Die Autoindustrie hat eine schwarze Gemeinde in Detroit demontiert. Es könnte wieder passieren | Detroit

Das Viertel von Bethany Howard wurde abgerissen, um die US-Nachfrage nach Autos zu befriedigen.

Sie wuchs in den 1980er Jahren in Detroit, auch bekannt als Motor City, auf. Seit fünf Generationen leben, arbeiten und besuchen die Howards die Schule in East Canfield, einer eng verbundenen, fußgängerfreundlichen Gemeinde. Sie lebt immer noch im selben Haus, in das ihr Urgroßvater gezogen ist, als er Mississippi verließ. Aber die Nachbarschaft, die sie als Kind kannte, existiert nicht mehr.

Howard erinnert sich an den Tag, als die Bulldozer einzogen. In den frühen 90er Jahren, als sie in der fünften Klasse war, wurden Kirchen und Geschäfte sowie Hunderte Häuser abgerissen, darunter auch das ihrer besten Freundin.

Ein nahegelegenes Chrysler-Automobilwerk wollte expandieren, und die Stadt übernahm Häuser und nutzte bedeutende Grundstücke, um Platz zu schaffen. Das Werk produzierte glänzende SUVs und Lastwagen, und das Gelände, auf dem einst Häuser standen, verwandelte sich bald in Parkplätze und leere Rasenflächen.

Eine Generation später befürchten schwarze Bewohner, dass alles noch einmal passiert.

Das Werk – das später zu Fiat Chrysler wurde und heute als Stellantis bekannt ist – kündigte Pläne an, im Jahr 2019 zu expandieren und Jeep Grand Cherokees und Dodge Durangos zu produzieren. Und obwohl der Bürgermeister von Detroit versprochen hatte, dass die Erweiterung keine weiteren Verlagerungen verursachen würde, wird diese Möglichkeit nun diskutiert – wegen des stechenden und gesundheitsschädlichen Geruchs, den die Fabrik ausstrahlt.

Manche haben es mit Farbe verglichen. Andere sagten, es ähnelte Gas und sie konnten es im Mund und im Rachen schmecken. Es hat einen Häuserblock nach dem anderen in East Canfield bedeckt; An den meisten Tagen ist es nicht wahrnehmbar, aber an anderen Tagen ist es so stark, dass die Menschen Fenster und Türen dicht schließen mussten. Es wird angenommen, dass der Gestank ein Zeichen für giftige Chemikalien in der Luft ist.

Die Kontroverse hat in Detroit eine Diskussion über das Erbe der Autoindustrie, insbesondere für schwarze Einwohner, neu entfacht. In der landläufigen Vorstellung boten Automobilhersteller solide Fabrikarbeitsplätze mit großzügigen Sozialleistungen an – 1914 kündigte die Ford Motor Company bekannt an, dass sie 5 US-Dollar pro Tag zahlen würde, was dem Doppelten des damals üblichen Lohns für Fabrikarbeiter entspricht, und den Arbeitstag von neun auf acht Stunden verkürzte.

Aber es gab einen Tribut, der oft unbemerkt bleibt. Dutzende Autofabriken wurden größtenteils in Gegenden gebaut, in denen farbige Menschen zu Hause waren. Das bedeutet, dass diese Bewohner jahrzehntelang mit der Umweltverschmutzung zu kämpfen hatten – und einige nun erneut von der Vertreibung bedroht sind.

„Werden sie einfach versuchen, uns alle aufzukaufen? Was soll ich dann tun?“ sagte Howard.

In den späten 1980er Jahren kündigte Chrysler Pläne für eine 1 Milliarde US-Dollar teure Montageanlage in Detroit an, direkt neben seinem allerersten Werk. Das Projekt sollte Tausende von Arbeitsplätzen erhalten, war jedoch mit Kosten verbunden: Mehr als 20 Wohnblöcke westlich des Geländes müssten abgerissen werden, um Platz für die Anlage zu schaffen.

