Die Fusion von Team Trump mit dem RNC beginnt in Texas

Während Joe Biden am Donnerstagabend seine Rede zur Lage der Nation hielt, trafen sich die 188 Mitglieder des Republikanischen Nationalkomitees in einem riesigen Hilton in der Innenstadt von Houston. Sie waren nach Texas geflogen, um am nächsten Morgen den neuen Vorsitzenden und Co-Vorsitzenden des Ausschusses zu wählen. Die Kandidaten traten unangefochten an und wurden von Donald Trump ausgewählt: Michael Whatley, der Chef der GOP von North Carolina, und Lara Trump, die Schwiegertochter des ehemaligen Präsidenten. Die Abstimmung war größtenteils eine Formsache, damit sie, mit den Worten eines hochrangigen Trump-Beraters, endlich „die Fusion“ zwischen der Trump-Kampagne und dem RNC „festigen“ konnten

Im Hilton schaute ich mir mit einer Handvoll Ausschussmitgliedern Bidens Rede in der Hotelbar an; Es gab keinen Ton, nur Untertitel im Fernsehen, daher waren die Bemerkungen des Präsidenten auf Top-Forty-Rock eingestellt. „Normaler Joe, hier ist er“, sagte ein Mitglied. „Gab es in unserer Geschichte jemals einen spaltenderen Präsidenten? Schade, Schande“, fügte er hinzu, bevor er sich auf den Weg machte, um „nach drei Drinks“ ein Radiointerview zu geben. Der Abend in Houston war ein Splitscreen zwischen zwei sehr unterschiedlichen Zukunftsaussichten im November: Biden will die Autokratie in Form von Donald Trump abwehren, während der neue RNC, wie Lara es ausdrückte, nun daran arbeiten würde, dies sicherzustellen, „egal wie.“ Wenn die Demokraten in diesem Wahlzyklus so viel verrücktes Zeug durchziehen, werden wir am Wahltag siegreich sein.“

Steve Bannon war einer von mehreren, die den Übergang – im Guten wie im Schlechten – als den bezeichneten MAGA Übernahme des RNC Die Aufgabe des Komitees in einem Wahljahr besteht natürlich darin, zu versuchen, den republikanischen Kandidaten zu wählen. Als der RNC letzten Monat sein Wintertreffen im Horseshoe Casino in Las Vegas abhielt, erkannte er an, dass die Verbindung von Trump und der Partei unmittelbar bevorstehe. Ronna McDaniel, die scheidende Vorsitzende, hatte signalisiert, dass sie nach den Vorwahlen in South Carolina zurücktreten würde, sobald Trump der voraussichtliche Kandidat sei. McDaniel ist Mitt Romneys Nichte – früher Romney McDaniel – und sie soll Romney fallengelassen haben, weil Trump die Verbindung mit Mitt nicht gefiel; Dennoch war ihre Loyalität nie ganz genug oder ganz richtig. (Die Partei hatte mit McDaniel an der Spitze auch keinen großen Wahlerfolg erzielt; zusätzlich zu den schlechten Zwischenergebnissen verlor die GOP beide Kammern des Kongresses und das Präsidentenamt und hatte letztes Jahr das niedrigste Spendensammeljahr seit einem Jahrzehnt.)

In Houston ging Lara in einem hellblauen Kleid an der Bar vorbei und blieb stehen, um den Bibb-Salat zu begutachten, der in einem Terrarium für das Hotelrestaurant wuchs, auf dem Weg zu einer Cocktailparty, die sie veranstaltete. In der Lobby vor der Bar traf ich einen hochrangigen Vertreter der Trump-Kampagne. „Wir sind schon ziemlich nah dran, wo die Fahrspuren aussehen sollen. Wir müssen den RNC-Leuten nur sagen, wie sie in diese Spur passen“, sagte er. Der Ausschuss „weist durchaus bürokratische Tendenzen auf. Die werden ausgewrungen.“ Diese Arbeit wird vom Co-Kampagnenmanager Chris LaCivita übernommen, der zum Chief Operating Officer des RNC ernannt wird.

