PHOENIX – Die Cinderella-Geschichte der Diamondbacks ist noch nicht bereit, sich in einen Kürbis zu verwandeln.
Vor einer vollen und ausverkauften Menge im Chase Field lieferte Arizonas junges Wunderteam am späten Freitagabend einen weiteren Auftritt ab und verschaffte sich damit eine echte Chance, für die Überraschung dieses Oktobers zu sorgen. Die junge, aufstrebende Mannschaft, die nie aufgibt, überwand einen späten Rückstand, besiegte die Phillies und erreichte jeweils zwei Spiele in einer NL Championship Series, die eigentlich schon vorbei sein sollte, jetzt aber zumindest für ein sechstes Spiel in den Citizens Bank Park zurückkehren wird – und vielleicht ein Siebtel.
Die Diamondbacks, die ihre Vorsaison-Erwartungen bereits drei Runden übertroffen hatten, machten spät die beiden besten Reliever der Phillies zum Opfer und überwanden einen Drei-Run-Rückstand für einen 6:5-Sieg. Alek Thomas schlug im achten Inning einen Two-Run-Homerun gegen den Cooperstown-Kandidaten Craig Kimbrel und Gabriel Moreno schlug einen Runscoring und spielentscheidenden Single gegen Jose Alvarado, den besten Reliever der Phillies.
Mit der Hilfe der Phillies haben die aussichtsreichen Diamondbacks zwei Heimspiele in Folge gewonnen und sich die Chance eines Kämpfers erarbeitet, die Überraschung über ein Team herbeizuführen, das unschlagbar schien, als die Teams in der Wüste ankamen. Wenn Arizona irgendwie zwei der nächsten drei Spiele gewinnen kann, wird es das seltene Team mit 84 Siegen sein, das die World Series erreicht, und schließt sich den Mets von 1973 (tatsächlich 83 Siege) und den Cardinals von 2006 (genau 84) an.
„Momentum ist eine echte Sache“, sagte Diamondbacks-Manager Torey Lovullo vor dem Spiel. „Die Erzählung hat sich definitiv geändert. Und ich denke, unser Team ist immer bereit, rauszugehen und sich zu messen, zu kämpfen, zu kämpfen – alles zu tun, was nötig ist, um alles zu tun, um ein Baseballspiel zu gewinnen.“
Die Diamondbacks leisten sicherlich ihren Beitrag, aber die Phillies wirken plötzlich wie eine Hülle des Molochs, der das Kraftpaket Braves ausgeschaltet und diese Serie ebenso beeindruckend begonnen hat. Als sie hier ankamen, sah Bryce Harper wie der „MVP“ (jedenfalls des Oktobers) aus, Trea Turner galt als 300-Millionen-Dollar-Schnäppchen und Nick Castellanos, der mit aufeinanderfolgenden Multi-Homer-Spielen einen Nachsaison-Rekord aufstellte, war es auch Als Nr. 7-Schlagmann, der eher wie ein Aufräummann aussah, galt er als Schlüssel zu seiner extrem langen Aufstellung.
Zumindest in den ersten beiden Spielen konnten die Phillies nichts falsch machen. Und fast jeder außer den Diamondbacks selbst begann, sie aufzugeben. Dazu gehören auch einige ihrer Fans. Die Internetpreise für Eintrittskarten für Spiel 4 waren um etwa 90 Prozent von etwa 100 US-Dollar auf etwa 9 US-Dollar gesunken.
Wer könnte es ihnen verdenken? Die Phillies schienen unaufhaltsam zu sein, nachdem sie Spiel 2 mit 10:0 gewonnen hatten, und bauten schließlich ihren Nachsaison-Vorsprung in den Homeruns auf 20:4 vor ihren Gegnern aus, zu denen in der Wildcard-Runde auch die Marlins gehörten, die tatsächlich mehr reguläre Spiele gewannen. Saisonspiele als Arizona. Aber während die Marlins damit beschäftigt sind, einige ihrer wichtigsten Entscheidungsträger zu entlassen oder zu verdrängen, veranstalten die Diamondbacks hier draußen eine Party.
Sie galten bereits als die vielleicht größten Überflieger des Spiels (vielleicht gleichauf mit den Marlins). Und die Geschichte wird von Tag zu Tag besser.
Die Phillies stehen mit der vierthöchsten Gehaltsliste und einer Ansammlung von Stars, sowohl Positionsspielern als auch Rotations-Stars, die sie zu einem überwältigenden Favoriten in dieser Serie machten, schon bevor sie begann. Und verstehen Sie: Ihre Stars haben außergewöhnlich gut gespielt, von Zack Wheeler über Aaron Nola und Harper bis hin zu Turner. Aber es kann sein, dass es nicht ausreicht.
Könnten die Sterne tatsächlich für die Diamondbacks übereinstimmen? Es war ein positives Zeichen, als Turner, der etwa eine Million Bases in Folge stahl, im ersten Inning von Joe Mantiply abgeholt wurde – dem einzigen Inning des Relievers als Eröffnungsspieler in einem Bullpen-Spiel, das für Arizona funktionierte.
Die Diamondbacks, die von fast allen ausgewählt wurden, um dieses Jahr den vierten Platz in der NL West zu belegen (hinter den Padres und Giants sowie ihren ewigen Erzfeinden, den Dodgers), erledigen die kleinen Dinge. Das ist großartig, weil sie nicht viele große Dinge tun.
Es ist schwer zu erklären, wie sie es zu Spiel 5 geschafft haben, obwohl sie bis zum letzten Inning gestern Abend Schwierigkeiten hatten, Runs zu erzielen. Ihr ganzes Jahr ist wirklich schwer zu erklären.
Noch eine Überraschung: Im Chase Field ist es verdammt laut. Obwohl sie vielleicht nicht mit den begeisterten Fans im Citizens Bank Park mithalten können, haben sie ihr eigenes Dach errichtet. Einige Phillies-Fans sollen sich mit diesen 9- und 10-Dollar-Tickets eingedeckt haben, ohne die Absicht zu haben, dabei zu sein, sondern nur, um den Dezibelpegel zu senken. (Das sind ja echte Fans!)
Auf jeden Fall war die Energie beeindruckend, wenn man bedenkt, dass es allen heiß sein muss (die Höchsttemperatur lag zum zweiten Mal in Folge bei 103 °C, was eine erneute Schließung des Daches erforderlich machte). Die Fans scheinen ziemlich begeistert darüber zu sein, zum ersten Mal seit 2001 die Gelegenheit zu haben, zur World Series zurückzukehren, als Randy Johnson, Curt Schilling und ein sehr erfahrenes Team die Yankees in einer der besten World Series dieser Generation besiegten.
Das ist eine ganz andere Art von Diamondbacks-Team. Aber im Moment sieht es verdammt gefährlich aus.
