Fantasia hätte fast die Disney-Animation versenkt, aber Dumbo half, sie zu retten

Da die Walt Disney Company ihr 100-jähriges Bestehen begeht und damit ihr 100-jähriges Bestehen als Filmstudio feiert, dessen bescheidene Anfänge im Mittleren Westen nicht auf ihre bevorstehende Verwandlung in ein Bollwerk der Popkultur hindeuteten, ist es wichtig, sich an einen roten Faden zu erinnern, der sich durch viele der frühen Zeichentrickfilme von Disney zieht. Dies waren gewagte Filme, die die technologischen Grenzen ihrer Epochen sprengten – was oft zu einem sofortigen finanziellen Scheitern führte. Einige der größten kreativen Schaukeln in den Walt Disney Animation Studios ereigneten sich zu Walts Lebzeiten und gehören zu den besten Beispielen animierter Kunst. Und diese Filme brachten das Studio an die finanzielle Belastungsgrenze.

Dieselben Titel wurden schließlich zu einigen der beliebtesten Filme des Studios, dank generationsübergreifender Nostalgie, ständiger Neuveröffentlichungen, dem Aufkommen von Heimmedien und Disneys unternehmerischer Fähigkeit, seine Arbeit zu mythologisieren. Und es gibt keine besseren Beispiele für diese Umkehrung als zwei von Disneys Golden Age-Titeln, die nacheinander veröffentlicht wurden: Fantasie Und Dumbo.

Fantasie bleibt der ehrgeizigste Film, den Disney Animation je produziert hat, sowohl oberflächlich als auch nach tieferer Analyse. Mit 126 Minuten ist es der längste Disney-Animationsfilm aller Zeiten (und einer der längsten Animationsfilme, Punkt). Es ist weitgehend frei von Dialogen, abgesehen von den Zwischenabschnitten, die von Opernkommentator Deems Taylor überwacht werden. Es ist zu verschiedenen Stücken klassischer Musik eingespielt, hat also keine übergeordnete Geschichte. Einige der acht animierten Kurzfilme sind experimentell genug, dass sie keine identifizierbaren Charaktere oder Handlungsstränge haben. Und wieder ist es ein Film beaufsichtigt von einem Opernkommentator.

Aber die Art Fantasie Das meiste, was Disney an den finanziellen Abgrund trieb, war seine Präsentation. So wie James Cameron das Publikum jetzt erleben möchte Avatar: Der Weg des Wassers in 3D und dem Format mit hoher Bildrate wollte Walt Disney, dass das Publikum das volle Orchestererlebnis bekommt Fantasiedurch eine Technik, die er Fantasound nannte.

Fantasound ist im Wesentlichen stereophoner Klang, der heute in professionellen Theatern und Heimanlagen gleichermaßen üblich ist. Aber in den 1930er Jahren war die Technologie selten und in den Kinos überhaupt nicht verfügbar. Disney und sein kreativer Partner, der Dirigent Leopold Stokowski, wollten den vorgeschlagenen Kurzfilm „The Sorcerer’s Apprentice“ (die ursprüngliche Quelle ihrer Partnerschaft) verwenden, um den Stereoton des gleichnamigen klassischen Stücks von Paul Dukas aufzunehmen, um eine Geschichte mit Mickey zu untermalen Maus als gleichnamiger Lehrling.

Nach Fantasie uraufgeführt im November 1940, Disney erklärt seine Denkweise gegenüber Popular Science: „Wir wissen, dass Musik, die aus einem Lautsprecher hinter dem Bildschirm kommt, dünn, klingelnd und angestrengt klingt. Wir wollten solche schönen Meisterwerke reproduzieren […] damit das Publikum das Gefühl hat, mit Stokowski auf dem Podium zu stehen.“

Es war eine edle Idee, und es kostete eine exorbitante Menge Geld. Die Installation des 96-Lautsprecher-Systems für Fantasound würde kostete jedes Theater 85.000 $, oder etwa 1,8 Millionen US-Dollar im Jahr 2023. So wenige Kinos boten Fantasound an – nur 12 von ihnen entschieden sich für die Technologie, um zu spielen Fantasie im Roadshow-Format. Und seit Fantasie kostete damals mehr als 2 Millionen Dollar zu produzieren, konnte es seine Kosten jahrelang nicht amortisieren.