Am Freitagmorgen im Hilton, als ein Treffen der Influential Women in Energy begann, war das RNC-Geschäft auf den vielen Hotelbildschirmen, die die Ereignisse des Tages ankündigten, nicht zu erkennen. Die Abstimmung am Freitag war mit der Frühjahrsschulung verknüpft, bei der die Mitglieder an Sitzungen zu Themen wie digitalem Fundraising teilnahmen. „Es ist eine Freude“, sagte mir Patti Lyman, ein Komiteemitglied aus Virginia, das paillettenbesetzte Trump- und Elefantennadeln trug, über die neue Führung. „Meine Aufgabe ist es, das Vertrauen unserer Basis in die nationale Partei zurückzugewinnen.“ Während ich auf mein Presseband wartete, bestätigte ein Trump-Beamter den Mitarbeitern, dass die Reden live im Fernsehen übertragen würden. „Sie wollen zu Hause zuschauen“, sagte er und bezog sich dabei auf Mar-a-Lago.

„Zwischen dem voraussichtlichen Kandidaten und dem RNC bestand schon immer eine enge Bindung“, erzählte mir Oscar Brock, ein Komiteemitglied aus Tennessee, als wir am Frühstücksbuffet standen. Bemerkenswert ist hier, wie sehr sich nicht nur Trumps Wahlkampf, sondern jetzt auch das Komitee vor November auf das konzentrieren wird, was sie als „Wahlintegrität“ bezeichnen. In seiner Unterstützung von Whatley lobte Trump Whatleys Leidenschaft für Wahlintegrität. Whatley, ein Mitglied von George W. Bushs Anwaltsteam für Nachzählungen im Jahr 2000, versprach, dass er die Zahl der Wahlbeobachter zur Überwachung des Abstimmungsprozesses in diesem Jahr deutlich erhöhen würde. Unter Whatleys Beobachtung, sagte Trump, könne 2024 „nicht gestohlen werden“. (Bei CPACIm Jahr 2021 hatte Whatley über die Wahlen im Jahr 2000 gesagt: „Wir wussten, wenn wir nicht da wären, würden sie es stehlen.“ Am Freitag sagte er den versammelten Mitgliedern: „In den nächsten acht Monaten wird der RNC wird eng mit der Kampagne von Präsident Trump zusammenarbeiten.“

Vor den Türen des Ballsaals kauerten Eric Trump und LaCivita, die Co-Kampagnenmanagerin, in der eiskalten Klimaanlage. „Es wird ein neues RNC geben“, sagte mir LaCivita. „Man möchte es nicht als Umstrukturierung bezeichnen. Ich nenne es gerne eine Neuausrichtung – viel stärker darauf ausgerichtet, eine Parlamentswahl zu gewinnen. . . . Es wird viel aggressiver sein und sich viel mehr auf das konzentrieren, was tatsächlich in den umkämpften Staaten passiert.“ Er fuhr fort: „In der Politik gibt es zwei verschiedene Arten von Menschen. Es gibt das, was ich „Parteikraten“ nenne, und dann gibt es Wahlkampfleute. . . . Es geht darum, den Wahlkampfaspekt in das Parteiensystem einzubringen.“

Die allgemeine Sitzung wurde mit einem Gebet nach dem Treueschwur eröffnet. „Himmlischer Vater, ich bete für Ronna. Himmlischer Vater, ich bete darum, Michael [Whatley] wird wahr und gerecht sein.“ McDaniel und Drew McKissick, ihr Co-Vorsitzender, gaben ihre Rollen auf. „Ich trete heute zurück. . . weil Präsident Trump es verdient, das Team zu haben, das er haben möchte“, sagte sie. McKissick, ihr Co-Vorsitzender, sagte: „In der Politik ist nichts von Dauer. . . . Verlierer machen keine Politik.“ Manchmal „muss man neue Leute hinzuziehen, um die Arbeit zu erledigen.“ Als Beth Bloch, eine Komiteefrau aus West Virginia, Lara nominierte, forderte sie die Leute auf, nicht nach Titeln oder Erfahrung zu urteilen. Lara, Eric Trumps Frau, die mehrere Jahre lang als Fernsehstellvertreterin fungierte, brachte kürzlich ein Kinderbuch mit dem Titel „The Never-Give-Up Pup“ heraus und veranstaltete eine Welpenauktion in Mar-a-Lago. „Gott ruft nicht die Qualifizierten. „Er qualifiziert den Berufenen“, sagte Bloch.

