Stratolaunch führt den ersten Motorflug eines neuen Hyperschallfahrzeugs vor der Küste Kaliforniens durch

LOS ANGELES (AP) – Das US-Luft- und Raumfahrtunternehmen Stratolaunch führte am Samstag den ersten motorisierten Testflug eines neuen unbemannten Fluggeräts für die Hyperschallforschung durch und bezeichnete ihn als Erfolg.

Hyperschall beschreibt Flüge mit Geschwindigkeiten von mindestens Mach 5, also der fünffachen Schallgeschwindigkeit.

Vorstandsvorsitzender Zachary Krevor sagte in einer Erklärung, dass das Talon-A-1-Fahrzeug „hohe Überschallgeschwindigkeiten nahe Mach 5 erreichte und große Datenmengen sammelte, was für unsere Kunden von unglaublichem Wert war.“

Krevor sagte, er könne die spezifische Höhe und Geschwindigkeit aufgrund proprietärer Vereinbarungen mit Kunden nicht veröffentlichen.

Das riesige sechsmotorige Trägerflugzeug Roc des Unternehmens trug die Talon in die Luft, befestigte sie in der Mitte ihres gigantischen Flügels und setzte sie vor der zentralen Küste Kaliforniens aus.

Die Talon, angetrieben von einem Flüssigtreibstoff-Raketentriebwerk, beendete ihren Flug wie geplant mit dem Abstieg ins Meer. Während dieser Talon entbehrlich war, wird eine zukünftige Version in der Lage sein, zur Wiederverwendung auf einer Landebahn zu landen.

Stratolaunch sagte, zu den Hauptzielen des Fluges gehörten ein sicherer Start des Fahrzeugs aus der Luft, die Zündung des Motors, die Beschleunigung, ein anhaltender Höhenanstieg und eine kontrollierte Wasserlandung.

Das Unternehmen bezeichnete das Ergebnis als einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung der ersten privat finanzierten, wiederverwendbaren Hyperschalltestfähigkeit der USA.

Stratolaunch führte im Dezember und Februar zwei Trageflüge durch, bei denen die Talon mit scharfem Treibstoff in die Luft gebracht, aber nicht vom Mutterschiff freigegeben wurde.

Stratolaunch hat seinen Sitz am Mojave Air and Space Port in der Mojave-Wüste nördlich von Los Angeles.

Das Roc-Flugzeug, benannt nach einem riesigen mythologischen Vogel, hat eine Flügelspannweite von 385 Fuß (117 Meter) und zwei Rümpfe, die den Eindruck von zwei großen Jets erwecken, die nebeneinander fliegen.

Es wurde von Microsoft-Mitbegründer Paul G. Allen entwickelt, der nur wenige Monate vor seinem ersten Flug im April 2019 starb.

Allen beabsichtigte, es als Trägerflugzeug für Weltraumstarts zu verwenden, wobei es mit Satelliten beladene Raketen unter der Flügelmitte transportieren und in großer Höhe abfeuern sollte.

Dieses Projekt wurde abgebrochen und die neuen Eigentümer nutzten Stratolaunch für den Start wiederverwendbarer Hyperschall-Forschungsfahrzeuge.

Stratolaunch hat Flugverträge mit dem US Air Force Research Laboratory und dem Multiservice Advanced Capability Test Bed-Programm der Marine als Subunternehmer des Technologieunternehmens Leidos aus Reston, Virginia, bekannt gegeben.