Der Weg eines chinesischen Geschäftsmanns von Beijing Gadfly zu Steve Bannon Vertrauter zum Betrugsverdächtigen

Herr Guo nutzte die Hunderttausende von Anhängern aus, die er online angehäuft hatte, so die Staatsanwälte, indem er um Investitionen in seine Kryptowährung, Medien und andere Unternehmen bat. Stattdessen kaufte er mit dem Geld unter anderem ein Haus im Wert von 26 Millionen US-Dollar in New Jersey, eine Yacht, einen Ferrari und eine Matratze im Wert von 36.000 US-Dollar, heißt es in der Anklageschrift, die Herrn Guo des Betrugs und der Geldwäsche in elf Fällen beschuldigte. Die Staatsanwälte sagten, sie hätten kriminelle Erträge und Vermögenswerte in Höhe von 634 Millionen US-Dollar beschlagnahmt, darunter einen Lamborghini.

Ein Anwalt von Herrn Guo äußerte sich nicht sofort und wurde später am Mittwoch vor Gericht erwartet, um Herrn Guo zum ersten Mal vor einem Richter zu sehen. Herr Guo sagte am Mittwochmorgen auf seinem offiziellen Social-Media-Account, dass Agenten des Federal Bureau of Investigation gegen 5 Uhr morgens seine Wohnung durchsucht hätten

Die Anklage von Herrn Guo könnte, wenn sie erfolgreich ist, ein Ärgernis in den Beziehungen zwischen den USA und China lindern, die zunehmend angespannt sind, während die Nationen um wirtschaftliche und militärische Vorteile ringen.

Die Staatsanwälte forderten die sofortige Inhaftierung von Herrn Guo und argumentierten, dass er ein Fluchtrisiko darstelle. Bekannt für seine auffälligen Gewohnheiten, reiste Herr Guo oft mit einem Gefolge, zu dem auch bewaffnete Sicherheitskräfte gehörten. Er hat Dutzende von Gerichtsverfahren geführt und so unterschiedliche Parteien wie ehemalige Geschäftspartner, unbekannte Studenten in den USA, die ihn in den sozialen Medien kritisierten, und Reporter von Dow Jones & Co. und Wall Street Journal, die über ihn geschrieben haben, verklagt. Ein Gericht des Bundesstaates New York wies die Klage von Herrn Guo gegen Dow Jones und die Reporter des Journals ab. Oft scharte er seine Anhänger um sich, um seine Gegner persönlich zu schikanieren und sie als Spione der Kommunistischen Partei Chinas zu brandmarken.

Herr Guo, der ein Immobilienimperium in China aufgebaut hat, sagte, er sei 2014 von dort geflohen, nachdem er gehört hatte, dass ein Staatssicherheitsbeamter, dem er nahe stand, bald verhaftet werden würde. Er ließ sich in einer 67,5-Millionen-Dollar-Wohnung mit Blick auf den Central Park nieder, beantragte Asyl in den USA und begann, einige politisch gesinnte chinesische Bürger mit einer Flut von Tweets, Online-Videos und Social-Media-Beiträgen zu fesseln, in denen angeblich korrupte Verbindungen zwischen Chinas politischen und wirtschaftlichen Eliten behauptet wurden.

Peking hat Herrn Guo als einen nach Aufmerksamkeit strebenden Kriminellen gebrandmarkt und ihn der Bestechung, Entführung, des Betrugs und anderer Anschuldigungen beschuldigt, die Herr Guo bestritten hat. Er konterte mit einer Kriegskasse in Höhe von 150 Millionen Dollar, die er verwenden würde, um eine lautstarke Kampagne gegen die Kommunistische Partei voranzutreiben und Pekings Versuche zu bekämpfen, ihn zu diskreditieren.

Herr Guo nutzte die Social-Media-Plattform Discord, um mit seinen Anhängern und Investoren zu kommunizieren. Mitglieder dieser Chatgruppen, die vom Journal interviewt wurden, verglichen die Atmosphäre in diesen Chats mit „einer Sekte“. Die Mitglieder wurden nach ihrer Nähe zu Herrn Guo eingestuft, und Privilegien – wie der Zugang zu geheimen Chat-Gruppen – wurden denen verliehen, die ihre Treue und Loyalität bewiesen, sagten sie.