Bei der Sitzung gab es keine Gegenstimmen gegen Lara oder Whatley. In seiner Dankesrede sprach Whatley hauptsächlich vom „Schutz des Stimmzettels“ und der „Heiligkeit ihrer Stimme“ und skizzierte Pläne zur Sicherung von Wahlen in umkämpften Staaten: „Rekrutierung und Ausbildung von Zehntausenden Freiwilligen, die als Wahlrichter, Arbeiter usw. dienen.“ Beobachter, die als Echtzeit-Überwacher fungieren.“ Lara betrat die Bühne in einem lila Rock und einem weißen Hemd und sagte der Gruppe, dass sie aus dem Herzen statt aus ihrer eigenen Sprache sprechen würde. „Das Ziel am 5. November ist der Sieg, und zwar ‚im Großen und Ganzen‘, wie mein Schwiegervater sagt“, sagte sie. „Wir müssen eine Wahlintegrität haben, wie wir sie noch nie zuvor gesehen haben. . . . Wir müssen sicherstellen, dass am 5. November nichts mehr in Frage steht.“ Sie hielt einen kürzlich gespendeten Scheck über hunderttausend Dollar hoch und der Saal applaudierte.

Eine Frage, die während des Treffens im Mittelpunkt stand, war, ob der RNC Trumps Anwaltsrechnungen bezahlen würde. Die ohnehin schon klamme Organisation zur Unterstützung seiner Gerichtsurteile in Höhe von einer halben Milliarde US-Dollar zu nutzen, würde eine Hürde schaffen, die für einige zu durchlässig ist. (Der RNC soll Geld für Wählerwahlen der Republikaner ausgeben und keine gesetzlichen Rechnungen bezahlen. „Wir können gleichzeitig spazieren gehen und Kaugummi kauen“, sagte mir Brock.) Der Komiteemitglied Henry Barbour aus Mississippi hatte eine Resolution dazu ausgearbeitet Er hinderte den RNC daran, die Gesetzesentwürfe abzudecken, aber er bekam nicht genügend Mitunterstützer, um die Resolution zur Abstimmung zu bringen. (Barbour sagte, er wisse, dass es nicht passieren würde, aber er hielt die Geste dennoch für wichtig.) Mehrere Ausschussmitglieder sagten mir, dass ihre Wähler gern bei Trumps Anwaltskosten mithelfen wollten: „Das ist eine legitime Ausgabe, denn der einzige Grund, warum er verklagt wird.“ oder angeklagt wird aus politischen Gründen. Ich denke, am Ende wird jeder einzelne umgeworfen werden. Er würde vielleicht Jahre und Millionen von Dollar dafür brauchen, aber ich denke, das war alles politische Vergeltung“, sagte mir das Komiteemitglied Roger Villere Jr., während wir darauf warteten, den Ballsaal zu betreten. „Diese Prozesskosten sind Wahlkampfkosten. Es ist eine genauso legitime Ausgabe wie eine Fernsehwerbung, eine Reise oder irgendetwas anderes. Wenn wir eine andere Position einnehmen, haben wir uns den Demokraten ergeben“, sagte mir Lyman aus Virginia. Obwohl Lara gesagt hat, dass sie sich dazu verpflichtet hat, „jeden einzelnen Penny“ des RNC-Geldes zu verwenden, um sicherzustellen, dass ihr Schwiegervater gewinnt, hat LaCivita wiederholt darauf bestanden, dass er es nicht zulassen wird.