Ältester lebender MLB-Spieler wird 100: Art Schallocks totaler Rückruf

Art Schallock hat das unbeschwerte Lachen von jemandem, der von seinen aktuellen Umständen genauso begeistert ist wie von seinen Erinnerungen.

„Ich lebe noch und ich bin gesund“, sagte er und leitete die Worte mit einem Lachen ein.

Schalock, der älteste lebende ehemalige Major-League-Baseballspieler, hat sicherlich zuletzt gelacht. Er feierte seinen 100. Geburtstag am Donnerstag mit einer Party im Cogir in der Napa Road, der Einrichtung für betreutes Wohnen in Sonoma, die er sein Zuhause nennt.

Die Dodgers, die Schallock 1946 verpflichtet hatten, schickten ihm ein Geschenktrikot: Nr. 100 natürlich. Ein Vertreter der New York Yankees – die mit Schallock im Kader drei World Series gewannen – stattete ihm einen Überraschungsbesuch ab und überreichte ihm ein vom Team 2024 signiertes Trikot.

Die Party, geschmückt mit Schallocks umfangreicher Sammlung von Erinnerungsstücken, war öffentlich und zog eine große Menschenmenge an. Da Sonoma Sonoma ist, stellten Weingüter Stände auf und es gab typisches Essen – Hotdogs, Erdnüsse und Popcorn frei. Der Bürgermeister sagte ein paar Worte. Die Leute standen Schlange, um Schallock die Hand zu schütteln. Er signierte Baseballbälle, Bücher und Fotos, unterhielt sich und lachte freundlich, während er erst ein Glas Wein und dann ein Bier nippte.

Der frühere MLB-Manager und -Spieler Dusty Baker, ein langjähriger Einwohner Nordkaliforniens, kam vorbei, um Schallock zu gratulieren, dessen Erinnerungen so deutlich sind wie ein Sommerabend, an dem er von 1951 bis 1955 unter den Lichtern des Yankee Stadium gespielt hat. Tatsächlich ist es sein Favorit Ich erinnere mich daran, wie ich zum ersten Mal die Baseball-Kathedrale der Bronx, „The House That Ruth Built“, betrat.

„Ich war schon begeistert, als ich das Yankee Stadium betrat“, sagte er während eines Interviews mit The Times. „Ich durfte mit Joe DiMaggio, Yogi Berra und Mickey Mantle spielen. Es war eine Freude, diesen Jungs beim Spielen zuzusehen. Sie waren Top-Baseballspieler, einfach nur Spitzenspieler. Ich war voller Ehrfurcht.“

Art Schallock war ein Mitbewohner von Yogi Berra und hat Geschichten über Mickey Mantle, Casey Stengel und andere Baseballgrößen.

(Josh Edelson / For The Times)

Fast fünf Jahre, nachdem er bei den Brooklyn Dodgers unterschrieben hatte, wurde der Linkshänder-Pitcher 1951 zu den Yankees transferiert, wo er unter dem legendären Manager Casey Stengel spielte, mit Hall-of-Fame-Fänger Berra zusammenlebte und sein Handwerk unter dem erfahrenen Hurler Allie Reynolds erlernte .

„Yogi hat mir beigebracht, wie man vor Major-League-Spielern pitcht“, sagte Schallock. „Er kannte alle Schlagmänner, ihre Stärken und Schwächen.“

Schallock konnte sich nicht erinnern, ob Berra einen seiner berühmten Yogi-Ismen wie „Es ist nicht vorbei, bis es vorbei ist“ oder „Wenn du an eine Weggabelung kommst, nimm sie“ ausbrachte. Aber er erinnerte sich noch lebhaft daran, wie er Berras Lieblingslektüre geholt hatte – Comics.

„Er nannte sie seine lustigen Bücher“, sagte Schallock. „Ich würde runtergehen, ein paar kaufen und sie ihm ins Hotelzimmer bringen.“

Art Schallock verteilt während seiner Geburtstagsfeier signierte Bälle.

(Josh Edelson / For The Times)

Mit einer Größe von 1,75 Meter und einem Gewicht von 75 Kilogramm war Schallock unterdimensioniert und verließ sich auf List, einen scharfen Curveball und einen trügerischen Wechsel. Er wurde in Spiel 4 der World Series 1953 gegen die Dodgers eingesetzt und trat im siebten Inning gegen Jackie Robinson, Gil Hodges, Roy Campanella, Duke Snider und Carl Furillo an.

Er schied Robinson in einem Lineout aus und schlug Hodges, bevor er Campanella besiegte und einen Run-Scoring-Double an Snider abgab. Das waren vier Hall of Famers in Folge, bevor er gegen Furillo antrat, der ausschied. Schallock erzielte einen torlosen achten Treffer und schied damit aus Billy Loes, Jim Gilliam und Pee Wee Reese.

Alles in allem eine ziemliche Affäre mit den Boys of Summer.

