Die lang erwartete Frühjahrsoffensive der Ukraine gegen die russische Invasion wurde so lange verschoben, dass sie einen neuen Namen bekommen hat. Zum jetzigen Zeitpunkt wird es eine „Sommeroffensive“ sein, da diese noch nicht begonnen hat.
Ukrainische Beamte behaupten, die Verzögerung sei kein Rückschlag. Nachdem der Frühlingsregen die Kampfgebiete in ein Meer aus Schlamm verwandelt hatte, beschlossen sie, lieber auf die Ankunft weiterer Waffen aus dem Westen zu warten.
Aber dieser Ausrutscher spiegelt eine größere Wahrheit wider: Der Kampf der Ukraine um die Vertreibung der russischen Besatzer wird wahrscheinlich Jahre und nicht Monate dauern.
Im Februar 2022 hoffte Wladimir Putin, Kiew innerhalb weniger Wochen erobern zu können. Der unerwartete Widerstand der Ukraine, verstärkt durch eine hastig improvisierte Flut westlicher Hilfe, machte diesen Plan zunichte und führte zu einem Jahr voller Kämpfe.
Die Ukraine und ihre Verbündeten bereiten seit sechs Monaten eine große Gegenoffensive vor. Aber selbst die enthusiastischsten Befürworter der Ukrainer erwarten nicht, dass die Kampagne den Krieg schnell beenden wird.
Die russischen Streitkräfte haben gewaltige Verteidigungsanlagen errichtet, darunter ausgedehnte Schützengräben und Minenfelder. Im Landkrieg ist der Angriff in der Regel schwieriger als die Verteidigung, insbesondere gegen eingegrabene Gegner.
Die Sommeroffensive könnte durchaus bis Ende 2023 andauern und zu einem langen und zermürbenden Zermürbungskrieg führen.
Deshalb rüsten Beamte der Biden-Regierung die militärischen Hilfsprogramme für einen längeren Zeitraum um.
„Die Vereinigten Staaten sind zusammen mit unseren Verbündeten und Partnern fest entschlossen, die Verteidigung der Ukraine heute und morgen so lange wie nötig zu unterstützen“, sagte Außenminister Antony J. Blinken am Freitag. Das Ziel, fügte er hinzu, bestehe darin, die Ukraine „für die kommenden Jahre“ zu stärken.
Beamte sagen, das Ziel bestehe darin, Putins offen erklärter Kampfstrategie entgegenzuwirken, bis die Vereinigten Staaten und andere westliche Länder des Konflikts überdrüssig werden und die Militärhilfe für die Ukraine einstellen.
Westliche Waffenpakete konzentrierten sich einst fast ausschließlich auf Artillerie- und Flugabwehrsysteme, die die Ukraine brauchte, um den russischen Vormarsch aufzuhalten. Jetzt umfassen sie fortschrittlichere Systeme, die der Ukraine helfen könnten, sich auch lange nach der Sommeroffensive zu verteidigen.
Das beste Beispiel ist der F-16-Kampfjet, von dem US-Beamte lange behaupteten, dass die Ukraine ihn nicht brauche. Präsident Biden stimmte letzten Monat zu, europäischen Ländern zu erlauben, F-16 nach Kiew zu verlegen und ukrainische Piloten in den Vereinigten Staaten auszubilden, aber die Flugzeuge werden nicht vor Ende des Jahres eintreffen. US-Beamte sagen, das sei beabsichtigt; Die Kämpfer werden für die zukünftige Verteidigung bereitgestellt, nicht für die Sommeroffensive.
Weitere langfristig angelegte Waffenpakete umfassen 30 von Deutschland versprochene Leopard-Panzer, die aber erst nach Sommerende eintreffen.
Bei einem NATO-Gipfel im nächsten Monat wird erwartet, dass US-amerikanische und europäische Beamte der Ukraine eine formelle „Abschreckungs- und Verteidigungspartnerschaft“ anbieten, einschließlich langfristiger Zusagen für Militärhilfe. Die Idee orientiert sich teilweise an der US-Partnerschaft mit Israel, die mit Waffenversprechen für zehn Jahre einhergeht.
Es ist auch eine Notlösung, um den Bitten der Ukraine um eine Vollmitgliedschaft in der Nordatlantikpakt-Organisation auszuweichen, einem Status, der die USA und andere Bündnismitglieder dazu verpflichten würde, sich direkt dem Krieg anzuschließen. Biden hat das ausgeschlossen.
In jedem Fall ist der neue Fokus auf langfristige Zusicherungen ein weiteres Zeichen dafür, dass der Krieg wahrscheinlich noch lange dauern wird.
Das offizielle Ziel der Ukraine besteht darin, die russischen Streitkräfte aus allen Gebieten zu vertreiben, die sie seit 2014 erobert haben, einschließlich der Halbinsel Krim. Die USA wollen sich auf praktischere Ziele konzentrieren: die Ukraine in die Lage zu versetzen, sich zu verteidigen, und Russland davon zu überzeugen, dass der Krieg ein verlorenes Unterfangen ist.
Blinken und andere US-Beamte sagten, der Ausgang des Krieges werde letztlich von den Verhandlungen zwischen der Ukraine und Russland bestimmt – aber erst nach einer Sommeroffensive hoffen sie, die Ukraine zu stärken.
Auf jeden Fall scheint keine der beiden Seiten bereit zu sein, bald zu verhandeln.
„Putin wird sich wahrscheinlich dazu entschließen, weiterzukämpfen“, sagte Alexander Vershbow, ein ehemaliger US-Botschafter in Russland. „Und die überwiegende Mehrheit der Ukrainer ist gegen die Aufgabe von Territorien.“
Die Sommeroffensive wird auch im Westen politische Auswirkungen haben. Wenn die Ukraine Erfolg hat, wird das das Vertrauen des Westens stärken, dass der Krieg es wert ist, geführt zu werden. Sollte die Offensive scheitern, wird das im Westen wieder Zweifel wecken und Putin ermutigen, weiter zu kämpfen.
Die öffentliche Unterstützung für den Krieg ist im Westen im letzten Jahr zurückgegangen, aber Umfragen zeigen, dass kleine Mehrheiten oder Mehrheiten immer noch eine Fortsetzung der Militärhilfe befürworten. Regierungsbeamte haben versucht, die Unterstützung der USA zu stärken, indem sie argumentierten, dass es bei dem Krieg um mehr als nur um die Ukraine gehe.
„Wie oft in der Geschichte wurden Angreifer, die ein Nachbarland ganz oder teilweise eroberten, zufriedengestellt und dort gestoppt?“ Fragte Blinken und zog implizite Parallelen zum Zweiten Weltkrieg und zum Kalten Krieg. „Wann hat das Putin jemals zufrieden gestellt?“
Die Ukrainer haben für die Verteidigung ihres Landes tragische Opfer an Blut und Geld auf sich genommen. Mit Mut und Glück könnte ihre kommende Sommeroffensive einen Wendepunkt bedeuten, auch wenn sie den Krieg wahrscheinlich nicht beenden wird.
Die Herausforderung auf lange Sicht besteht darin, ob man sich darauf verlassen kann, dass die Vereinigten Staaten und Europa sie „in den kommenden Jahren“ unterstützen werden, wie Blinken sagte.