Seit 2017 hat seine Anwesenheit in den USA zu mehreren internationalen diplomatischen Zwischenfällen geführt. In diesem Jahr versuchten chinesische Sicherheitsagenten, ihn unter Druck zu setzen, nach China zurückzukehren, was zu einer Konfrontation mit FBI-Agenten und einer Pattsituation am Flughafen führte, bei der chinesische Agenten beinahe festgenommen worden wären. Ebenfalls in diesem Jahr versuchten chinesische Beamte, Herrn Guo durch eine verschlungene Lobbykampagne, an der der Casino-Mogul Steve Wynn, der ehemalige Fugees-Rapper Pras Michel, der republikanische Finanzier Elliott Broidy und andere teilnahmen, aus den USA zu extrahieren. Herr Michel, der Fehlverhalten bestritten hat, soll später in diesem Monat wegen strafrechtlicher Anklagen im Zusammenhang mit den Bemühungen vor Gericht gestellt werden.

Herr Guo schloss sich später mit Herrn Bannon, einem Berater des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, als scharfe Kritiker der Kommunistischen Partei Chinas zusammen und gründete ein Medienunternehmen, die GTV Media Group, das im Jahr 2020 mehr als 300 Millionen US-Dollar in einem privaten Angebot aufbrachte. löst eine Bundesuntersuchung aus. Kurz nach der Mittelbeschaffung begannen einige Investoren, auf Rückerstattungen zu drängen, nachdem sie sagten, sie hätten nie offizielle Unterlagen erhalten, die ihre Investitionen in GTV Media bestätigten, berichtete damals das Wall Street Journal.

Als sich die Beziehungen zwischen den USA und China während der Trump-Administration verschlechterten, wurde Herr Guo zu einer spaltenden Figur unter den US-China-Kritikern. Einige, wie Herr Bannon, schlossen sich Herrn Guo an, während andere sagten, dass sie ihm misstrauten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt betrachtete das FBI Herrn Guo als potenziellen Informanten der Agentur und versuchte erfolglos, ihn als einen zu kultivieren, berichtete das Journal zuvor. Einige von Herrn Guos Mitarbeitern stellten auch offen Herrn Guos Loyalität gegenüber den USA in Frage

Im Jahr 2020 wurde Herr Bannon auf der Yacht von Herrn Guo, der Lady May, vor der Küste von Connecticut festgenommen und wegen Betrugsdelikten wegen eines Grenzmauerplans angeklagt, der nichts mit Herrn Guo zu tun hatte. Er bekannte sich nicht schuldig und Mr. Trump begnadigte ihn, bevor er sein Amt niederlegte. Ein Anwalt von Mr. Bannon antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Details aus dem neuen Fall tragen zur Intrige um Herrn Guo bei. Die Staatsanwälte gaben beispielsweise bekannt, dass das FBI, als es 2019 in einer separaten Untersuchung von Herrn Guo sein Penthouse durchsuchte, etwa 96 Mobiltelefone fand, von denen sich etwa die Hälfte in signalblockierenden Faraday-Taschen in Safes befanden.

Im Jahr 2021 erklärten sich GTV Media und zwei weitere mit Herrn Guo verbundene Unternehmen bereit, 539 Millionen US-Dollar zu zahlen, um behördliche Ansprüche zu begleichen, die sie gegen Anlegerschutzgesetze verstoßen hatten, als sie Geld von mehr als 5.000 Anlegern sammelten. Seitdem sagten die Staatsanwälte in einer Akte, in der sie sich für die Inhaftierung von Herrn Guo aussprachen, habe Herr Guo „sich verdoppelt, seine Techniken angepasst und weiterhin Tausende ausgeraubt“. Letztes Jahr versuchte Herr Guo sogar, seine betrogenen Investoren, die durch den behördlichen Vergleich zurückgezahlt wurden, dazu zu bringen, wieder in seine neuen Angebote zu investieren, sagten die Staatsanwälte. Sein Asylantrag sei noch anhängig, heißt es in der Akte.

