Die Teufel hatten „den größten Spaß“, als die massiven Erwartungen der Rangers zerschmettert wurden

Wir werden es nie erfahren.

Niemand wird es mit Sicherheit wissen, denn es ist eines dieser immateriellen Elemente des Sports, das mit wissenschaftlichen Daten unmöglich zu messen ist.

Aber es ist fair zu fragen, ob das hohe Gewicht der Erwartungen die Rangers in diesem Playoff-Showdown der ersten Runde mit den Devils auf den Grund des Hudson River versenkt hat, ihre vielversprechende Saison endete abrupt mit einer enttäuschenden 0:4-Niederlage in Spiel 7 am Montagabend um Aufsichtszentrum.

Sicher, die Devils waren aufgrund der Punkte (ihre 112 fünf mehr als die 107 der Rangers) und des Kopf-an-Kopf-Vorsprungs (3-0-1) das bessere Team der regulären Saison.

Aber die Rangers waren das Team, das in dieser Nachsaison, ein Jahr nach dem Aufmarsch in das Finale der Eastern Conference, bevor es nach Tampa Bay fiel, tief in die Tasche greifen sollte.

Patrick Kane und Vladimir Tarasenko, zwei erfahrene Scharfschützen, wurden in der Zwischensaison angeworben, um die bereits talentierten, erfahrenen und erfahrenen Rangers über die Spitze zu treiben – „übertrieben“ bedeutet Stanley-Cup-Finale oder Pleite.

Stattdessen sind die Rangers, die in dieser Serie eine 2:0-Führung gegen die weniger erfahrenen Devils hatten, dieses Mal in den Playoffs fertig und scheiden zwei Serien früher aus, als ihre Saison im letzten Frühjahr endete.

Vor dem Spiel übermittelte Devils-Trainer Lindy Ruff, der in Spiel 7 als Trainer in der Nacht mit 0: 4 stand, seinen Spielern die Botschaft, dass sie „den Moment“ eines Spiels 7 annehmen und „Spaß“ haben.

Und viel Spaß hatten die Devils, die das lockerere, sorglosere Team aussahen, während die Rangers aussahen, als würden sie mit jeder Schicht härter drücken und Sägemehl von ihren Stöcken quetschen.

„Dieses Spiel muss der größte Spaß sein, den Sie das ganze Jahr über hatten“, sagte Ruff am Montagmorgen zu seinen Spielern.

„Und“, sagte er nach dem Spiel, „ich glaube, sie hatten den größten Spaß.“

Je mehr Spaß die Devils hatten, desto enger sahen die Rangers aus. Für die Rangers, die in der ersten Halbzeit einen Angriff von New Jersey ohne Tor überstanden hatten, begann alles schlecht zu werden, als Michael McLeod, Center der vierten Linie der Devils, Mitte der zweiten Halbzeit ein Tor in Unterzahl erzielte.

„Wir haben dieses erste Tor erzielt und hatten das Gefühl, wir könnten über sie hinwegrollen“, sagte Devils-Star-Flügelspieler Jack Hughes. „Wir sind ein ziemlich junges Team und einige Leute reden über unsere Unerfahrenheit, aber wir wissen es wirklich nicht besser, wir spielen nur. Wir sind heute Abend rausgekommen und haben das einfach gemacht.“

Es sah lustig aus.

„Wir haben heute Abend zusammen ein paar Erinnerungen wachgerufen“, sagte Devils-Kapitän Nico Hischier. „Es war wahrscheinlich eines der lustigsten Spiele, die ich je gespielt habe.“

Vor dem Spiel sagte Hughes: „Wenn uns dieses Jahr jemand zu Beginn des Jahres gesagt hätte, wo wir gerade stehen, in einem Spiel 7 in den Playoffs in Runde 1, wären wir begeistert und wahrscheinlich ein wenig schockiert damit. Es ist also eine großartige Gelegenheit für uns. Wir spielen hier irgendwie mit Hausgeld. Waren zu hause. Spiel 7. Also, was willst du noch?”

Die Devils hätten an einem Abend nicht mehr verlangen können, als sie so viel mehr gaben als ein Rangers-Team, das einfach nicht so hungrig aussah.

Eine Nacht zuvor sah es so aus, als würden die rekordverdächtigen Presidents’ Trophy-Gewinner Bruins, die trotz ihrer 135 regulären Saisonpunkte ein Spiel 7 gegen ein Team aus Florida verloren, das 43 Punkte weniger und 23 Siege weniger angehäuft hatte, von schweren Erwartungen belastet Boston in der regulären Saison.

Es gibt keinen besseren Weg, das Gewicht dieser Erwartungen zu messen, als den einfachen Sehtest.

Und der Sehtest in dieser Serie, der am Montagabend akzentuiert wurde, zeigte ein Rangers-Team, das nach Spiel 2 mehr Zeit mit Stress und Druck verbrachte als die Devils.

Zum Leidwesen der Rangers kommt hinzu, dass diese Devils von 2023 im Wesentlichen ein Abbild der Rangers von 2022 sind – ein Spiegelbild in Bezug darauf, wo sie sich in ihrem Programm und ihrer Entwicklung befinden.

Die Rangers waren in der vergangenen Saison in den Playoffs, nachdem sie das Turnier in den vorangegangenen vier Jahren verpasst hatten, und ihre 110 Punkte und der Lauf zum Finale der Eastern Conference brachten sie dem Zeitplan voraus.

Die Devils traten in dieser Saison an, nachdem sie die Playoffs in den letzten vier Jahren verpasst hatten, und jetzt ziehen sie weiter. Sie sind das Team dem Zeitplan voraus.

Und die Rangers haben einen Schritt zurückgetreten, ihre schöne reguläre Saison war alles umsonst.

Die Teufel?

„Wir wollen mehr“, sagte Hischier.

„Beide Mannschaften standen unter Druck, und unsere Spieler reagierten unglaublich“, sagte Ruff. „Spiel 7 ist alles oder nichts. Du sagst nach dem Spiel ‚Auf Wiedersehen‘.“

Hallo Teufel.

Auf Wiedersehen, Ranger.