„Das war ziemlich aufregend“, sagte Schallock. „Der Grund, warum Casey Stengel mich zum Pitchen aufgefordert hat, war, dass ich der Einzige im Bullpen war, der die Dodger-Hitter kannte. Ich habe mit den Spielern aus Brooklyn gespielt und bin mit ihnen aufgewachsen.“

Schallock war mit den Dodgers vertraut, weil er viereinhalb Saisons in ihrem Farmsystem verbrachte und zum Triple-A-Montreal aufstieg – wo zu seinen Teamkollegen der zukünftige Cy-Young-Award-Gewinner Don Newcombe und der First Baseman Chuck Connors gehörten, der später in „The Rifleman“ die Hauptrolle spielte – und die Hollywoodstars.

Als Schallock am 12. Juli 1951 gegen Fänger Eddie Malone, Pitcher Bob Landeck und Bargeld zu den Yankees eingetauscht wurde, machten sie Platz im Kader, indem sie Mantle, damals einen schwächelnden Neuling, zu den Minderjährigen schickten. Mantle wurde bald wieder einberufen und er und Schallock wurden Freunde.

„Damals hat er Root Beer Floats getrunken“, sagte Schallock.

Ein Foto von Art Schallock aus seiner aktiven Zeit.

(Josh Edelson / Für die Los Angeles Times)

Vier Jahre später spielte Schallock bei den Baltimore Orioles und traf auf Mantle, der inzwischen ein gefürchteter Schläger war. Der Switch-Hitter zog einen 0:1-Pitch weit über die linke Feldwand hinaus und grinste Schallock an, als er die Bases umrundete.

Insgesamt spielte Schallock neben sieben Yankees Hall of Famers (DiMaggio, Berra, Mantle, Enos Slaughter, Johnny Mize, Phil Rizzuto und Whitey Ford) und einem weiteren mit den Orioles (Brooks Robinson). Bei den Dodgers verbrachte er das Frühlingstraining mit einer weiteren Handvoll Spielern, die in Cooperstown stationiert waren.

Was die Gegner betrifft, so schnitt ein bestimmter Schlagmann aus der Hall of Fame gegen Schallock nicht gut ab. Ted Williams war in der regulären Saison 0:2 und blieb auch in den Frühlingstrainingssitzungen ohne Treffer. Schallock sagte, er habe Williams dazu gebracht, Wechsel und Curveballs aus der Angriffszone zu jagen.

„Ich habe die Geschwindigkeit geändert und den Ball unten gehalten“, sagte er.

Ein Erinnerungstrikot, das die Dodgers Art Schallock zu seinem 100. Geburtstag geschenkt haben.

(Josh Edelson / For The Times)

Nachdem er das Jahr 1955 bei den Orioles beendet hatte, erreichte er ein Jahr später mit 24 Starts und 163 Innings im Triple-A einen Karrierehoch, bevor er im Alter von 32 Jahren in den Ruhestand ging. Er und seine Frau zogen schließlich nach Nordkalifornien, wo er aufgewachsen war.

Schalocks Karriere in der Major League hätte vielleicht früher begonnen, aber wie so viele Spieler diente er im Zweiten Weltkrieg beim Militär. Zwei Wochen nach seinem Abschluss an der Tamalpais High School in Mill Valley wurde er zur Marine eingezogen und verbrachte drei Jahre als Funker auf der USS Coral Sea, einem im Pazifik stationierten Flugzeugträger.

Nach seiner Rückkehr nach Hause hatte Schallock ein Blind Date mit Dona Bernard und sie heirateten ein Jahr später. Das Paar hatte zwei Töchter und war 76 Jahre verheiratet, bis Dona vor einem Jahr verstarb.

Art Schallock spricht auf seiner Geburtstagsfeier mit Fans und Freunden.

(Josh Edelson / For The Times)

Schallock wurde der älteste lebende Major-League-Spieler, als George Elder – der 1949 41 Spiele bestritt – im Jahr 2022 im Alter von 101 Jahren starb.

Laut dem Baseball Almanac sind 78 ehemalige Spieler in den 90ern und 17 sind mindestens 95 Jahre alt. Nr. 2 auf der Liste mit 99 ist Bill Greason – ein Pitcher, der 1954 drei Mal zum Einsatz kam – und Nr. 3 mit 98 ist Bobby Shantz – ein Pitcher, zu dessen langjähriger Karriere der Gewinn der Auszeichnung „Most Valuable Player“ der American League im Jahr 1952 gehörte.

Kein anderer auf der Liste der ehemaligen Spieler ab 90 Jahren hat drei World-Series-Ringe. Jemand auf der Party erwähnte, dass Schallock einen Meisterschaftsring trug.

Er grinste und antwortete: „Nur einer! Meine Tochter hat noch eins und ich weiß nicht, wo das dritte ist.“

Der freiberufliche Reporter Bob McGregor hat zu diesem Bericht beigetragen.