen und große Landkrebse erschwert. Der aktuelle El-Niño-Zyklus zeigt sich von seiner stärksten jemals gemessenen Seite und könnte den täglichen Zugang zur Küste einschränken. Marine-Archäologe Michael Krivor äußerte zudem Sorgen über ein Wettersystem aus östlicher Richtung, das die sichere Durchfahrt durch die Riffpassagen gefährden könnte.
Erschwerend kommt die Präsenz von riesigen Palmendieben hinzu. Die weltweit größten Landkrebse können bis zu 28 Kilogramm heben und eine Beinspannweite von einem Meter erreichen. Historische Versuche aus dem Jahr 2018 mit Schweinekadavern zeigten, dass diese Tiere in der Lage sind, Kadaver in weniger als zwei Wochen in ihre Bauten zu ziehen und Knochen komplett zu entfleischen. Um Sicherheitsrisiken zu minimieren, verbringt die Crew die Nächte daher grundsätzlich an Bord des Schiffes.
Der geplante Ablauf der Untersuchungen vor Ort
Das Team plant, am Dienstag durch eine schmale Rinne zu navigieren, die im Jahr 1963 von Briten während der letzten dauerhaften Besiedlung der Insel in das Riff gesprengt wurde. Der erste Tag an Land dient dem Transport von Ausrüstung, dem Freischneiden von Vegetation und dem Aufbau der Basisstation.
Die historische Mission soll das Rätsel um das Schicksal der berühmten US-Luftfahrtpioniere klären. Amelia Earhart und ihr Navigator Fred Noonan waren in Lae, Papua-Neuguinea, am 2. Juli 1937 eingetroffen, um die Welt zu umrunden, und verschwanden spurlos, als sie die unbewohnte Howland Island zur Betankung ansteuern wollten.
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