Die Büroangestellten sind immer noch nicht wieder voll im Einsatz. Wie geht es also mit den Innenstädten Kanadas weiter?

An einem Mittwoch um 11 Uhr strömen gerade die Bürobesucher in die Eat Trattoria, einen Mittagslokal im Herzen von Calgary Plus 15 Skyway-Netzwerk.

Das ist ein großer Unterschied zu vor ein paar Jahren, als das Café in der Innenstadt bereits voll war mit Arbeitern, die versuchten, dem Ansturm auf die Mittagspause zu entgehen.

„Wir haben immer noch eine gute Mittagspause, aber es ist wirklich eine Mittagspause, die jetzt 45 Minuten dauert, statt einer, die etwa anderthalb Stunden dauerte“, sagte Matthew Batey, Chief Operating Officer der Teatro Restaurant Group, zu der Eat Trattoria gehört und andere Restaurants in der Innenstadt.

Unternehmen in der Innenstadt von Calgary müssen sich heutzutage immer noch mit einem relativ geringen Andrang begnügen, da der pandemische Trend, von zu Hause aus zu arbeiten, eine Abwanderung aus der Innenstadt verstärkt, die erstmals während des Ölpreiscrashs 2014 begann.

Sie sind nicht die Einzigen.

Die Büros in der Innenstadt von Calgary sind die leersten im Land, aber die meisten städtischen Zentren haben immer noch in unterschiedlichem Maße Schwierigkeiten, wieder dorthin zurückzukehren, wo sie vor dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie Anfang 2020 waren.

Nach Angaben des Gewerbeimmobilienunternehmens CBRE beträgt die landesweite Leerstandsquote für Büros in der Innenstadt liegt bei 18,9 Prozent – der höchste Wert seit etwa 10 Jahren – mit einigen der höchsten Leerstandsquoten in Edmonton, London, Ontario und der Waterloo-Region in Ontario.

Ohne den täglichen Andrang an Büroangestellten, die einen zuverlässigen Kundenstamm bieten, fällt es Unternehmen und Restaurants in der Innenstadt in ganz Kanada schwer, über die Runden zu kommen.

Auf der Suche nach staatlicher Unterstützung forderten Unternehmensführer und -befürworter diese Woche auf dem Parliament Hill in Ottawa eine Verlängerung der Geschäftskredite aus der COVID-Ära sowie Dollars für die Sanierung der verfallenden Infrastruktur in der Innenstadt.

„In vielen unserer Innenstädte in ganz Kanada bröckeln Bürgersteige oder Bäume fehlen, und so besteht eine echte Chance für einige einfache Dinge, aber auch für einige größere visionäre Projekte … die dafür sorgen werden, dass unsere Innenstädte auch für kommende Generationen stark bleiben.“ sagte Kate Fenske, Vorsitzende der International Downtown Association Canada.

Aber um den kanadischen Innenstädten neues Leben einzuhauchen, geht es nicht nur darum, Lücken zu schließen, die nach der Pandemie entstanden sind, sagte Fenske. Stattdessen, sagte sie, sei auf nationaler Ebene eine Diskussion darüber im Gange, wie man Innenstädte bauen könne, die für unsere heutige Lebensweise sinnvoll seien.

„Arbeiter spielen absolut eine Schlüsselrolle in der Innenstadtgemeinschaft, aber wir können uns nicht nur auf die Arbeiter verlassen“, sagte Fenske, der auch CEO von Downtown Winnipeg Biz ist.

„Was ist diese neue Vision für die Innenstadt? Es geht um Menschen, die auch außerhalb der Geschäftszeiten hier sind.“

Sicherheit betrifft eine Barriere

In Fenskes Heimatstadt Winnipeg wurde die Erholung der Innenstadt nach der COVID-Krise teilweise durch Sicherheitsbedenken behindert.

Während der Pandemie kam es sowohl zu Obdachlosigkeit als auch zu Suchtproblemen verschlechterte sich und wurde sichtbarer ohne den typischen Trubel der Stadt. Da es keine regelmäßige Menschenmenge gab, die in großer Zahl ein Gefühl der Sicherheit vermittelte, blieben viele Menschen dem Kern vollständig fern, was die Situation noch verschlimmerte.

Eine Teillösung ist die Downtown Community Safety Partnership der Stadt.

Der während der Pandemie ins Leben gerufene Dienst patrouilliert rund um die Uhr in der Innenstadt von Winnipeg, reagiert auf Notrufe, führt Gesundheitschecks durch und hilft Menschen, die draußen schlafen, beim Zugang zu Nahrungsmitteln, Unterkünften und anderen Hilfsangeboten, beispielsweise Suchthilfen. Es bietet auch Begleitpersonen für Winnipegger an, die sich Sorgen um ihre persönliche Sicherheit machen.

Greg Burnett, Geschäftsführer der Gruppe, sagte, Sicherheit sei keine Einbahnstraße. Während Probleme wie Obdachlosigkeit und psychische Erkrankungen dazu führen können, dass sich die Öffentlichkeit unsicher fühlt, seien es oft die Menschen, die unter diesen Problemen leiden, die am meisten gefährdet seien, sagte er.

Seine Gruppe möchte Menschen auf beiden Seiten dieser Gleichung helfen, sei es eine Person in Not oder ein Arbeiter in der Innenstadt, der einen sicheren Weg nach Hause möchte.

„Unser Hauptgrund für unsere Existenz besteht darin, alle in der Innenstadt zu ermutigen, dass sie sich in einer sicheren und gesunden Umgebung befinden“, sagte Burnett.

