Edward Dwight fliegt endlich ins All.
In den kommenden Wochen wird Herr Dwight, sofern die Bedingungen es zulassen, voraussichtlich Teil einer sechsköpfigen Besatzung sein, die auf der neuesten Mission von Blue Origin, dem von Jeff Bezos gegründeten Raumfahrtunternehmen, die Erdumlaufbahn verlässt. Der siebte menschliche Flug von Blue Origin wird eine Reihe von Abenteurern an Bord haben, darunter einen Risikokapitalgeber, einen Craft-Beer-Unternehmer aus Frankreich, eine pensionierte Buchhalterin, der von Ärzten mitgeteilt wurde, dass sie blind wird, und Mr. Dwight, einen pensionierten Luftwaffenkapitän, der … Vor 60 Jahren wurde er ausgewählt und dann übergangen, der erste Schwarze zu sein, der die Erde umkreiste.
Herr Dwight nahm Anfang der 1960er Jahre am Astronautentrainingsprogramm der Edwards Air Force Base in Kalifornien unter dem Kommando von Chuck Yeager teil. (1947 durchbrach General Yeager als erster Testpilot die Schallmauer; er starb im Jahr 2020.) Herr Dwight war ein charismatischer, gutaussehender Testpilot, ein PR-Traum für eine Regierung, die bei Bürgerrechten eine Vorreiterrolle übernehmen wollte. Präsident Kennedy war ein Unterstützer, aber General Yeager war nicht beeindruckt; Einer gut dokumentierten Geschichte zufolge beschrieb Herr Yeager Herrn Dwight als einen durchschnittlichen Piloten, der aus politischen Gründen auf die A-Liste gesetzt worden sei. Herr Dwight hatte einen anderen Bericht und erinnerte sich an General Yeager als einen Rassisten, der seine Entfernung wollte. Auch seine Größe von 1,75 Meter war ein Nachteil, erinnerte sich Herr Dwight.
Nach der Ermordung von Herrn Kennedy im Jahr 1963 wurde Herr Dwight nicht für einen Flug ins All ausgewählt. Der angehende Astronaut verließ die Air Force 1966 und feierte weitere Erfolge, unter anderem als Gastronom und Immobilienentwickler in Colorado und schließlich als gefeierter Bildhauer prominenter Persönlichkeiten der schwarzen Geschichte.
In mehrmonatigen Gesprächen sprach Herr Dwight mit der New York Times über seinen bevorstehenden Raumflug. Die Interviews wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und bearbeitet.
Wie denkst du darüber, ins All zu fliegen?
Es ist der Höhepunkt eines langen Lebens voller Ereignisse. Ich dachte, dies wäre ein schöner Abschluss einer faszinierenden Geschichte über alles, was ich durchgemacht habe, und über meine Reaktion auf widrige Umstände.
Alles, was ich getan habe, war ein harter Kampf: zum Militär zu gehen und Luftwaffenpilot zu werden, vom Präsidenten der Vereinigten Staaten zum ersten schwarzen Astronauten gewählt zu werden und in den Jahren, die ich war, mit allen möglichen Hindernissen zu kämpfen in diesem Programm. Aber ich habe gute Leistungen erbracht, und deshalb sagten sie immer: „Oh mein Gott, dieser Kerl schafft es“, und meine Schwärze und meine Kleinheit bedeuteten überhaupt nichts.
Dann, nachdem ich die Air Force verlassen hatte, kam ich nach Colorado und wurde ein großer Geschäftsmann – und begann dann im Alter von 45 Jahren eine Kunstkarriere. Mein ganzes Leben drehte sich darum, Dinge zu erledigen. Das ist der Höhepunkt.
Was ist jetzt Ihr vorherrschendes Gefühl – Wut? Dass du Glück hattest? Oder etwas anderes?
Ich bin nicht wütend und ich habe kein Glück; Keines dieser Dinge kommt mir in den Sinn. Wenn Sie wütend werden, hört Ihr Gehirn auf zu arbeiten. Ich konnte nicht einmal daran denken, über irgendetwas wütend oder enttäuscht zu werden; Das ist wohl meine psychologische Verfassung. Als ich auf Menschen traf, die mir möglicherweise einen Rückschlag bereitet hätten, überlegte ich mir: Warum fühlten sie sich so?
Chuck Yeager wurde als Kind beigebracht, dass Schwarze unwissend und dumm seien und überhaupt nichts tun könnten. Er und ich unterhielten uns darüber, und nein, ich war ihm gegenüber nicht wütend. Menschen sind Produkte ihrer Herkunft, und ich hatte nicht die geringste Absicht, seine Einstellung zu ändern.
Das Einzige, was ich tun konnte, war Yeager zu zeigen, dass ich alles tun und übertreffen konnte, was von mir erwartet wurde. Auf keinen Fall konnte er mich rauswerfen oder loswerden.
Warum sollte er wollen, dass du rausgeworfen wirst?
Wir führten diese Gespräche, und dieser Typ zog ein Blatt Papier heraus, das er bei sich trug – ein gefaltetes Stück gelbes, liniertes Papier, auf dem alle diese Namen standen – und sagte: „Captain Dwight, ich habe 100 und 50 bekommen.“ „Weiße Jungs auf dieser Liste, und jeder einzelne dieser weißen Jungs ist qualifizierter als Sie, um Testpilot zu werden.“
Und ich würde sagen: „Willst du mir also sagen, dass all diese Weißen überlegen sind?“ Jede Straße in Edwards ist nach einem toten Testpiloten benannt, und jeder dieser Typen ist weiß und tot. Sie mussten irgendwo auf der Strecke Fehler gemacht haben, damit eine Straße nach ihnen benannt wurde. Sagen Sie mir nicht, wie schlau, witzig, brillant und fähig Weiße im Vergleich zu Schwarzen sind.“
In meiner Klasse waren 17 Leute und ich wurde Siebter. Ich musste ihn daran erinnern.
Auf dem Weg ins All mussten Sie auf zahlreiche Hindernisse stoßen.
Die Machthaber würden einer schwarzen Person oder einer schwarzen Frau nicht die letzte Grenze überlassen.
Nun geht ein Mann, der nicht wie vorgesehen ins All fliegen konnte, mit 90 Jahren am Ende seiner Karriere. Manche Leute halten das für Gerechtigkeit. Aber so denke ich nicht. Für Gerechtigkeit scheint es viel zu spät zu sein. Meine Philosophie ist, dass alles eine Zeit und einen Ort hat. Dies ist ein natürliches Ereignis, das irgendwann hätte passieren müssen.
Was glaubst du, wirst du sehen, wenn du dort oben bist?
Während meiner Flugtesttage flog ich hoch genug, um die Krümmung der Erde, die Gesamtheit des Landes, zu sehen und die Erde als großen Ball zu betrachten. Aber ich bin neugierig. Wir liegen in der Kapsel und Sie haben dieses große Panoramafenster. Ich werde das auf jeden Fall in meine Gee-Whiz-Datei aufnehmen.
Möchten Sie etwas hinzufügen?
Amerika ist das Leitlicht der Welt. Wer darüber nachdenkt, für ein nationales Amt zu kandidieren, sollte mindestens drei Erdumrundungen als Voraussetzung voraussetzen. Sie sollten darauf herabschauen, wie wertvoll, heilig und zerbrechlich es ist.
