Elon Musk bezeugt, dass er die Finanzierung hatte, um Tesla privat zu machen, unter Berufung auf SpaceX, Saudi-Arabien

Mr. Musk traf sich Ende Juli 2018 mit Vertretern des Staatsfonds von Saudi-Arabien, dem Public Investment Fund, eine Woche bevor die Möglichkeit einer Privatisierung von Tesla in Aussicht gestellt wurde. Ein konkreter Preis für die Privatisierung von Tesla sei bei diesem Treffen nicht besprochen worden, noch habe es ein unterschriebenes Dokument gegeben, sagte Herr Musk aus. Trotzdem sagte Mr. Musk, er sei von dem Treffen weggegangen und dachte, es sei ein „abgeschlossener Deal“.

„Was wirklich, absolut eindeutig war, war, dass sie die Privatisierung von Tesla absolut unterstützten“, sagte er.

Die Sammelklage, die vor einem Bundesgericht in San Francisco verhandelt wird, konzentriert sich auf die Tweets des Tesla-Chefs vor mehr als vier Jahren, in denen die Möglichkeit einer Privatisierung des Unternehmens und die Auswirkungen, die sie auf die Entscheidungsfindung einzelner Investoren hatten, in den Raum gestellt wurden. „Ich erwäge, Tesla für 420 Dollar privat zu nehmen. Die Finanzierung ist gesichert“, twitterte Mr. Musk, der damals sowohl Vorsitzender als auch CEO von Tesla war, am 7. August 2018. Später fügte er hinzu: „Die Unterstützung der Investoren ist bestätigt.“

Ein Anwalt der Investorengruppe, die damals die Klage gegen Herrn Musk, Tesla und den Vorstand des Unternehmens erhoben hatte, sagte, Herr Musk habe gelogen, als er sagte, er habe die Finanzierung gesichert, um Tesla privat zu nehmen. Diese Lügen führten dazu, dass Investoren, die sich auf diese und andere unwahre Aussagen verließen, Geld verloren, sagte der Anwalt Nicholas Porritt.

Bei der Befragung von Herrn Musk am Montag stellte Herr Porritt Fragen zur Solidität der Finanzierung und verwies auf ein Protokoll einer Tesla-Vorstandssitzung am 3. August 2018, in dem es hieß: „Ein detaillierter Vorschlag bezüglich einer Privatisierung war noch nicht erfolgt gemacht.”

Er versuchte auch, Zweifel an der Aussage von Herrn Musk zu säen, dass er erwäge, sich auf SpaceX-Aktien zu verlassen, um Tesla privat zu nehmen, ein Schritt, der vermutlich seinen Anteil an dem Elektroautohersteller erhöht hätte. Mr. Porritt verwies auf eine E-Mail vom 7. August 2018, in der Mr. Musk Tesla-Mitarbeitern mitteilte, dass er nicht erwartet, dass sich seine Beteiligung an Tesla nach Abschluss eines Geschäfts wesentlich ändern wird.

Herr Musk sagte, er habe Tesla-Aktien verkauft, um Twitter Inc., das Social-Media-Unternehmen, das er kürzlich erworben hat, zu kaufen, was seine Bereitschaft zum Ausdruck bringt, Anteile an einem Unternehmen zu verkaufen, um eine weitere Transaktion zu finanzieren.

Teslas Aktien schlossen um 11 % an dem Tag, an dem Mr. Musk über die mögliche Privatisierung von Tesla twitterte, gab diese Gewinne dann wieder zurück und fiel weiter, als Fragen über den Deal auftauchten, der nie zustande kam.

Alex Spiro, ein Anwalt, der Mr. Musk und Tesla vertritt, sagte letzte Woche, dass Mr. Musks „Finanzierung gesichert“-Tweet eine ungeschickte Abkürzung für das war, was damals vor sich ging.

Herr Musk wies am Freitag vor Gericht auf die Beschränkungen der Kommunikation auf Twitter hin, die eine Zeichenbeschränkung für Tweets auferlegt. „Ich denke, Sie können absolut ehrlich sein. Aber können Sie umfassend sein? Natürlich nicht“, sagte Mr. Musk den Geschworenen.

Die Geschworenen hörten letzte Woche auch von zwei Investoren, die nach den Tweets von Herrn Musk Geld verloren haben, darunter der Hauptkläger, Investor Glen Littleton, der Schadensersatz für diese Verluste verlangt. Herr Littleton sagte aus, dass er, nachdem er die Tweets von Herrn Musk gesehen hatte, schnell bestimmte Positionen liquidierte, und fügte hinzu: „Dies stellte eine Bedrohung für meinen Lebensunterhalt dar.“

Timothy Fries, ein Mitglied der Klasse, der am Freitag aussagte, sagte, er habe 5.000 Dollar verloren, nachdem er nach den Tweets von Herrn Musk 50 Tesla-Aktien gekauft hatte. Diese Aktien kosten 370 Dollar pro Stück, wie ein Anlagebericht zeigte. Er habe diese Aktien Anfang September 2018 mit Verlust verkauft, sagte er, nachdem klar geworden war, dass Tesla nicht privat werden würde.

