Der Draconiden-Meteorstrom erreicht in der Nacht vom 8. auf den 9. Oktober 2026 seinen Höhepunkt. Da der fast neugestaltete, nur zu drei Prozent beleuchtete Mond bereits am frühen Abend untergeht, bietet der herbstliche Himmel nach Angaben von Astronomen exzellente und nahezu mondlose Sichtbedingungen für Himmelsbeobachter.
Wer sonst für einen Meteorstrom bis zum Morgengrauen wachbleiben muss, wird in diesem Jahr belohnt. Der diesjährige Höhepunkt der Draconiden findet in den Abendstunden statt und erfordert keinen Wecker mitten in der Nacht. Das Phänomen ist aktiv vom 6. bis zum 10. Oktober 2026, wobei der maximale Durchgang in der Nacht von Donnerstag, dem 8. Oktober, auf Freitag, den 9. Oktober, erwartet wird. Nach Berechnungen von Earth Sky, auf die Space.com verweist, wird das Maximum für etwa 21 Uhr EDT am 8. Oktober (0100 GMT am 9. Oktober) prognostiziert. Die Internationale Meteororganisation weist darauf hin, dass die Draconiden unerwartete Explosionen erzeugen können. Üblicherweise pendelt die durchschnittliche Rate jedoch bei fünf bis zehn Meteoren pro Stunde. Die Blickrichtung sollte dabei nach Nordwesten zum Sternbild Draco ausgerichtet werden.
Warum der Abend den perfekten Zeitpunkt für den Meteorstrom bietet
Im Gegensatz zu den meisten anderen Sternschnuppenschwärmen zeigt sich der Ausstrahlungspunkt – der Radiant – der Draconiden bereits bei Einbruch der Dunkelheit am höchsten am Himmel. Nach Angaben von Beobachtern sinkt das Sternbild Draco, der Drache, im Laufe der Nacht ab, weshalb die Abendstunden zwischen Einbruch der Dunkelheit und Mitternacht das beste Zeitfenster für den Blick nach oben darstellen. Für die Beobachtung der Draconiden in der nördlichen Hemisphäre wie Nordamerika, Europa und Asien herrschen laut Berichten die besten Bedingungen, während die südliche Hemisphäre hervorragende Voraussetzungen für die Orioniden bietet. Zu den herausragenden Regionen im Vereinigten Königreich gehören der South Downs National Park sowie Ditchling Beacon in East Sussex als einer der höchsten Punkte mit weitreichenden Panoramablicken und Dunkelheitsvorteilen. Weitere spektakuläre Küstenabschnitte mit sehr geringer Lichtverschmutzung und ungestörten Aussichten nach Süden sind der Birling Gap und die Seven Sisters Coast.
Die Sichtbedingungen werden durch die Mondphase maßgeblich begünstigt. Die Mondsichel ist an diesem Abend nur etwa drei Prozent beleuchtet und verschwindet bereits um 17:19 Uhr Ortszeit (bzw. dem entsprechenden Sonnenuntergang und Mondsuntergang) unter dem Horizont, noch bevor die vollständige astronomische Dunkelheit einsetzt. Am zehnten Oktober geht zudem der Neumond exakt mit der Sonne auf und unter.
Komet 21P/Giacobini-Zinner als Ursprung der Sternschnuppen
Die Draconiden entstehen, wenn die Erde die Umlaufbahn des Kometen 21P/Giacobini-Zinner kreuzt. Der vom Kometen hinterlassene Staub wird mit einer langsamen Geschwindigkeit von 20 Kilometern pro Sekunde verbrannt, wodurch langanhaltende Spuren entstehen. Der im Jahr 1900 entdeckte Himmelskörper – den die Royal Museums Greenwich anführen – umkreist die Sonne alle 6,6 Jahre und hinterlässt dabei eine Spur aus Eis- und Gesteinstrümmern. Er befand sich 2025 im inneren Sonnensystem und wird 2031 zurückkehren. Scientific American ergänzt, dass dieser Komet einen Durchmesser von lediglich 1,24 Meilen beziehungsweise etwa zwei Kilometern aufweist. Wenn diese Teilchen in die Erdatmosphäre eintreten, verglühen sie und erzeugen die charakteristischen Leuchtstreifen am Nachthimmel.
Im regulären Verlauf liefern die Draconiden eine bescheidene Ausbeute von etwa fünf bis zehn Meteoren pro Stunde unter idealen Bedingungen. Die Ströme gelten jedoch als unberechenbar. Historische Aufzeichnungen zeigen, dass der Drachenschwarm in seltenen Jahren zu heftigen Ausbrüchen fähig war. So verzeichneten Beobachter in Europa während des Höhepunkts im Jahr 1933 laut NASA rund 500 Meteore pro Minute, während in den USA im Jahr 1946 zwischen 50 und 100 Meteore pro Minute gezählt wurden.
Tipps zur Beobachtung und Ausrüstung für den Nachthimmel
Fachleute raten von Teleskopen oder Ferngläsern ab, da diese das Sichtfeld unnötig einschränken. Die Sternschnuppen lassen sich am besten mit bloßem Auge beobachten. Da die Meteore am gesamten Himmel erscheinen können, empfiehlt sich ein bequemer Platz mit freiem Blick nach Norden in Richtung des Sternbilds Draco, wobei das Vermeiden von grellen Lichtquellen und Handydisplays entscheidend ist. Um die Kälte des Oktobers abzufedern, empfiehlt sich das Mitbringen zusätzlicher Schichten oder Decken.
„Geben Sie Ihren Augen Zeit, sich zu gewöhnen und schauen Sie nach oben, sagte die NASA im Skywatching Guide.
Zusätzlich sollten Beobachter rund 20 bis 30 Minuten einplanen, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Wer den diesjährigen Höhepunkt verpasst, hat im Oktober noch weitere Gelegenheiten: Der Orionid Meteor Shower, der auf Trümmer des berühmten Halley’s Comet – welcher laut Scientific American eine Breite von etwa 9,3 Meilen beziehungsweise 15 Kilometern besitzt – zurückgeht, schließt sich im weiteren Verlauf des Monats an und erreicht seinen Höhepunkt in der Nacht vom 21. auf den 22. Oktober, wobei hier etwa 13 Meteore pro Stunde zu erwarten sind. Im Gegensatz zu den Draconiden empfiehlt sich bei den Orioniden aufgrund einer zunehmenden Mondsichel ein Blick in den frühen Morgenstunden.
