Die National Highway Traffic Safety Administration schloss eine langjährige Untersuchung des Autopilot-Fahrerassistenzsystems von Tesla ab, nachdem sie Hunderte von Unfällen untersucht hatte, bei denen es missbräuchlich eingesetzt wurde, darunter 13 mit tödlichem Ausgang und „viele weitere mit schweren Verletzungen“.
Gleichzeitig leitet die NHTSA eine neue Untersuchung ein, um zu bewerten, ob die von Tesla im Dezember eingeführte Autopilot-Rückruflösung wirksam genug ist.
Das Office of Defects Investigation der NHTSA erklärte in am Freitag veröffentlichten Dokumenten, es habe „umfangreiche Arbeiten“ abgeschlossen, die Beweise dafür lieferten, dass „Teslas schwaches Fahrereingriffssystem für die freizügigen Betriebsfähigkeiten des Autopiloten nicht geeignet war“.
„Diese Diskrepanz führte zu einer kritischen Sicherheitslücke zwischen den Erwartungen der Fahrer [Autopilot’s] Betriebsfähigkeiten und die wahren Fähigkeiten des Systems“, schrieb die Agentur. „Diese Lücke führte zu vorhersehbarem Missbrauch und vermeidbaren Abstürzen.“
Der Abschluss der ersten Untersuchung, die im Jahr 2021 begann, markiert das Ende einer der sichtbarsten Bemühungen der Regierung, die Autopilot-Software von Tesla unter die Lupe zu nehmen. Allerdings steht Tesla immer noch unter dem Druck zahlreicher anderer Anfragen.
Das Justizministerium untersucht auch die Behauptungen des Unternehmens über die Technologie, und das kalifornische Kraftfahrzeugministerium hat Tesla beschuldigt, die Funktionen von Autopilot und der fortschrittlicheren Beta-Software „Full Self-Driving“ fälschlicherweise beworben zu haben. Das Unternehmen sieht sich außerdem mit mehreren Klagen im Zusammenhang mit Autopilot konfrontiert. Laut CEO Elon Musk setzt Tesla unterdessen „alles für die Autonomie“ ein.
Die NHTSA sagte, ihre Untersuchung habe bis zum 30. August 2023 956 gemeldete Unfälle überprüft. Bei etwa der Hälfte (489) davon gab die Behörde an, dass entweder „nicht genügend Daten für eine Beurteilung vorhanden waren“ oder dass das andere Fahrzeug schuld war, wie sich herausstellte, Autopilot nicht verwendet wird oder der Absturz anderweitig nicht mit der Sonde zusammenhängt.
Laut NHTSA fielen die verbleibenden 467 Unfälle in drei Kategorien. Es gab viele (211) Unfälle, bei denen „die Frontfläche des Tesla mit einem anderen Fahrzeug oder Hindernis zusammenprallte und ein aufmerksamer Fahrer ausreichend Zeit hatte, zu reagieren, um den Unfall zu vermeiden oder abzumildern.“ Bei 145 Unfällen handelte es sich um „Fahrbahnabweichungen bei schlechten Traktionsbedingungen, beispielsweise nassen Fahrbahnen“. Und es hieß, bei 111 der Unfälle handle es sich um „Fahrbahnabweichungen, bei denen der Lenkassistent durch die Eingaben des Fahrers unbeabsichtigt deaktiviert wurde“.
Diese Unfälle „sind oft schwerwiegend, weil weder das System noch der Fahrer angemessen reagieren, was zu einem hohen Geschwindigkeitsunterschied und zu Unfällen mit hoher Energie führt“, schrieb die Behörde.
Tesla sagt den Fahrern, dass sie auf die Straße achten und ihre Hände am Lenkrad lassen müssen, während sie den Autopiloten nutzen, der über einen Drehmomentsensor und bei seinen neueren Fahrzeugen über die Kamera im Innenraum gemessen wird. Die NHTSA und andere Sicherheitsgruppen haben jedoch erklärt, dass diese Warnungen und Kontrollen nicht weit genug gehen. Im Dezember erklärte die NHTSA, diese Maßnahmen seien „nicht ausreichend, um Missbrauch zu verhindern“.
Tesla stimmte einem Rückruf über ein Software-Update zu, das theoretisch die Fahrerüberwachung erhöhen würde. Aber dieses Update schien Autopilot nicht wirklich zu verändern – eine Meinung, der NHTSA offenbar zustimmt.
Teile dieser Rückruflösung erfordern, dass der „Eigentümer zustimmt“, und Tesla erlaubt einem Fahrer laut NHTSA, einige der Sicherheitsvorkehrungen „ohne weiteres rückgängig zu machen“.
NHTSA arbeitete fast drei Jahre lang an der Untersuchung von Autopilot und traf sich während des Prozesses mehrmals mit Tesla oder interagierte mit ihm. Es führte viele direkte Untersuchungen der Abstürze durch und verließ sich darauf, dass das Unternehmen auch Daten darüber bereitstellte.
Doch die Behörde kritisierte in einem der Belege die Daten von Tesla.
„Lücken in den Telematikdaten von Tesla führen zu Unsicherheit hinsichtlich der tatsächlichen Häufigkeit, mit der Fahrzeuge, die mit eingeschaltetem Autopiloten fahren, in Unfälle verwickelt sind. Tesla ist aufgrund von Lücken in der Telematikberichterstattung nicht über jeden Unfall mit Autopilot-Beteiligung informiert, selbst wenn es sich um schwere Unfälle handelt“, schrieb NHTSA. Nach Angaben der Behörde erhält Tesla „größtenteils Daten von Unfällen nur mit pyrotechnischem Einsatz“, also wenn Airbags, Gurtstraffer oder die Fußgängeraufprallschutzfunktion der Motorhaube des Fahrzeugs ausgelöst werden.
NHTSA behauptet, dass die Beschränkung auf dieses Niveau bedeutet, dass Tesla nur Daten zu etwa 18 % der Unfälle sammelt, die der Polizei gemeldet werden. Infolgedessen schrieb die NHTSA, dass die Untersuchung Unfälle aufgedeckt habe, bei denen der Autopilot aktiviert war und Tesla über Telematik nicht benachrichtigt wurde.“