Kathryn Douglas, deren Familie in der Automobilindustrie gearbeitet hat, lebt seit den 1950er Jahren in East Canfield. Douglas sagte, sie hoffe zunächst, dass Chrysler die Nachbarschaft durch die Schaffung Tausender Arbeitsplätze verbessern würde. „Das war nicht der Fall“, sagte sie.

„Anfangs erwarteten wir, dass sie der Gemeinschaft wirklich zum Wachstum verhelfen würden“, sagte Douglas. Sie hoffte, dass es Grünflächen und Spazierwege geben würde.

Tatsächlich behauptete die Stadt damals, dass die meisten Einwohner mit den Aufkäufen zufrieden seien.

Der gebürtige Detroiter Darnell Gardner, der in seinem Elternhaus gegenüber dem Stellantis-Werk lebt, sagte, sein Bruder sei einer dieser Bewohner, die keine Einwände erhoben.

„Sie zahlten ihm einen Geldbetrag und er kaufte ein anderes Haus, das in einer viel schöneren Gegend lag“, sagte Gardner.

Doch mindestens einige hundert Anwohner und Unternehmen waren mit der ihnen angebotenen Entschädigung unzufrieden.

Durch Bauarbeiten wurden Tausende Einwohner vertrieben und 150 Geschäfte wurden zerstört. In der Zwischenzeit erhielt Chrysler von der Stadt und dem Bundesstaat Steueranreize in Höhe von Hunderten Millionen Dollar, und die Stadt zahlte aus eigenen Mitteln für den Umzug der Bewohner.

Es spiegelte andere Kapitel der Geschichte wider. Im Jahr 1981 wurden mehr als 4.000 Einwohner aus einem ähnlich florierenden Viertel in Poletown vertrieben, um Platz für eine Fabrik von General Motors zu machen. Die meisten waren farbige Menschen.

Tatsächlich befanden sich die meisten Autofabriken in Detroit in historisch bedeutsamen Stadtvierteln – farbigen Gemeinschaften, die von den Kreditgebern als zu riskant erachtet wurden, um Hauskäufern Hypotheken oder Kredite zu gewähren. Laut einer BridgeDetroit-Analyse waren diese bereits unterinvestierten Gebiete einer stärkeren Luftverschmutzung durch 49 aktuelle und ehemalige Automobilfabriken ausgesetzt.

Heute gibt es in Detroit nur noch drei aktive Automobilfabriken – und alle befinden sich in ehemals umrissenen Vierteln, einschließlich der Stellantis-Werke in East Canfield.

Douglas, mittlerweile fast 70, sagt, die Stellantis-Fabrik sei mitverantwortlich für den allmählichen Niedergang in der Nachbarschaft.

„Ich habe gute Gedanken über sie, aber die meisten davon sind irgendwie traurig“, sagte sie.

Douglas sagte, sie habe miterlebt, wie sich das Viertel von „einst sehr blühendem“ zu „jetzt so ziemlich einer Wüste“ verwandelte. Sie sagte, sie habe miterlebt, wie die Gemeinde Schulen, Apotheken und Waschsalons verlor und nur noch eine Arztpraxis und ein paar Kirchen übrig blieben. Stattdessen bringt Stellantis „viel Verkehr, Trümmer und allgemeine Gesundheitsprobleme mit sich“.

Sie sagte: „Früher waren es 98 Häuser in diesem Block, jetzt sind es wahrscheinlich 40. Es gibt kein wirkliches Aufblühen in der Gemeinde, sie existiert einfach.“

„Nicht viele Möglichkeiten“: Anwohner haben mit dem Gestank zu kämpfen

Im Jahr 2019 kündigte Stellantis Pläne zum Bau einer neuen Automontagelinie an, Detroits erste seit drei Jahrzehnten. Es versprach, 5.000 neue Arbeitsplätze zu schaffen, und stimmte in einer Vereinbarung mit der Stadt zu, zuerst Detroiter einzustellen, obwohl die Zahl der geschaffenen Arbeitsplätze umstritten war, nachdem Berichten zufolge einige „neue“ Einstellungen tatsächlich Versetzungen aus anderen Fabriken waren. Die Stadt und der Staat gewährten Stellantis Steueranreize in Höhe von fast 400 Millionen US-Dollar.

