Caitlin Clark versucht, „positiv“ zu bleiben, während Fever auf 0-5 fällt

SEATTLE – Nachdem ihre Indiana Fever am Mittwoch mit 85:83 gegen die Seattle Storm verloren und damit in dieser Saison auf 0:5 zurückgefallen sind, sagte die als Nummer 1 der Gesamtauswahl nominierte Caitlin Clark, sie versuche, „so positiv wie möglich zu sein“ hinsichtlich der Fortschritte, die Indiana gemacht habe, auch wenn sich dies noch nicht in Siegen niederschlage.

“Man ist nie glücklich, wenn man verliert”, sagte Clark. “Es macht keinen Spaß, aber gleichzeitig gibt es einfach eine Menge Dinge, auf denen man aufbauen kann. Ich versuche einfach, so positiv wie möglich zu sein, weiter zu lernen und weiterhin Tage zu sammeln. Ich weiß, dass der erste Sieg gleich um die Ecke ist.”

Nach zweistelligen Niederlagen in den ersten drei Spielen der Fever war dies das zweite Spiel in Folge, in dem sie die Chance hatten, am Ende zu gewinnen. In einer wilden letzten Minute beging Clark einen Ballverlust – erst ihren zweiten an diesem Abend, nachdem sie in den ersten vier Spielen der Saison einen Durchschnitt von 6,5 erreicht hatte – und ein Drei-Punkte-Wurf wurde geblockt, obwohl sie dachte, sie sei gefoult worden.

Nachdem Indiana jedoch einen Pass erfolgreich abgewehrt hatte, der ins Aus ging und ursprünglich als Sprungball gewertet wurde, übernahmen die Fever 11 Sekunden vor Schluss den Ball und hatten eine Chance auf den Sieg. Kristy Wallaces Einwurf zu Clark war etwas hinter ihr und Clark konnte den Ball nur zu ihrer Teamkollegin Aliyah Boston schieben, die gefesselt war und den darauffolgenden Sprungball ins Aus lenkte.

Bostons Wurf von der Mittellinie mit der Schlusssirene war daneben und bescherte den Storm den Sieg.

“Wahrscheinlich die längste Minute eines Basketballspiels, an dem ich seit langem teilgenommen habe”, sagte Clark über eine Phase, in der es mehrere Überprüfungen gab und die mehr als 20 Minuten Spielzeit in Anspruch nahm. “Wir haben uns definitiv eine Chance gegeben, aber gleichzeitig gab es einige Kleinigkeiten, mit denen wir uns selbst ins Bein geschossen haben.”

Mit 21 Punkten, 7 Rebounds und 7 Assists hatte Clark ihr bestes Allround-Spiel in der WNBA. Sie startete langsam, mit fünf Punkten bei 2 von 9 Würfen in der ersten Halbzeit, bevor sie nach der Halbzeit richtig aufdrehte. In einer 1:17-Minute gegen Ende des dritten Viertels, in der sie hauptsächlich gegen ihre Rookie-Kollegin Nika Muhl in einer Neuauflage ihres Aufeinandertreffens im NCAA Final Four letzten Monat antrat, erzielte Clark sechs Punkte und einen Assist, als Indiana die Führung übernahm.

Clark lächelte nach dem Spiel, als man sie fragte, ob dieser Lauf, bei dem ein Dribbling hinter dem Rücken zu einem Pull-Up-Dreier im Übergang den Höhepunkt darstellte, ein Beispiel dafür war, „wie Caitlin aus Iowa zum Vorschein kam“.

„Es ist ein Prozess, dahin zu kommen, das das ganze Spiel über durchhalten zu können und zu versuchen, das mit meinen Teamkollegen zu steuern“, sagte sie. „Es ist immer noch ein Prozess, zu lernen, wann man durchsetzungsfähig sein muss. Manchmal ist es schwer, wenn man unvorbereitet anfängt.“

“Ich denke, dann bin ich am besten, wenn ich etwas aggressiver bin und meinen Wurf erschaffe. Ich konnte dort ein paar 3er kreieren, die mich irgendwie in Schwung gebracht haben. Ich konnte Temi finden [Fagbenle] Ich bin ein paar Mal über das Feld gelaufen. Ich denke, je mehr Tempo ich spielen kann, desto erfolgreicher bin ich definitiv.“

Diese Würfe begeisterten laut Angaben der Storm eine ausverkaufte Halle von 18.343 Zuschauern, die größte in der Geschichte der Seattle-Franchise und die höchste in einem regulären WNBA-Spiel seit 2018. Aber auch die Saisonbestleistung von 32 Punkten der amtierenden Scoring-Championesse Jewell Loyd, die laut ESPN Stats & Information neben Breanna Stewart die zweite Spielerin in der Storm-Geschichte mit mindestens 30 Punkten, 10 Rebounds und 5 Assists in einem Spiel ist.

“Es ist einfach unglaublich”, sagte Clark. “Dieses Publikum und diese Atmosphäre waren großartig. Ich habe mich nur umgesehen – ein Meer von Menschen auf beiden Seiten und hinter dem Korb. Es war ein großartiges Spiel. Natürlich hätte ich es geliebt, wenn wir gewonnen hätten.”

Nach einer 4-Punkte-Niederlage am Montag zu Hause gegen Connecticut war das knappe Ergebnis gegen ein erfahrenes Seattle-Team ein weiteres Zeichen für den Fortschritt von Indiana. Das ist es, was Clark aus der Frustration der Niederlage mitnehmen möchte.

“Diese beiden tun definitiv am meisten weh”, sagte sie. “Wir sind, was, sechs Punkte davon entfernt, 2:3 statt 0:5 zu stehen? So knapp ist es. Es gibt so viele Beispiele, wenn man zurückgeht und sich den Film ansieht, wie kleine Dinge, die man leicht beheben und bereinigen kann, die wirklich viel bewirken würden, und möglicherweise würde es nicht einmal auf einen Ballbesitz ankommen.”

“Ich denke, man muss daraus Vertrauen schöpfen, besonders jetzt, wo wir 0:5 stehen. Wenn man sich darüber einfach aufregt, wird uns das meiner Meinung nach nicht besonders nützen.”