Bild: Walt Disney Animationsstudios

Im Laufe der Zeit, als der Rest Hollywoods zu der Vorstellung gelangte, dass Stereoton das Theatererlebnis verbessert, Fantasie Wiederveröffentlichungen waren bei neuen Generationen von Zuschauern erfolgreich. Disney schaffte es sogar, das Publikum kurzzeitig zur Wiederveröffentlichung des Films von 1969 zu locken, indem es sich auf die Vorstellung stützte, dass der Film eine psychedelische Erfahrung für jüngere Zuschauer sein könnte. Der Re-Release-Poster lässt es ziemlich trippig aussehen.

Nur 11 Monate später FantasieVeröffentlichung, Dumbo gelungen, wie damals Variety’s Review betitelte es, eine „angenehme kleine Geschichte“. Frei nach a unveröffentlichtes Kinderbuch, Dumbo ist etwas experimentell, wenn auch auf eine viel schmackhaftere Weise für ein breites Publikum. Die Titelfigur, ein grausam gemobbtes Elefantenbaby mit unerklärlich großen Ohren, spricht nie, und seine freundliche, aber wilde Mutter sagt selbst nur ein paar Worte. Obwohl der Anblick von Dumbo, der triumphierend im Flug aufsteigt, eines der bekanntesten Bilder in der Disney-Animation ist, kommt dieses Bild erst in den letzten 15 Minuten an. So angenehm die Geschichte auch sein mag, sie zeigt Dumbo und seinen geschwätzigen Freund Timothy Q. Mouse, die sich mit Champagner betrinken und dann eine Reihe von rosa Elefanten auf einer Parade halluzinieren, ein ungewöhnlich psychedelischer Moment in der Disney-Animationsgeschichte.

Und wo Fantasie ist der längste Zeichentrickfilm von Disney, Dumbo ist mit 64 Minuten fast die kürzeste. (Laut Animationshistoriker Bob Thomas in seinem Buch Walt Disney: Ein amerikanisches Originalder Verleiher RKO drängte Walt, den Film länger zu machen, und er lehnte ab.)

FantasieDas Scheitern der Kassen war einer der wenigen Aspekte, die dazu beitrugen Dumbo mit einem drastisch niedrigeren Budget von 950.000 US-Dollar – die Hälfte der Kosten von Schneewittchen und die sieben Zwergeund zwei Drittel der Kosten von Pinocchio, pro Animationshistoriker Michael Barrier. Zu dieser Zeit verwüstete der Zweite Weltkrieg die europäische Kultur, was die Notwendigkeit einer Ausgabenbegrenzung weiter betonte.

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Dumbo wurde bewusst so konzipiert, dass es billig ist, ohne sich schlampig anzufühlen – genau wie bei Fantasie, ist jeder Cent der Produktionskosten auf dem Bildschirm sichtbar, insbesondere in den eher karikaturhaften, weniger kompliziert detaillierten Charakterdesigns. Ein Teil des Haushaltstrimms spiegelte sich im Animationsstil wider: Nur wenige Disney-Filme verwenden Dumbo‘s weniger teurer Hintergrundstil, mit Aquarellbildern, die verwendet werden, um die Szenen zu inszenieren. (Während Schneewittchen hat auch Wasserfarben in einigen Szenen, der andere berühmteste Disney-Animationsfilm mit Wasserfarbenhintergründen ist 2002 Lilo & Stich.)