Fenske sagte, das Problem betreffe nicht nur Winnipeg, da Städte in ganz Kanada auf ihrem Weg zur Erholung mit Sicherheitswahrnehmungsproblemen konfrontiert seien. Um das Problem an der Wurzel zu packen, müssten alle Regierungsebenen die miteinander verflochtenen Probleme psychischer Erkrankungen, Sucht und Obdachlosigkeit finanzieren und Lösungen dafür finden, sagte sie.

Fordern Sie die Entwicklung von Winnipeg

Um dieses Gefühl der Sicherheit in der Gruppe wiederherzustellen, wird in Winnipeg jedoch auch daran gearbeitet, die Menschen zu ermutigen, aus Gründen, die über einen Schreibtischjob von neun bis fünf hinausgehen, in die Innenstadt zurückzukehren.

Mark Chipman, Vorstandsvorsitzender von True North Sports and Entertainment, dem die Winnipeg Jets der NHL gehören, beschrieb die Innenstadt als „in einer „Humanitäre Krise.” Er hat auch seinem Wort Taten folgen lassen, Große Investitionen in die Modernisierung der Eishockey-Arenaund Bürotürme, Wohnungen, ein Hotel und Gemeinschaftsräume bauen.

True North hat auch eine vorgeschlagen 550-Millionen-Dollar-Vorschlag das Einkaufszentrum Portage Place gegenüber der Arena des Canada Life Centre, in dem die Jets spielen, zu renovieren und einen Arztturm und weitere Wohnungen zu bauen.

Der Vorschlag steht im Einklang mit einem anderen Projekt der Southern Chiefs’ Organization der Provinz, die hinter einer 130 Millionen US-Dollar teuren Umwandlung des ehemaligen Hudson’s Bay-Gebäudes in der Innenstadt in ein gemischt genutztes Projekt mit dem Namen steht Wehwehneh Bahgahkinahgohn.

„Es wird ein Ort sein, an dem sich die Menschen gerne aufhalten. Ein Ort für indigene Völker. Es ist ihr Zuhause und ein Ort, an dem sie sich willkommen fühlen können“, sagte Grand Chief Jerry Daniels von der Southern Chiefs‘ Organization während eines Rundgangs durch die Southern Chiefs‘ Organization Erkergebäude Anfang dieses Jahres.

Das Neue in Calgary annehmen

Vielleicht hat keine Stadt die Idee, wieder anders aufzubauen, so angenommen wie Calgary. Als die Ölpreise 2014 einbrachen, was zu Geschäftsschließungen, Konsolidierungen und Entlassungen führte, hatte die Stadt einen Vorsprung bei der Leerstandsproblematik in der Innenstadt.

Als klar wurde, dass die Zahl der leer stehenden Bürotürme die örtliche Steuerbemessungsgrundlage erheblich belastete, erarbeitete die Stadt eine Kürzung Milliardenplan zur Revitalisierung des Kerns.

Am meisten Schlagzeilen machendes Element Bisher gab es Bestrebungen, leere Büros in Wohnungen, Hotels und Universitätsräume umzuwandeln. Auf einer Pressekonferenz diese Woche gab die Stadt dies bekannt neueste Entwicklungen um grünes Licht zu bekommen: zwei Wohnprojekte und ein Hotel.

Insgesamt hat die Stadt derzeit 17 Projekte in der Pipeline – darunter 13 aktive Projekte und vier in Prüfung –, die voraussichtlich 2.300 neue Wohnungen schaffen und mehr als zwei Millionen Quadratmeter freie Büroflächen eliminieren werden.

„Es gibt einen Grund, warum Calgary in aller Munde ist, und das liegt an Statistiken wie dieser“, sagte Bürgermeister Jyoti Gondek diese Woche auf einer Pressekonferenz.

Während Calgary eine Innenstadt baute, die zu einem bestimmten Zeitpunkt gut funktionierte, existiert diese Zeit laut Gondek nicht mehr.

„Je mehr gemischte Nutzung wir in der Innenstadt betreiben, desto besser können wir Wohnen mit Beschäftigungszentren, mit Erholung und all den anderen, vielen, vielen Dingen, die Menschen in ihrem Alltag tun, kombinieren, desto stärker wird unsere Innenstadt.“

Das Büroumbauprogramm wird von den Städten aufmerksam beobachtet in ganz Nordamerikaund einige Städte mögen Ottawa haben einen ähnlichen Vorstoß unternommen.

„Menschen beobachten uns aus ganz Nordamerika, vom Bundesstaat New York über New Orleans bis Los Angeles, die sich gerade mit diesem Phänomen der Heimarbeit und der hohen Leerstände beschäftigen“, sagte Greg Kwong, regionaler Geschäftsführer in Alberta für CBRE. „Hoffentlich können wir ein leuchtender Stern sein [and] Bereitstellung einiger wichtiger Leistungskennzahlen, die für andere Städte von Vorteil sind.“

Dennoch stellte das Unternehmen in seinem fest aktueller Büro-Leerstandsbericht dass die Anzahl realisierbarer Büroumbauprojekte begrenzt ist und Umbauten allein kein Allheilmittel sein können.

Obwohl Kanadas Innenstädte viele Herausforderungen gemeinsam haben, ist jede anders und muss ihren eigenen Weg nach vorne finden. Wie das geschieht – und wie schnell – bleibt abzuwarten.

„Ich bin jetzt seit 38 Jahren im Gewerbeimmobiliensektor tätig und weiß nur eines: Die einzige Konstante ist der Wandel“, sagte Kwong.