Obwohl Detroits Bürgermeister Mike Duggan versprach, dass die Bewohner nicht vertrieben würden, flehten Gemeindemitglieder den Staat an, die Erweiterungsgenehmigung zu verweigern. Zu ihren Bedenken gehörte, dass die Nachbarschaft bereits mit hoher Umweltverschmutzung und erhöhten Asthmaraten konfrontiert war. Bei schwarzen Detroitern ist die Wahrscheinlichkeit, wegen Asthma ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, dreimal so hoch wie bei Weißen, und das Viertel rund um das Stellantis-Werk ist eine der Postleitzahlenregionen mit den meisten Asthma-Krankenhauseinweisungen in der Stadt.

Doch der Staat genehmigte die Anlage und verlangte eine zusätzliche Luftüberwachung und Gemeinschaftsleistungen, um den Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit Rechnung zu tragen. Es akzeptierte auch den Vorschlag von Stellantis, die Emissionen in einem anderen seiner Werke in Warren – einem wohlhabenderen und weißen Viertel – zu senken, um die Emissionen in East Canfield zu erhöhen.

Der neuen Anlage von Stellantis „hätte allein aufgrund der Emissionen niemals gestattet werden dürfen, in den Hinterhof der Bewohner auszudehnen“, sagte Andrew Bashi, ein Anwalt, der die Bewohner der East Side in einer bei der Environmental Protection Agency eingereichten Bürgerrechtsbeschwerde vertritt. In der Beschwerde wird behauptet, dass der Staat schwarze Einwohner bei der Genehmigung der Genehmigung diskriminiert habe.

„Tausende wurden durch Expansion nach Expansion systematisch vertrieben. Ihre begrenzten Grünflächen wurden eingeebnet und an Stellantis übergeben, nur um sie in Parkplätze umzuwandeln“, sagte Bashi. „Wirklich, das ist nur der neueste Baustein in einer bedrohlichen Mauer, die durch Jahrzehnte des Rassismus und der gezielten Ausplünderung schwarzer Gemeinschaften errichtet wurde.“

Der Geruch begann, nachdem die Bauarbeiten abgeschlossen waren.

„Es ist ein Engegefühl in meiner Brust. Die Dämpfe kann ich buchstäblich in meiner Kehle schmecken“, sagte Kimberly Starks, eine Mitarbeiterin der Southeastern High School, einer öffentlichen Schule in Detroit neben dem Werk. „Es riecht immer stechend nach Gas.“

„Wir hatten Tage, an denen es ganz deutlich nach Farbe roch. Wir hatten auch Tage, an denen es wirklich stark nach Gas riecht“, sagte Ricky Ackerman, ein Mitarbeiter des Eastside Community Network, einer nahegelegenen gemeinnützigen Organisation.

Nach Angaben des Michigan Department of Health and Human Services sind mindestens 188 Wohnparzellen von Gerüchen aus dem neuen Stellantis-Werk betroffen. Diese Gerüche könnten auf das Vorhandensein schädlicher Chemikalien in der Luft hinweisen, wie etwa flüchtige organische Verbindungen oder VOCs, die mit einer Verschlimmerung von Asthma und Augen-, Nasen- und Rachenreizungen in Verbindung gebracht werden. Neue Forschungsarbeiten untersuchen auch, ob VOCs negative Geburtsergebnisse verursachen.

Seit dem Bau der neuen Anlage wurden mehr als 50.000 Pfund zusätzlicher giftiger VOCs in die Luft des Viertels eingetragen.