Herr Fries sagte, er habe verstanden, als er Tesla-Aktien gekauft habe, dass ein Geschäft nicht abgeschlossen worden sei. Er fügte jedoch hinzu: „Ich hatte das Gefühl, dass die Finanzierung bereits überprüft worden war, weil in dem Tweet stand: ‚Finanzierung gesichert‘.“

Herr Spiro sagte, sein Team habe sich entschieden, keine Vorladungen durchzusetzen, in denen Vertreter der saudi-arabischen PIF aufgefordert wurden, auszusagen.

Nachdem Mr. Musk getwittert hatte, dass er die Finanzierung gesichert habe, um Tesla privat zu nehmen, schrieb ein Spitzenvertreter des Fonds dem CEO von Tesla eine SMS, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

„PIF ist weiterhin an potenziellen Investitionsmöglichkeiten interessiert, die mit seiner Investitionsstrategie übereinstimmen, und der EV-Bereich ist von Interesse“, sagte der PIF-Vertreter am 10. August 2018. Der PIF-Vertreter fügte zwei Tage später hinzu: „Schauen wir uns die Zahlen und an Bringen Sie unsere Leute dazu, sich zu treffen und zu diskutieren.“

Herr Musk, der am Montag am Stand war, charakterisierte eine Nachricht, die von einem PIF-Manager gesendet wurde, als „Arschbedeckung“ von jemandem, der sich Sorgen über zukünftige Rechtsstreitigkeiten machte, und sagte, die Person würde frühere Verpflichtungen zurücknehmen.

Mr. Musk kritisierte auch das Protokoll, das ihm über das Juli-Treffen zwischen ihm und dem PIF gezeigt wurde. Diese Protokolle deuteten darauf hin, dass der saudische Fonds daran interessiert war, mehr über einen Plan zu erfahren, Tesla zu privatisieren. Mr. Musk sagte, er könne sich nicht erinnern, dass Protokolle erstellt wurden, und nannte sie „nicht genau“, was darauf hindeutet, dass sie „im Nachhinein“ erstellt wurden.

Der Staatsfonds reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Mr. Spiro rezitierte Auszüge aus einer Aussage, in der Mr. Musk sagte, Googles Muttergesellschaft Alphabet Inc.

war auch an der Übernahme von Tesla interessiert. Es war keine Live-Diskussion im August 2018, sagte Herr Musk. Google-Mitbegründer Sergey Brin stellte Herrn Musk während der Finanzkrise 2008 etwa 500.000 US-Dollar für Tesla zur Verfügung, als das Unternehmen Schwierigkeiten hatte, die Produktion zu steigern.

Der US-Bezirksrichter Edward Chen, der den Prozess überwacht, entschied im vergangenen Jahr, dass einige von Mr. Musks Aussagen über die mögliche Privatisierung des Unternehmens – wie „Finanzierung gesichert“ und „Investorenunterstützung bestätigt“ – nicht wahr seien. Richter Chen stellte auch fest, dass Herr Musk beim Senden dieser Tweets rücksichtslos gehandelt hat.

Die Juroren werden unter anderem gebeten, zu entscheiden, ob die Tweets für die Anleger von Bedeutung waren und ob die Falschdarstellungen dazu geführt haben, dass die Anleger Verluste erlitten haben. Am Freitag teilte der Richter den Geschworenen mit, dass alle Beweise, die sie über die Umstände von Mr. Musks Tweets vom 7. August 2018 hören könnten, nicht verwendet werden sollten, um die Wahrheit der Aussagen zu bestätigen, sondern für andere Themen relevant sein könnten, wie zum Beispiel, ob Mr Musk wusste, dass das, was er sagte, falsch war.

Mr. Musk stellte in seinen etwa 30 Minuten am Freitag am Stand Fragen zur Verbindung zwischen seinen Tweets und der Reaktion des Marktes. „Nur weil ich etwas twittere, heißt das nicht, dass die Leute es glauben oder entsprechend handeln“, sagte Musk.

Es wird erwartet, dass Herr Musk seine Aussage am Dienstagmorgen wieder aufnimmt. Der Prozess wird voraussichtlich bis Anfang Februar dauern.

– Meghan Bobrowsky hat zu diesem Artikel beigetragen.

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