Die Sumpfschildkröten schütteln den alptraumhaften Heimstart ab und ziehen an Charlotte vorbei

Doch an einem nassen Samstagabend im College Park wurde es schnell kompliziert, als Maryland fast sofort in Rückstand geriet und Schwierigkeiten hatte, mit der Körperlichkeit und dem Eifer der 49ers zu konkurrieren. Was wie eine Abstimmung außerhalb der Konferenz aussah, wurde zu einem Test für die Belastbarkeit und Entschlossenheit des Teams, und die Terrapins brauchten eine starke zweite Halbzeit und eine starke Verteidigung, um einen 38:20-Sieg zu erringen.

In einem ungleichmäßigen Abend für Senior-Quarterback Taulia Tagovailoa konnte Maryland mit seiner Verteidigung und seinem Laufspiel eine Überraschung zu Beginn der Saison vermeiden. Die Verteidigung kam mit einem rechtzeitigen Stopp nach dem anderen zurecht und erzwang in der zweiten Halbzeit zwei Ballverluste, wobei sie Charlotte größtenteils von der roten Zone fernhielt, nachdem die 49ers das Spiel mit einem schnellen Ergebnis eröffnet hatten. Auf der anderen Seite des Balls beendete der Zweitsemester-Runningback Roman Hemby das Spiel mit 162 Yards und einem Touchdown, als die Offensive der Terps Fuß fasste.

Die Terps (2:0), die das zweite von drei Heimspielen zur Saisoneröffnung bestritten, wurden an einem heißen und stürmischen Abend beim Anpfiff von einer spärlichen Menge begrüßt. Doch das verspätete Publikum bedeutete, dass es weniger Zeugen des desaströsen Starts gab. Maryland ließ einen 48-Yard-Touchdown zu und Tagovailoa warf in den ersten vier Minuten einen Pick-Six.

Der Albtraum begann im fünften Spielzug. Nach vier starken Läufen fielen die 49ers zum ersten Mal zurück, um zu passen, und nutzten sofort eine kaputte Deckung im Secondary der Terps aus. Der Ausgang des Spiels wurde in dem Moment klar, als Quarterback Jalon Jones einen tiefen Ball in Richtung Seitenlinie fliegen ließ, wo sich im Umkreis von 15 Yards um den zweiten Wide Receiver Jairus Mack kein Rotes Trikot befand.

Marylands Offensive eroberte das Feld und tat ihr Bestes, um das Loch noch tiefer zu graben. Am ersten und zehnten Punkt seiner eigenen 13 warf Tagovailoa einen Pass in die linke Ebene und sah zu, wie Charlottes Linebacker Demetrius Knight Jr. eine einfache Interception machte und in die Endzone huschte. Charlotte (1:1) hatte für jeden verärgerten Gast den idealen Start hingelegt und ihren ersten Schlag erfolgreich direkt auf Marylands Kinn gelandet.

Plötzlich mit zwei Touchdowns zurückgefallen, versuchten Maryland und seine Fans, kleine Siege zu nutzen, um etwas Schwung zu erzeugen: ein harter Schlag hier, ein Third-Down-Stopp dort. Die Offensive der Terrapins bewegte im letzten Spielzug des ersten Viertels zum ersten Mal die Schläger und erntete herzliche Ovationen vom heimischen Publikum.

Die Offensive kam im zweiten Viertel zwar in Schwung, schien aber noch lange nicht perfekt zu sein. Zwei Angriffe gerieten innerhalb der roten Zone ins Stocken, der zweite Versuch wurde durch ein unpassendes persönliches Foul behindert. Maryland begnügte sich mit zwei Field Goals und fügte dann kurz vor der Halbzeit noch ein drittes hinzu, sodass es mit 14:9 in die Pause ging.

Mit dem Ball zu Beginn der zweiten Halbzeit setzte Maryland mit einem neun Spiele langen und 75 Yards langen Scoring-Drive neue Akzente. Es endete damit, dass Backup-Quarterback Billy Edwards mit einem vierten und einem Tor von innen ins Spiel kam. Er stürzte sich heimlich in die Endzone und erledigte erfolgreich die Drecksarbeit für Tagovailoa.

Nachdem die Verteidigung einen weiteren schnellen Stopp erzwungen hatte, legte Maryland einen weiteren langen Torschuss hin. Der Junior-Runningback Colby McDonald krönte das Spiel mit einem 23-Yard-Touchdown-Lauf und brachte Maryland mit 24:14 in Führung.

Das Spiel am Samstagabend war der zweite Teil einer Heimspielserie mit den 49ers. Letzten September gingen die Terps auswärts und errangen einen 56:21-Sieg. Aber Maryland traf am Samstag auf ein ganz anderes Team aus Charlotte, das die Terps besser kannte und vielleicht motivierter war, einen Überraschungssieg zu erringen.

Der Trainer im ersten Jahr, Biff Poggi, machte sich in der örtlichen High-School-Szene einen Namen, indem er 19 Jahre lang an der Gilman School in Baltimore trainierte, bevor er 2017 die Leitung des nahe gelegenen Kraftpakets St. Frances übernahm. In seinem ersten Jahr in Charlotte hat Poggi den Kader umgestaltet mit 52 Transfers, von denen sechs aus College Park kamen: Tight End Joey Bearns III, Offensive Lineman Austin Fontaine und Ja’Khi Green, Defensive Lineman Zion Shockley, Linebacker TJ Butler und Defensive Back Isaiah Hazel. Poggi engagierte außerdem Mike Miller, der letzte Saison als Co-Offensivkoordinator der Terps fungierte, als Leiter seiner Offensive.

Einundzwanzig dieser 52 Transfers waren Absolventen von St. Frances. Zu dieser Kavallerie gehörte Quarterback Jones, ein Signalrufer mit doppelter Bedrohung, der von Bethune Cookman nach Norden wechselte. Jones führte die 49ers zu einem leichten Saisoneröffnungssieg über South Carolina State, wurde jedoch größtenteils von der Front der Terrapins in Schach gehalten.

Der letzte entscheidende Stopp kam 9:22 vor Schluss, als Defensivspieler Donnell Brown sich ins Flachland absetzte und einen Pass von Jones abfing. Da Tagovailoa den Ball in der Nähe des Mittelfelds hatte, beendete er das Spiel drei Spielzüge später effektiv mit einem 40-Yard-Touchdown-Pass für den West Virginia-Transfer Kaden Prather.