Die CEOs von Merck, J&J und Bristol Myers Squibb stehen vor der Anhörung zu Medikamentenpreisen im Senat

Die CEOs von Johnson & Johnson, Merck Und Bristol Myers Squibb verteidigte bei einer Anhörung im Senat am Donnerstag die hohen Medikamentenpreise in den USA, während das Weiße Haus und die Gesetzgeber auf beiden Seiten daran arbeiten, die hohen Gesundheitskosten für die Amerikaner einzudämmen.

Der Drang, die Arzneimittelpreise zu senken, ist eines der seltenen heißen Themen, die die beiden großen politischen Parteien eint, obwohl sie häufig unterschiedliche Ansätze zur Kostensenkung vertreten.

Die Anhörung des Senatsausschusses für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da die Biden-Regierung einen lang erwarteten Prozess einleitet, um Arzneimittelpreise direkt mit Herstellern auszuhandeln – was den Geldbeutel der Senioren voraussichtlich entlasten wird.

Bei der Anhörung verpflichteten sich Robert Davis, CEO von Merck, und Chris Boerner, CEO von Bristol Myers Squibb, nicht dazu, die Preise für bestimmte Arzneimittel in den USA zu senken, um den niedrigeren Preisen in anderen Ländern mit hohem Einkommen wie Kanada und Japan gerecht zu werden.

Aber sie sagten, sie würden günstigere Nachahmer auf dem Markt willkommen heißen, wenn die Hauptpatente für jedes ihrer meistverkauften Medikamente auslaufen. Arzneimittelhersteller sind dafür berüchtigt, unterschiedliche Strategien zu nutzen, um die Exklusivität lukrativer Arzneimittel auszuweiten.

Joaquin Duato, CEO von J&J, verpflichtete sich außerdem, den Preis seines Immunsuppressivums Stelara im Jahr 2025 zu senken, wenn konkurrierende Medikamente auf den Markt kommen dürfen.

Laut einer Bundesumfrage nahmen etwa 9 Millionen amerikanische Erwachsene im Jahr 2021 aufgrund der hohen Arzneimittelkosten ihre Medikamente nicht wie verordnet ein. Laut einem anderen Bundesbericht sind die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente in den USA mehr als 2,5-mal so hoch wie in anderen Ländern mit hohem Einkommen.

Das Senatsgremium sagte, dies gelte insbesondere für einige der Top-Medikamente der drei am Donnerstag aussagenden Arzneimittelhersteller. darunter Stelara, Mercks Immuntherapeutikum Keytruda und Bristol Myers Squibbs Blutverdünner Eliquis. Eliquis und Stelara gehören beide zu den ersten zehn Medikamenten, die Gegenstand der Medicare-Preisverhandlungen sind.

„Der überwiegende Nutznießer dieser hohen Arzneimittelpreise ist die Pharmaindustrie“, sagte Senator Bernie Sanders, Vorsitzender des Gesundheitsgremiums des Senats, während der Anhörung.

Die drei CEOs erkannten die hohen Kosten der Gesundheitsversorgung in den USA an, sagten jedoch, dass ihre Preise den Wert ihrer lebensrettenden Medikamente für Patienten und das gesamte Gesundheitssystem widerspiegeln. Hinzu kommen hohe Investitionen in Forschung und Entwicklung.

Sie behaupteten auch, dass Medikamente in den USA die Patienten viel schneller erreichen als in anderen Ländern, und machten geltend, dass Apotheken-Benefit-Manager – Mittelsmänner, die im Namen von Versicherern und anderen Kostenträgern Medikamentenrabatte aushandeln – oft Ersparnisse einstreichen, anstatt sie an die Patienten weiterzugeben.

„Patienten tragen die Hauptlast eines komplexen US-Systems, das steigende Gesundheitskosten und mangelnde Erschwinglichkeit sieht. Wir müssen dafür sorgen, dass das System für sie besser funktioniert“, sagte Boerner und fügte hinzu, dass Arzneimittelhersteller „eine Rolle bei der Bewältigung der Erschwinglichkeit spielen müssen.“ ”

Aber er fügte hinzu, dass Bristol Myers Squibb Richtlinien unterstützt, die „die Selbstkosten der Patienten senken, ohne letztendlich der Innovation zu schaden“. Boerner wies nicht auf konkrete Richtlinien hin.

Duato wies darauf hin, dass J&J die Preise für seine Medikamente festlegt, um seinem Engagement für Innovationen und die Entwicklung neuer Medikamente für Patienten gerecht zu werden, was eine „massive“ Investition erfordert. J&J habe seit 2016 fast 78 Milliarden US-Dollar für Forschung und Entwicklung ausgegeben, sagte er.

