Die erste Weltkarte der Oasen zeigt ihre ungewisse Zukunft zwischen Expansion und Erschöpfung ihrer Quellen | Wissenschaft

Sie machen kaum 1,35 % der Landoberfläche des Planeten aus, doch einige Meilensteine ​​der menschlichen Zivilisation waren nur dank Oasen möglich. Ohne sie hätten es die ersten Menschen, die Afrika verließen, viel schwerer gehabt. Sie waren das Gerüst, auf dem die Seidenstraße basierte, die in der Antike Europa und Asien verband. Diese Wasserinseln waren Stützen wichtiger historischer Prozesse wie des Sklavenhandels zwischen Afrika südlich der Sahara und dem kaiserlichen Rom, den Invasionen des Westens aus Ostasien oder der Ausbreitung des Islam. Nun hat eine Gruppe von Wissenschaftlern ihre Weltkarte erstellt, indem sie zwei parallele Prozesse beobachtet hat, von denen in naher Zukunft, angetrieben durch den Klimawandel, nur einer bestehen bleiben kann: Während einige dieser Obstplantagen aufgrund menschlicher Eingriffe wachsen, ziehen sich andere bereits zurück der Vormarsch der Wüste. Mittelfristig sind sich Experten nur über eines im Klaren: Die Zukunft ist ungewiss.

Forscher der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und des Nationalen Forschungsinstituts in Kairo (Ägypten) haben die ihrer Meinung nach erste Weltkarte von Oasen erstellt. Der durch Literatur und Filme vermittelte westliche Blick auf diese topografischen Formationen besteht aus Palmen, einem Brunnen und Wohnwagen. Das verschwundene Palmyra (dessen Ruinen erneut von den Terroristen des Islamischen Staates zerstört wurden) ist der Prototyp dieses Bildes. Die Stadt der Dattelbäume war jahrtausendelang der Verbindungspunkt zwischen dem Westen und dem Osten und jahrhundertelang zwischen dem Persischen und dem Römischen Reich. Doch die Realität ist viel komplexer.

Laut dieser neuen Karte gibt es Oasen in 37 Ländern, und der Großteil ihrer Fläche liegt nicht in Afrika und seinen beiden Hauptwüsten, der Sahara und der Namib. 77 % dieser grünen Oasen liegen in Asien. Und obwohl ein großer Teil davon auf der Arabischen Halbinsel und im Rest des Nahen Ostens liegt, liegen die wichtigsten Oasen so weit nördlich, dass es dort keine Palmen gibt und die sie umgebenden Wüsten im Winter so kalt sind , sinkt die Temperatur auf bis zu -20° oder -30°. Konkret findet man mehr als die Hälfte dieser Lebenskonzentrationen in Zentralasien und Nordwestchina. Das Innere Australiens (mit 13,36 %) und Teile des westlichen Randes der beiden Amerikas (5,02 %) vervollständigen die Liste. Afrikanische Oasen machen gerade einmal 4,21 % der Gesamtfläche aus. Mithilfe dieser Prozentsätze können wir besser definieren, was eine Oase ist: ein Gebiet innerhalb einer trockenen Region, nicht unbedingt heiß, umgeben von Wüste, nicht unbedingt Sand, das über eine stabile Wasserquelle verfügt, bei der es sich nicht um Regen handelt und die nicht immer unter der Erde liegt.

Die jetzt gezeichnete Weltkarte der Oasen ist kein Standbild. Die Autoren haben sich auf Bilder der Climate Change Initiative der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gestützt. Unterstützt durch seine Satelliten kartiert es seit Jahrzehnten die Erdoberfläche und ihre verschiedenen Arten der Vegetationsbedeckung, von gefrorenem Ödland bis hin zu üppigsten Dschungeln. Diese Datei hat es uns nun ermöglicht, diese Karte der Oasen zu animieren und zu sehen, wie sie sich seit 1995 entwickelt haben. Tatsächlich ist die Dynamik dieser Obstgärten der zentrale Teil dieser neuen Forschung, die in der Fachzeitschrift veröffentlicht wurde Die Zukunft der Erde.

Die Geschichte der Bilder von Satelliten zeigt zwei parallele Prozesse. Einerseits ergab die Studie, dass Oasen zwischen 1995 und 2020 im Allgemeinen um mehr als 220.149 Quadratkilometer (km²) wuchsen. Gleichzeitig verloren andere Oasen im gleichen Zeitraum jedoch 134.300 km². Es ergab sich also ein Nettowachstum von 86.500 km². Insgesamt gibt es auf dem gesamten Planeten etwa 1,9 Millionen km² Oasen.

„Wasser ist der einzige limitierende Faktor, der die Existenz, Entwicklung und das Aussterben von Oasen bestimmt, wenn nicht genug Wasser vorhanden ist, gewinnt die Wüste ihr Territorium zurück.“

Dongwei Gui, Forscher am Xingiang Institute of Ecology and Geography (China)

„Oasen sind über verschiedene Wüstenregionen der Welt verteilt, daher haben unterschiedliche Oasen unterschiedliche Situationen“, sagt Dongwei Gui, Forscher am Staatlichen Labor für Wüsten- und Oasenökologie am Xingiang-Institut für Ökologie und Geographie (China), in einer E-Mail . ) und Co-Autor der Studie. „Während einige in China aufgrund des menschlichen Faktors (z. B. Grundwassergewinnung) expandieren konnten, konnten andere in Ägypten aufgrund der mangelnden Wasserversorgung schrumpfen“, fügt er hinzu. Tatsächlich behaupten die Autoren, dass praktisch die gesamte Ausbreitung anthropogener Natur sei, während die Verluste auf den Wüstenbildungsprozess in weiten Teilen der Erde zurückzuführen seien. „Wasser ist der einzige limitierende Faktor, der die Existenz, Entwicklung und das Aussterben von Oasen bestimmt. Wenn nicht genug Wasser vorhanden ist, gewinnt die Wüste ihr von den Oasen besetztes Territorium zurück“, fügt Gui hinzu.

