Nachdem die Knicks in den letzten beiden Spielen gegen Jalen Brunson gefehlt hatten, waren sie wieder in voller Stärke und erreichten mit einem erlösenden Sieg im Garden die Halbzeit von 41 Spielen der Saison.
Brunson erholte sich von seiner Wadenverletzung und erzielte am Mittwoch 30 Punkte mit sieben Assists in 37 Minuten, als die Knicks am 66. Geburtstag von Tom Thibodeau die Rockets mit 109:94 besiegten.
„Fantastisch“, sagte Brunson, als er nach seinem Gesundheitszustand gefragt wurde. „Jede Chance, rauszugehen und zu spielen, wenn es mir gut geht, ich will natürlich spielen.
„Ich denke, wir sind im Moment an einem guten Ort, aber wir haben noch viel Raum für Verbesserungen. Es gibt einen Ort, an dem wir sein wollen, und wir wollen nicht überlistet werden. Wir wollen weiter besser werden.“
Julius Randle sorgte mit acht Rebounds für 31 Punkte und OG Anunoby steuerte 15 Punkte und vier Steals bei seinem siebten Sieg in neun Spielen mit den Knicks bei (24-17), die ebenfalls am Donnerstagabend bei MSG gegen die Wizards vor RJ Barrett und Immanuel Quickley spielen werden Rückkehr nach New York am Samstag mit den Raptors.
“Ich sagte [Brunson] um seinen Arsch zurückzubekommen … weil wir ihn brauchen“, sagte Randle.
„Wenn man nicht da draußen sein kann, ist es mental hart. Sie müssen langfristig das tun, was für Sie am besten ist“, fügte Brunson hinzu. „Natürlich möchte ich da draußen sein und meinem Team zum Sieg verhelfen.“
Wie Brunson spielte auch Josh Hart ein starkes Spiel – 10 Punkte und 13 Bretter in 30 Minuten – nachdem er wegen Knieproblemen als fraglich eingestuft wurde.
„Ich habe nur versucht, aggressiv zu sein“, sagte Hart. „Wir spielen gut und ich denke, das Positive ist, dass die Bilanz gut ist, aber wir haben wahrscheinlich vier oder fünf davonkommen lassen, die wir hätten gewinnen sollen. Das ist ermutigend, aber die zweite Jahreshälfte ist immer eine Herausforderung.
„Ich denke, wir müssen einfach weiter auf dem aufbauen, was wir getan haben.“
Brunson schaffte seine ersten beiden 3-Punkte-Versuche, aber die Knicks lagen in einem schleppenden Eröffnungsviertel aus der Distanz 3 von 10.
Randles 10 Punkte hielten die Knicks mit 25:23 auf zwei Punkte, wobei Jabari Smith Jr. und Jalen Green jeweils sieben Punkte für Houston erzielten.
Hart brachte die Knicks in der ersten Minute der zweiten Minute mit einem Drive zum Korb zum Ausgleich und Quentin Grimes versenkte fünf Freiwürfe als Teil eines 10:2-Laufs der Knicks, der die beiden Viertel überbrückte.
Später in der Halbzeit schlug Grimes auch einen 3-Punkte-Versuch zunichte – und Randle schlug einen Dunk nach einem Steal von Donte DiVincenzo ins Ziel –, als die Knicks mit einem Vorsprung von 48:46 in die Pause gingen.
Ein 3-Punkte-Wurf von Randle und ein traditioneller Drei-Punkte-Spielzug von Brunson in der ersten Minute des dritten Drittels halfen den Knicks, ihren Vorsprung auf sechs zu vergrößern.
Anunoby bohrte nacheinander Eckbälle und fügte einen Innenwurf für einen Vorsprung von 64-55 hinzu, und Randle steigerte die Führung mit seinem zweiten 3er-Wurf kaum vier Minuten nach Beginn der Sitzung auf einen zweistelligen Wert.
Die Knicks, die am Montag im vierten Viertel gegen die Magic einen Vorsprung von sieben Punkten herausgefahren hatten, führten dieses Mal zu Beginn der letzten 12 Minuten mit acht Punkten Vorsprung.
Grimes (11 Punkte) traf zu Beginn des vierten Durchgangs erneut aus der Distanz und hatte so einen Vorsprung von 13 Punkten, und die Rockets kamen im weiteren Verlauf nicht näher als neun Punkte heran.
Anunoby unterstrich den Sieg mit einem Zweihandwurf nach einem No-Look-Feed von Randle sowie dem 1:1-Freiwurf für ein 96:81-Spiel fünf Minuten vor Schluss.
„Im Moment verlassen wir uns mehr auf unsere Verteidigung, und diesen Teil fand ich wirklich gut. In der zweiten Halbzeit haben wir einen Vorsprung herausgeholt, und ich dachte, dass wir mit einem Vorsprung im vierten Viertel hart gespielt haben, und das war wichtig für uns“, sagte Thibodeau, der tatsächlich etwas nachließ, als er nach seinem Geburtstag gefragt wurde. „Ich kann mich ewig daran erinnern, ob es ein Spiel war oder bei einem Spiel dabei war, und ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, einen Geburtstag zu feiern, als mit einer Gruppe von Leuten zusammen zu sein, denen das Spiel und das Gewinnen am Herzen liegt. Daraus entsteht der Genuss.“