Merck wiederum habe zwischen 2011 und 2023 46 Milliarden US-Dollar in Forschung und Entwicklung investiert und rechnet damit, in den 2030er Jahren weitere 18 Milliarden US-Dollar auszugeben, wie Davis in seiner Eröffnungsrede betonte.

Laut Boerner hat Bristol Myers Squibb im vergangenen Jahrzehnt mehr als 65 Milliarden US-Dollar in Forschung und Entwicklung investiert.

Dennoch heißt es in einem am Dienstag vom Ausschuss veröffentlichten Bericht, dass J&J und Bristol Myers Squibb im Jahr 2022 jeweils 3,2 Milliarden US-Dollar mehr für Aktienrückkäufe, Dividenden und Führungskräftevergütungen ausgegeben haben als für Forschung und Entwicklung zur Suche nach neuen Medikamenten. Merck gab jedoch weniger für die Führungskräftevergütung aus als auf Forschung und Entwicklung in diesem Jahr, heißt es in dem Bericht.

„Ich denke, die meisten Amerikaner wären ziemlich überrascht, wenn man bedenkt, wie viel in der Branche über Forschung und Entwicklung gesprochen wird, wenn man tatsächlich mehr Geld ausgibt, Geld an Investoren ausgibt und Aktien zurückkauft als für Forschung und Entwicklung“, sagte Senator Chris Murphy, D-Conn., sagte es den CEOs.

Duato argumentierte jedoch, dass J&J durch die Zahlung von Dividenden operativ und nachhaltig bleibe, was es dem Unternehmen überhaupt erst ermögliche, Medikamente zu entwickeln.

Die Senatoren betonten die Ungleichheit zwischen den Arzneimittelpreisen in den USA und in anderen Ländern mit hohem Einkommen. Sanders sagte beispielsweise, dass die aktuellen jährlichen Kosten für Eliquis in den USA 7.100 US-Dollar betragen, in Kanada jedoch nur 900 US-Dollar.

Er forderte Boerner auf, sich dazu zu verpflichten, den Preis von Eliquis in den USA auf den Preis des Medikaments in Kanada zu senken.

Aber Boerner sagte, er könne diese Verpflichtung nicht eingehen, vor allem weil die beiden Länder „unterschiedliche Systeme haben, die sehr unterschiedliche Prioritäten setzen“. Er wies darauf hin, dass Medikamente in Kanada oft schwerer zugänglich seien und es erheblich länger dauerte, bis sie Patienten in Kanada erreichten als in den USA

Der CEO von Merck reagierte ähnlich, nachdem Sanders ihn gebeten hatte, sich dazu zu verpflichten, den Preis von Keytruda in den USA auf den Preis in Japan zu senken. Das Gremium sagte, dass die aktuellen jährlichen Kosten für Keytruda in den USA 191.000 US-Dollar betragen, in Japan jedoch mit 44.000 US-Dollar deutlich niedriger.

„Ich denke, es ist auch wichtig, darauf hinzuweisen, dass der Zugang [to drugs] in den Vereinigten Staaten ist schneller und mehr als irgendwo auf der Welt“, sagte Davis.

Er fügte hinzu, dass es in den USA weitaus mehr zugelassene Behandlungsanwendungen für Keytruda gäbe, was zum Teil der Grund dafür sei, dass der Preis des Arzneimittels höher sei als in anderen Ländern.

Laut Davis gibt es für Keytruda 39 zugelassene Anwendungen bzw. Indikationen bei 17 Krebsarten in den USA. Diese Zahl liege in Europa bei etwa 20, in Japan sogar noch niedriger, fügte er hinzu.

Aufgrund dieser anderen Indikationen erhält ein Arzneimittel jedoch häufig weitere Patente, wodurch Unternehmen die Exklusivität eines Arzneimittels auf dem Markt verlängern können. Die Senatoren stellten fest, dass Merck 64 aktive Patente und 51 angemeldete Patente für Keytruda besitzt.

Mittlerweile verfügt J&J derzeit über 15 aktive Patente und 21 angemeldete Patente auf Stelara. Bristol Myers Squibb hält 18 aktive Patente und zwei angemeldete Patente auf Eliquis.

„Pharmaunternehmen tun alles, was sie können, um ihre Preise und Gewinne in die Höhe zu treiben … Eine Möglichkeit, wie Unternehmen dies tun, besteht darin, Dutzende, sogar Hunderte leichtfertiger Patente anzumelden, die ihnen das ausschließliche Recht sichern, ihr Medikament für Jahrzehnte zu verkaufen.“ „, sagte Senatorin Maggie Hassan, DN.H.

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