Die neue Anklageschrift, die auf den 6. März datiert ist, aber am Mittwoch entsiegelt wurde, enthält weitere Einzelheiten zu den GTV-Vorwürfen. In diesem Fall beschuldigten die Staatsanwälte auch William Je, einen langjährigen Mitarbeiter von Herrn Guo. Beide sehen sich einer neuen parallelen zivilrechtlichen Betrugsklage der Securities and Exchange Commission gegenüber. Ein Anwalt von Herrn Je antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Im Jahr 2020, Tage nachdem GTV Aktien im Wert von 452 Millionen US-Dollar verkauft hatte, arbeiteten die Herren Guo und Je mit anderen zusammen, um 100 Millionen US-Dollar zu unterschlagen, um sie bei einem risikoreichen Hedgefonds zu platzieren, so die Anklageschrift. Herr Guo sammelte dann weitere 150 Millionen Dollar durch ein angebliches Farmprogramm, das sich auf die Förderung demokratischer Reformen in China konzentrierte, und Hunderte Millionen Dollar durch angebliche „G-Club“-Mitgliedschaften, so die Anklageschrift. Einige dieser Mittel wurden verwendet, um die Lady May-Yacht zu warten, einen 4,4 Millionen Dollar teuren Bugatti, das Herrenhaus in New Jersey und andere Gegenstände zu kaufen.

Im September und Oktober letzten Jahres beschlagnahmten die US-Behörden Bankkonten in Höhe von 335 Millionen US-Dollar, die mit einem angeblichen Kryptowährungsunternehmen in Verbindung stehen, das Herr Guo gefördert hat.

In den letzten Jahren hat Herr Guo sich mit Musik und Mode beschäftigt. Herr Guo veröffentlichte 2020 einen Song mit dem Titel „Take Down the CCP“ und folgte mit einem Musikvideo, das ihn beim Rauchen von Zigarren oder beim Fahren eines scheinbar beschlagnahmten Lamborghini zeigte. Auf der Website seiner G-Fashion-Linie wurden Wollmützen für 715 $ und Baumwoll-Zip-Polos für 1.265 $ angeboten.

Herr Guo meldete 2022 Privatinsolvenz an, nachdem ein New Yorker Richter ihn zur Zahlung einer Geldstrafe in Höhe von 134 Millionen US-Dollar verurteilt hatte, weil er die Lady May unter Verstoß gegen einen Gerichtsbeschluss aus dem Bundesstaat verlegt hatte.

Herrn Guos größte Verbindlichkeit war ein unbezahlter Kredit in Höhe von 254 Millionen Dollar von der Pacific Alliance Asia Opportunity Fund LP, die versucht hatte, die Kontrolle über sein Vermögen zu erlangen, nachdem sie ein Urteil zugunsten des Kreditgebers erhalten hatte. Bei der Verhängung der Geldbuße in Höhe von 134 Millionen US-Dollar sagte Richter Barry R. Osttrager vom Obersten Gerichtshof von New York, Herr Guo habe „sein Vermögen in einem Labyrinth von Unternehmen und mit Familienmitgliedern geheim gehalten“.

Herr Guo beantragte später die Abweisung seines Konkursverfahrens und sagte, dass er sich die steigenden Kosten für die Verwendung von Kapitel 11 zur Bekämpfung von Rechtsstreitigkeiten der Pacific Alliance nicht leisten könne. Der Insolvenzrichter ernannte jedoch stattdessen einen Treuhänder nach Kapitel 11 und beauftragte diesen Treuhänder mit der Suche nach zusätzlichen Vermögenswerten von Herrn Guo.

Teng Biao, ein 49-jähriger chinesischer Menschenrechtsaktivist, Guo-Kritiker und Gastprofessor an der Universität von Chicago, sagte, dass bis zu 20 von Herrn Guos Anhängern diesen und letzten Winter vor seinem Haus in New Jersey stehen würden , rufen Parolen und verteilen Flugblätter, in denen sie ihn beschuldigen, ein „KPCh-Spion“ zu sein.

„Aufgeschobene Gerechtigkeit ist besser als verweigerte Gerechtigkeit“, sagte Herr Teng am Mittwoch über die Nachricht von Herrn Guos Verhaftung. Herr Teng sagte, Herr Guo sei dank des Schutzes mächtiger Mäzene der Strafverfolgung in China entgangen. „Er dachte, er könnte hier in den USA mit der gleichen Sache davonkommen“, fügte er hinzu, „aber die USA werden von Rechtsstaatlichkeit regiert.“

—James T. Areddy, Corinne Ramey und Alexander Gladstone haben zu diesem Artikel beigetragen.

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