„Elemental“ verwandelt sich vom Flop zum Hit und wirft dabei Fragen auf

Die Schlagzeilen waren mörderisch.

Pixar, einst von Filmkritikern und Ticketkäufern als ein Studio angesehen, das nichts falsch machen konnte, hatte an den Kinokassen so große Fehlschläge erlitten, dass seine Zukunft als kulturelle Kraft zweifelhaft war. Der kreative Funke von Pixar war offenbar erloschen – puh.

„Elemental“, der fragliche Film, hat diese Insta-Nachrufe seitdem ziemlich albern aussehen lassen.

„Elemental“, eine Liebesgeschichte, in der sich Gegensätze anziehen und eine Parabel darüber, wie man seinen Träumen folgt, erzielte im Juni einen inländischen Ticketverkauf von 29,6 Millionen US-Dollar – mit Abstand der schlechteste Start in der Geschichte von Pixar. Nach und nach wurde der 200-Millionen-Dollar-Film jedoch ein Hit und brachte weltweit fast 500 Millionen Dollar ein. Im bisherigen Jahresverlauf steht „Elemental“ auf Platz 9 der Liste der erfolgreichsten Filme, vor Marvels neuester „Ant-Man“-Fortsetzung.

Darüber hinaus hat „Elemental“ der Walt Disney Company, zu der Pixar gehört, einen der größten Streaming-Hits in ihrer Geschichte beschert. Der Film erschien am 13. September auf Disney+ und hatte bis Sonntag 60 Millionen Aufrufe, was die Ergebnisse von Disney-Filmen wie „Die kleine Meerjungfrau“ und „Guardians of the Galaxy: Vol.“ bei weitem übertraf. 3 Zoll für die gleichen Verfügbarkeitszeiten, so das Unternehmen.

„Ich hatte keine Ahnung, worum es bei ‚Elemental‘ ging, aber wir beschlossen, es als Familie anzusehen, weil ich immer wieder gute Dinge hörte“, sagte Rahela Nayebzadah, die in einem Vorort von Vancouver, Kanada, lebt und zwei Söhne im Alter von sieben und vier Jahren hat „Die Kinder haben es seitdem ununterbrochen angeschaut.“

Disney geht außerdem davon aus, weltweit etwa 800.000 „Elemental“-DVDs zu verkaufen. Etwa 1,7 Millionen Menschen kaufen eine digitale Kopie über iTunes, Amazon, Google Play und andere Online-Shops.

Wie zu erwarten war, schlagen die Führungskräfte von Pixar Rad. Doch die „Elemental“-Kehrtwende beseitigt nicht so sehr Fragen über das Studio, sondern wirft neue auf.

Ist in einem postpandemischen, auf Streaming ausgerichteten Filmmarkt die Einspielergebnisobergrenze für Original-Animationsfilme einfach niedriger? Früher spielten Pixar-Originale weltweit zuverlässig mehr als 500 Millionen US-Dollar ein – manchmal sogar viel mehr, darunter „Coco“, das 2017 inflationsbereinigt eine Milliarde US-Dollar einspielte, und „Inside Out“, das inflationsbereinigt 1,1 Milliarden US-Dollar verkaufte 2015.

Und wenn das der Fall ist – wenn Disney+ das Kinopublikum von Pixar erobert hat – muss Pixar dann wesentlich weniger ausgeben? Die Herstellung von „Elemental“ kostete rund 200 Millionen US-Dollar, Marketing nicht eingerechnet. Zum Vergleich: Der Mitbewerber Illumination Animation von NBCUniversal gab 2016 halb so viel aus, um seinen neuesten Originalfilm „Sing“ zu drehen.

Pixar wird im März mehr wissen, wenn es „Elio“ herausbringt, ein originelles komödiantisches Abenteuer über einen 11-jährigen Jungen, der versehentlich in den Weltraum gebeamt wird und fälschlicherweise für den galaktischen Botschafter der Erde gehalten wird. (Das Schwesterstudio von Pixar, Walt Disney Animation, wird später in diesem Jahr ebenfalls Hinweise liefern, wenn das Original-Musical „Wish“ in die Kinos kommt.)

„Ich hoffe, dass wir weiterhin über Budgets verfügen können, die es unseren Künstlern ermöglichen, die beste Arbeit ihres Lebens zu leisten“, sagte Pete Docter, Chief Creative Officer von Pixar, in einem Zoom-Interview. Hollywood als Ganzes müsse seine Geschäftsmodelle an das Streaming-Zeitalter anpassen, betonte er.

Pixar und Disney haben viel Zeit damit verbracht, die kühle erste Reaktion auf „Elemental“ zu verstehen, sagte Herr Docter. Erstens, sagte er, habe Disney Pixar als Kinomacht untergraben, indem es seine Filme zum Aufbau des Streaming-Dienstes Disney+ genutzt habe. Ab Ende 2020 stellte Disney drei Pixar-Filme hintereinander online vor, ohne dass es in den Kinos zu sehen war. Diese Filme waren „Soul“, „Turning Red“ und „Luca“.

„Infolge der Pandemie hat es eine allgemeine Verschiebung der Sehgewohnheiten gegeben, aber diese ist auch spezifisch für Disney+“, sagte Herr Docter. „Wir haben den Leuten gesagt: ‚Hey, das alles wird euch auf Disney+ zur Verfügung stehen!‘“

Obwohl Herr Docter dies nicht direkt sagte, wies er auch darauf hin, dass Pixar sich möglicherweise zu weit von seinen Wurzeln des Geschichtenerzählens entfernt hatte.

In den letzten Jahren hat Pixar es Filmemachern wie Peter Sohn, der „Elemental“ drehte, ermöglicht, persönlichere Geschichten zu erforschen. (Mr. Sohns Einwanderereltern inspirierten seinen Film.) Doch viele der größten Originalerfolge von Pixar, darunter „Toy Story“ aus dem Jahr 1995 und „Die Monster AG.“ im Jahr 2001 sind aus universelleren Konzepten entstanden – „Ideen, die wir alle als Kinder mit uns herumgetragen haben“, wie Herr Docter es ausdrückte.

Was passiert, wenn meine Spielzeuge zum Leben erwachen, wenn ich den Raum verlasse? Was ist, wenn sich Monster in meinem Kleiderschrank befinden?

„Ich hatte immer das Gefühl, dass ‚Elemental‘ viele Leute ansprechen würde, und ich bin so froh, dass das so ist“, sagte Mr. Docter, zu dessen Filmen als Regisseur unter anderem „Inside Out“, „Up“ und „Monsters, Inc.“ zählen .“ „Aber wir haben auch noch einmal einen Blick auf die Projekte geworfen, an denen wir gerade arbeiten. Was für Filme wollen wir machen? Ich denke wirklich, dass ich das, was es uns ermöglicht hat, von Anfang an mit dem Publikum zu sprechen, noch einmal verdoppeln möchte.“