Xingiang spiegelt gut wider, was passiert. Es ist die nordwestlichste Provinz Chinas. Mit einer Fläche, die dreimal so groß ist wie die Spaniens und fast so groß wie Mexiko, beherbergt sie einige der größten Oasen der Welt, wie zum Beispiel Turfán, eine Stadt mit mehr als einer halben Million Einwohnern. Seit das chinesische Regime den Besitz und die Nutzung von Land liberalisiert hat, erlebte die Region, eine der ärmsten des Landes, einen Boom in der Landwirtschaft, der sie zu einem der wichtigsten Herkunftsmärkte für Gemüse und Gemüse im Land gemacht hat. In gewissem Sinne wiederholt es die Geschichte der Gewächshäuser im spanischen Südosten. Tatsächlich ist die Intensivierung der Landwirtschaft die Hauptursache für die Ausdehnung der Oasen. Auch in Afrika kommt es zu Ausweitungen, die auf die künstliche Bewässerung ehemals wüster Gebiete zurückzuführen sind.

Gleichzeitig leiden Oasen, integraler Bestandteil von Trockengebieten, unter den Auswirkungen des Klimawandels und der dadurch verursachten Wüstenbildung. Die größten Verluste gab es in afrikanischen Obstplantagen, aber auch in weiten Teilen Asiens. Forscher schätzen, dass die Veränderungen in den Oasen weltweit etwa 34 Millionen Menschen direkt betroffen haben.

Der Forscher der Universität Alicante, Jaime Martínez Valderrama, war kürzlich in Xinjiang, wo er mit einigen der Autoren der globalen Oasenkarte an einem Projekt zusammenarbeitet. Denken Sie daran, dass das Bild, das wir von Oasen haben, das der Sahara oder der arabischen Wüsten ist, die dank einer natürlichen Quelle oder eines ausgegrabenen Brunnens vom Grundwasser gespeist werden. „99 % des flüssigen Süßwassers auf dem Planeten befindet sich unter der Erde“, betont er. Tatsächlich liegen die größten Grundwasserleiter unter dem Sand der Sahara. „Es ist Regenwasser, das vor 40.000 Jahren gefallen ist“, kommentiert er. Dank der von der Ölförderung inspirierten Technologie wurden die alten und traditionellen Brunnen durch hochentwickelte Pump- und Fördersysteme ersetzt, die es ermöglichen, den Bedarf an Getreide, Obst und Gemüse in den weitläufigen Megalopolen des nordafrikanischen Küstenstreifens zu decken, wenn auch auf Kompromisse Die Zukunft der Sahara-Oasen. „Es handelt sich nicht mehr um vier Palmen, sondern um echte Lebensmittelproduktionssysteme, die in diesen trockenen Gebieten mit viel Sonne, guten Temperaturen und jetzt der fehlenden Zutat Wasser so profitabel sind, dass sie expandieren“, fügt Martínez hinzu ein Wissenschaftler der Arid Zones Experimental Station des CSIC.

Die Oasen Zentralasiens und Nordwestchinas sind etwas anderes. „Auch sie werden vom Grundwasser aufrechterhalten, ihre Hauptquelle ist jedoch der Schnee aus den Bergen“, erinnert sich der spanische Forscher. Bei Gebirgszügen zwischen 4.000 und 7.000 Metern fließen riesige Flüsse an ihren Hängen herab und münden in endorheischen Becken, das heißt, sie münden nicht ins Meer, sondern in Binnenseen oder, wie in dieser riesigen Region, in Wüsten. Es sind diese Gewässer, die das Geschehen in China bestimmen. Sie nennen es dort OasifizierungAusdehnung auf Kosten der Wüste dank der Ausbeutung der Wasserressourcen.

„Die Oasen wachsen, aber die Wasserreserven, auf die sie angewiesen sind, werden erschöpft“

Jaime Martínez, Forscher an der Universität Alicante und der Arid Zones Experimental Station des CSIC

„Die Oasen dehnen sich aus, aber die Wasserreserven, auf die sie angewiesen sind, werden erschöpft“, warnt Martínez. „Nicht nur, weil Ressourcen über ihre Regenerationsfähigkeit hinaus missbraucht werden, sondern auch, weil der Klimawandel dazu führt, dass es in den Bergen weniger Schnee gibt und schmelzendes Eis der Ursprung des gesamten Systems ist“, fügt er hinzu. „Durch die globale Erwärmung schneit es nicht mehr so ​​stark, es schmilzt schneller, und das ist ein großes Problem. Am Ende sieht man, dass die Faktoren, die die Wüstenbildung vorantreiben, dieselben sind wie diejenigen, die der Entwicklung zugrunde liegen. Wird diese Ausweitung in einem Szenario des Klimawandels, in dem die Wasserressourcen abnehmen, erträglich sein? Es ist nicht bekannt“, schließt der spanische Experte.

Gui, der chinesische Wissenschaftler, sagt dasselbe: „Es besteht kein Zweifel daran, dass der Klimawandel den Wasserkreislauf auf lokaler und globaler Ebene verändern wird, was enorme Unsicherheit über die Nachhaltigkeit der Oasen mit sich bringt.“ Seine Zukunft wird von der Wassersituation im Kontext des globalen Wandels und, was noch wichtiger ist, vom Verhalten der Menschen abhängen.“

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