Eine Fahndung in Indien ließ 27 Millionen Menschen ohne mobiles Internet zurück

Manish Kumar läuft eine Autovermietung in der Stadt Jalandhar im nordindischen Bundesstaat Punjab. In den letzten zwei Wochen hatte sein Geschäft zu kämpfen – angefangen am 18. März, als auf Anordnung der Regierung für vier Tage das mobile Internet in weiten Teilen des Staates abgeschaltet wurde. Viele seiner Kunden nutzen Google Pay, um ihre Rechnungen zu bezahlen. „Die meisten Leute zahlen heutzutage lieber über E-Commerce“, sagte er. „Der Shutdown bedeutete, dass sie das nicht tun konnten.“

Vom 18. bis 21. März blieben 27 Millionen Menschen im ganzen Punjab ohne mobilen Internetzugang, was Leben und Geschäfte störte. In einigen Bezirken dauerte der Stromausfall mehr als eine Woche. Als die Regierung versuchte, die Verbreitung von Informationen – oder in ihren Worten „Fake News“ – zu stoppen, forderte sie Twitter auf, mehr als 120 Konten zu sperren, von denen lokaler Journalisten bis hin zu denen des kanadischen Politikers Jagmeet Singh.

Es war alles, um einen Mann zu jagen – einen 30-jährigen Sikh-Separatisten, Amritpal Singh Sandhu.

Sandhu ist ein Prediger und eine prominente Figur in einer Bewegung, die die Schaffung eines unabhängigen Staates für die Sikh-Gemeinschaft, bekannt als Khalistan, fordert. Die Bewegung hat Sympathisanten in der großen Sikh-Diaspora, insbesondere in Großbritannien und Kanada, aber indische Beamte betrachten sie als Bedrohung der nationalen Sicherheit.

Sandhus Aufstieg in der Punjab-Politik war schnell. Bis letztes Jahr war er in Dubai ansässig und arbeitete für das Transportunternehmen seiner Familie. Dann, im März 2022, wurde er überraschend zum Leiter von Waris Punjab De gewählt, einer Interessengruppe, die gegründet wurde, um sich für die Rechte der Bauern in Punjab einzusetzen. Im August kehrte er nach Punjab zurück.

Die Art und Weise seiner Ankunft schien kalibriert, um die Aufmerksamkeit in den sozialen Medien zu erregen. Er landete gekleidet wie ein berühmter militanter Sikh, Jarnail Singh Bhindranwale, der 1984 von Regierungstruppen im Goldenen Tempel in Amritsar getötet wurde. Sandhus Unterstützer veröffentlichten das Bild auf mehreren Facebook-Seiten, die Aufmerksamkeit begann online zu schneien, und sein Profil wuchs bis zu seinem Geschichte brach in den Mainstream-Medien aus.

„Er war bis vor einem Jahr glatt rasiert“, sagt Hartosh Singh Bal, Chefredakteur von Die Karawane Zeitschrift, die ausführlich über Punjab geschrieben hat. „Plötzlich kommt er nach Punjab, beansprucht viele Dinge, lässt sich die Haare wachsen, lässt sich taufen und wächst eine Gefolgschaft. In diesem Mann steckt eine Menge Konstruktion, die nie auf einer großen Ebene Unterstützung vor Ort hatte.“

Seine Reichweite wuchs auch unter der riesigen Sikh-Diaspora. Viele Familien haben Mitglieder im Ausland, das Ergebnis von Auswanderungswellen – eine davon kam nach großen Unruhen, die durch Bhindranwales Tod ausgelöst wurden. Geld aus der Diaspora unterstützt Anliegen und Politiker, wodurch Sikhs aus Übersee Einfluss auf das politische Leben des Staates nehmen.

Dann, im Februar, stürmten Sandhu und eine Gruppe bewaffneter Unterstützer eine Polizeistation in Ajnala, 24 km von Amritsar im westlichen Punjab entfernt, als Vergeltung für die Festnahme eines seiner Helfer. Sechs Polizisten wurden verletzt. Das Ereignis verlieh Sandhu eine Aura, sagte Bal. Aber es dauerte eine Weile, bis die Behörden endlich mit der Suche nach ihm begannen.