Im Laufe der Jahre haben Vertreter von Stellantis erklärt – und sie behaupten auch weiterhin –, dass die Emissionen kein erhöhtes Gesundheitsrisiko für die Anwohner darstellen. Seit 2021 wurden der Anlage jedoch acht Verstöße gegen die Luftqualität vorgeworfen, einer davon erst letzten Monat.

Das Unternehmen hat eine Genehmigung zur erneuten Erhöhung der Emissionen eingereicht, die die staatlichen Regulierungsbehörden nach eigenen Angaben genehmigen könnten, obwohl sie auch sagen, dass sie sich der Bedenken der Gemeinschaft bewusst sind.

Eine Stellantis-Sprecherin, Jodi Tinson, sagte, dass die Gerüche beseitigt werden, wenn das Unternehmen ein neues Gerät installiert, das die Emissionen auffängt. „Wir sind zuversichtlich, dass der Betrieb die verbleibenden Geruchsprobleme lösen wird“, sagte sie in einer Erklärung. Das Unternehmen habe den staatlichen Regulierungsbehörden Umgebungsluftüberwachungsdaten von einer Station in der Nähe der Anlage zur Verfügung gestellt, die zeigen, dass die Luft den nationalen Standards entspreche, sagte Tinson.

Doch Stadtführer plädieren nun für Übernahmen und argumentieren, dass die Bewohner nicht so nahe an einer Industrieanlage wohnen sollten, und verweisen auf die Unsicherheit darüber, ob die Pläne des Unternehmens die Gerüche wirklich beseitigen werden.

„Es gibt eine Gemeinschaft, die zwischen zwei Stellantis-Werken liegt, und dass sie allen Emissionen aus diesen beiden Werken ausgesetzt ist – das ist etwas übertrieben, und ich denke, das muss angegangen werden“, sagte Latisha Johnson. ein Stadtratsmitglied von Detroit, das die Einwohner von East Canfield vertritt. Sie sagte, sie könne „nicht mit 100-prozentiger Sicherheit sagen“, dass das neue Emissionserfassungsgerät die von der Anlage ausgehenden Gerüche beseitigen könne.

Der Bürgermeister, der ursprünglich versprochen hatte, dass es keine Verdrängung geben würde, bleibt hinsichtlich der Werkserweiterung optimistisch.

„Das Büro des Bürgermeisters setzt sich weiterhin im Namen der Bewohner beim Staat für eine Lösung des Geruchsproblems ein. „Das ist ausschließlich eine staatliche Regulierungsangelegenheit“, sagte John Roach, der Sprecher von Duggans Büro. „Wir verstehen, dass Stellantis im Juni zusätzliche Geräte im Werk installieren wird, um das Geruchsproblem zu lösen.

„Obwohl es immer Kritiker geben wird, glauben wir, dass dies ein großer Vorteil für die Stadt war“, sagte er. Unterdessen kündigte Stellantis im April an, dass es beabsichtigt, seinen Personalbestand zu reduzieren und 33.000 US-Arbeitern Übernahmen anzubieten.

Robert Shobe, dessen Hinterhof praktisch die Mauer rund um das Stellantis-Werk berührt, gehört zu den Einheimischen, die sagen, dass sie eine Übernahme begrüßen würden. Shobe, der sich von einer Krebserkrankung erholt hatte und an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung litt, sagte, seine Gesundheit sei durch die Pflanze beeinträchtigt worden. Seit seiner Expansion hat Shobe den Kampf gegen die Umweltverschmutzung in seinem Hinterhof aufgenommen, indem er seine Nachbarn mobilisiert, an Treffen mit gewählten Amtsträgern teilnimmt, seine eigene Luftüberwachung durchführt und sich an anderen Bemühungen zur Lösung des Problems beteiligt.

Aber es hat ihn erschöpft und er hat nicht mehr die Energie dafür.

„Ich habe damit so viel durchgemacht. Es ist anstrengend und stressig“, sagte er. „Ich habe im Moment nicht viele Optionen.“