In der Nacht von Freitag auf Samstag gelang dem japanischen Raumfahrtmodul Slim (Smart Lander for Investigating Moon) nach Angaben der japanischen Raumfahrtagentur Jaxa vorbehaltlich der Überprüfung der Telemetriedaten die Landung auf dem Mond. Slim, der den Felsstern seit Ende Dezember umkreiste, hatte seinen Sinkflug etwa zwanzig Minuten zuvor mit einer Geschwindigkeit von rund 1.700 Metern pro Sekunde begonnen.
Dieses kleine unbemannte Raumschiff (2,4 m lang, 1,7 m breit und 2,7 m hoch) sollte nicht nur auf dem Mond landen, sondern auch in einem Umkreis von 100 Metern um sein Ziel. Ein solcher Radius gilt als ein hohes Maß an Präzision. Daher sein Spitzname „Moon Sniper“. Es kommt häufig vor, dass Mondfahrzeuge mehrere Kilometer von ihrem Ziel entfernt landen, was ihre Erkundungsmissionen erschweren kann. Und die Landung auf dem Mond ist schwieriger als die Landung auf Asteroiden, da die Schwerkraft auf dem Mond stärker ist als auf kleinen Himmelskörpern.
Eine „riesige Herausforderung“, „technisch außerordentlich schwierig“
Die genaue Landung auf dem Mond sei für SLIM „eine große Herausforderung“, sagte Emily Brunsden, Direktorin des Astrocampus an der University of York, gegenüber -. Die Präzision des „Sniper“ stelle „einen enormen technologischen Fortschritt dar, der es ermöglichen wird, Missionen zu entwerfen, die auf die Beantwortung viel spezifischerer Forschungsfragen abzielen“. Doch dieses Kunststück sei „außerordentlich technologisch schwierig“. „Normalerweise gibt es nur eine Chance, daher kann selbst der kleinste Fehler zum Scheitern der Mission führen“, warnt sie.
SLIM sollte in einem kleinen Krater mit einem Durchmesser von weniger als 300 Metern namens Shioli landen, von wo aus die Maschine in der Lage sein sollte, Bodenanalysen von Gesteinen durchzuführen, von denen angenommen wird, dass sie aus dem Mondmantel stammen, der inneren Struktur des natürlichen Erdtrabanten noch sehr wenig bekannt. Diese Mission zielt auch darauf ab, die Erforschung der Wasserressourcen auf dem Mond voranzutreiben, ein zentrales Thema, da die Vereinigten Staaten und China letztendlich beabsichtigen, dort bewohnte Stützpunkte zu errichten.
Die ersten beiden Versuche Japans, auf dem Mond zu landen, scheiterten. Im Jahr 2022 erlitt die Jaxa-Minisonde Omotenashi („Gastfreundschaft“ auf Japanisch), die sich an Bord der amerikanischen Artemis-1-Mission befand, kurz nach ihrem Auswurf in den Weltraum einen tödlichen Batterieausfall. Und im April 2023 stürzte ein Lander des jungen privaten japanischen Unternehmens ispace auf der Mondoberfläche ab, nachdem er den sanften Abstieg nicht bestanden hatte.
Die NASA ihrerseits hat die nächsten beiden Missionen ihres großen Rückkehrprogramms zum Mond namens Artemis auf September 2025 und September 2026 verschoben.
