Britische und schottische Beamte werden am Samstag der Ankunft des Stone of Scone in der Westminster Abbey vor der Krönung von König Charles III am 6. Mai beiwohnen – dem jüngsten Kapitel in einer jahrhundertelangen Geschichte, die die beiden Länder teilen.
Charles wird der jüngste in einer langen Reihe von Monarchen, die auf dem Stein gekrönt wurden, der auch als Stein des Schicksals bekannt ist. Einst eine Kriegsbeute, gilt es heute nicht nur als altes Symbol der schottischen Monarchie, sondern auch der oft unbehaglichen Einheit im Herzen des Vereinigten Königreichs, über das Charles jetzt regiert.
„Es ist ein wirklich ikonisches Objekt“, sagte Rachel Pickering, Historikerin und Beraterin für Historic Environment Scotland, gegenüber Global News.
Historiker glauben, dass der 150 Kilogramm schwere Block aus rotem Sandstein aus dem späten 9. Jahrhundert stammt, aber Pickering stellt fest, dass seine genaue Herkunft „in Mysterien gehüllt“ ist.
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Einige Legenden datieren den Stein auf biblische Zeiten, während andere glauben, dass er von der alten Antoninusmauer stammt, die im zweiten Jahrhundert von den Römern in Zentralschottland errichtet wurde.
Pickering sagt jedoch, es sei allgemein anerkannt, dass „der Stein aus Schottland stammt, und genauer gesagt, dass er aus der Gegend von Scone stammt“.
Unabhängig von seiner Herkunft wurde der Stein jahrhundertelang bei der Krönung schottischer Könige im Scone Palace auf Moot Hill in Perthshire verwendet – daher der Name Stone of Scone.
Das war bis 1296, als König Edward I. von England den Stein während des Ersten Schottischen Unabhängigkeitskrieges zusammen mit den königlichen Insignien von John Balliol, dem König der Schotten, aus Schottland beschlagnahmte.
„Sie wurden im Wesentlichen dem schottischen König entrissen und als eine Art Kriegsbeute nach England gebracht“, sagte Pickering.
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Nach seiner Rückkehr nach England gab Edward den heutigen Krönungsstuhl in Auftrag, einen hölzernen Thron, der den Stone of Scone direkt unter dem Sitz beherbergte. Von da an wurde jeder nachfolgende englische Monarch auf diesem Stuhl in der Westminster Abbey gekrönt.
Es gibt einige Zweifel darüber, ob der Stein, den Edward aus England mitgebracht hat, der wahre Stone of Scone ist. Einige Legenden besagen, dass die Mönche von Scone Palace den echten Stein während des Krieges versteckten und ihn durch einen Köder ersetzten, der vom Gelände des Schlosses genommen wurde.
Trotz zweier knapper Begegnungen – einem von Suffragetten angeführten Bombenangriff im Jahr 1914 und seiner kurzen Entfernung aus der Westminster Abbey inmitten deutscher Luftangriffe während des Zweiten Weltkriegs – blieben der Stone of Scone und der Krönungsstuhl fast 700 Jahre lang unbeschädigt.
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Aber 1950 brachen vier schottische Studenten, die mit der nationalistischen Bewegung verbündet waren, am Weihnachtstag in die Abtei ein und stahlen den Stein.
„Ich habe keine Ahnung, wie sie das geschafft haben“, sagte Pickering. „Es war so ein tolles, großes, schweres Objekt!
„Sie haben es anscheinend auf einem Mantel entlang der Fliesen durch die Westminster Abbey geschleppt und auf der Ladefläche eines Ford Anglia versteckt und dann zurück nach Schottland transportiert.“
Während des Raubüberfalls zerbrach der Stein in zwei Teile, von denen einige glauben, dass sie tatsächlich durch den früheren Bombenanschlag auf die Suffragetten verursacht wurden. Ein Steinmetz reparierte den Stein, als er wieder in Schottland war, und der jetzt intakte Stein wurde in der Arbroath Abbey aufbewahrt – wo schottische Barone 1320 den Papst baten, ihre Unabhängigkeit inmitten englischer Eroberungsversuche offiziell anzuerkennen.
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Trotz einer massiven britischen Suche wurde der Stein erst im April 1951 geborgen. Er wurde in die Westminster Abbey und an seinen Platz im Krönungsstuhl zurückgebracht, der später während der Krönung von Königin Elizabeth II. Zwei Jahre später verwendet wurde.
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1996 einigten sich Elizabeth und die britische Regierung darauf, den Stein nach Schottland zurückzugeben. Eine große Übergabezeremonie wurde abgehalten, um die Prozession des Steins zum Edinburgh Castle am St. Andrew’s Day zu beobachten – benannt nach Schottlands Schutzpatron und einem wichtigen Nationalfeiertag.
„Es war ein wirklich bedeutsamer Anlass“, sagte Pickering. „Es war eine große Entscheidung seitens der britischen Regierung und eine wirklich symbolische politische Geste, dass es nach Schottland zurückgebracht wurde.
„Die Veranstaltung selbst war eine wirklich große feierliche Angelegenheit. Es gab über 10.000 Menschen, die die Royal Mile (in Edinburgh) säumten.“
Seitdem wird der Stein zusammen mit den Kronjuwelen Schottlands im Edinburgh Castle in einem Hochsicherheitsraum aufbewahrt, mit der Maßgabe, dass er für zukünftige Krönungen nach London zurückgebracht wird.
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Am Samstag wird Charles der erste britische Monarch, der in (vorübergehender) Anwesenheit eines Stone of Scone gekrönt wird, der offiziell in Schottland residiert.
Inmitten anhaltender Debatten über die Unabhängigkeit dieses Landes vom Vereinigten Königreich und die Zukunft des Commonwealth insgesamt sagt Pickering, die Krönung sei eine Chance, den Menschen etwas über die schottische Geschichte und ein Stück schottische Überlieferung beizubringen, über das Historiker noch lernen.
Sie sagt, dass neue wissenschaftliche Analysen, einschließlich Röntgenfluoreszenz-Bildgebung, aufgedeckt haben, was römische Ziffern sein könnten, die in den Stein geätzt sind, sowie Spuren anderer Metalle und Materialien, die Fragen zu seiner Herkunft beantworten könnten.
„Wir haben noch nicht wirklich alle Antworten“, sagte sie.
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