Kreativ ist der einfachere Stil sinnvoll Dumbo‘s vergleichsweise kleine Geschichte, genauso wie die teureren und hochtrabenden Entscheidungen sinnvoll sind Fantasies Ehrgeiz. (Eine der effektivsten Methoden Dumbo Hinweise auf den Hintergrund der Kindergeschichte sind die Darstellung von Mr. Stork, der Tierbabys zur Welt bringt und über die Vereinigten Staaten schwebt, wie mit einer Darstellung im Grundschulstil von Florida visualisiert, mit dem Namen des Staates darüber schwebend.) Obwohl diese Entscheidungen eine Notwendigkeit waren , Dumbo wirkt nicht wie eine billige oder kompromittierte Produktion, im Gegensatz zu einigen späteren Disney-Animationsfilmen.

Das Sparen zahlte sich aus. Dumbo übertraf sein Produktionsbudget bei seiner Erstveröffentlichung deutlich und war mit Abstand der finanziell erfolgreichste Film des Studios in den ziemlich mageren 1940er Jahren. Während Disney während des Zweiten Weltkriegs darum kämpfte, abendfüllende Filme zu machen, die beim Publikum ankamen, startete das Studio 1944 eine Wiederveröffentlichungsstrategie, die das Publikum nicht nur daran erinnerte, wie beliebt es war Schneewittchen war, aber half Filmen wie Fantasie schließlich ihr Geld zurückbekommen.

Bild: Walt Disney Animationsstudios

Es ist schwieriger, diese langfristige Strategie mit dem aktuellen Zustand der amerikanischen Kinos in Einklang zu bringen, wenn das Publikum viel seltener in Multiplexe zurückkehrt, um Filme anzusehen, die es bereits gesehen hat oder zu Hause ansehen kann. Es gibt Ausnahmen, vorausgesetzt, es gibt einen ausreichend langen Zeitplan und einen ausreichend populären Film: Cameron’s 2022 Benutzerbild Die Wiederveröffentlichung im Kino brachte weltweit rund 76 Millionen US-Dollar ein, was dazu beitrug, die enormen Kosten von zu kompensieren Der Weg des Wassers. Und viele örtliche Kinos veranstalten immer noch spezielle Matinee-Vorführungen beliebter Kinderfilme – aber das ist eher in der Größenordnung, um diesen Kinos zu helfen, Gewinne zu erzielen, als um die langfristigen Gewinne der Filme zu steigern.

Auch die Walt Disney Company hat sich seit den 1940er Jahren stark verändert. Wie die anderen großen Studios ist es risikoavers und zielt mehr auf die begehrte Vier-Quadranten-Blockbuster-Veröffentlichung und den internationalen Crossover-Hit ab als auf einen Wechsel des Mediums Animation. Während große Veränderungen wie das Vordringen in PG-Inhalte mit den 1985er Jahren Der schwarze Kessel, oder Abkehr von handgezeichneten Cel-Animationen im Jahr 2013 regelmäßig Bedenken hinsichtlich der Zukunft des Unternehmens geäußert haben, waren diese Bedenken selten so akut wie in den 1940er Jahren, als die Animationseinheit am Abgrund der Katastrophe schwebte.

Aber zum Teil liegt das daran, dass Disney im letzten Jahrhundert so viele Krisen überstanden und so viele Risiken überstanden hat Fantasie Und Dumbo, dass es sich wie eine zu große Institution anfühlt, um zu scheitern. Heutzutage hat das Unternehmen viel mehr Freiheit, mit Technologie große Risiken einzugehen, und vertraut darauf, dass der Name und das Vermächtnis von Disney eine Marke sind, die die Zuschauer immer wieder zurückkommen lässt. Neue Risiken wie der ambitionierte, herausfordernde Theaterflop Seltsame Welt deuten darauf hin, dass Disney immer noch bereit ist, neue Dinge auszuprobieren, um ein zunehmend beschäftigtes und abgelenktes Publikum zu interessieren, und immer noch bereit ist, die Grenzen der Animation zu erweitern – auch wenn es manchmal wie ein Risiko ohne leicht vorhersehbare Belohnung erscheint.