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Von Berberpiraten bis Don Quijote

Das abenteuerliche Leben von Miguel de Cervantes begann am 29. September 1547 in der Stadt Alcalá de Henares in der Nähe von Madrid. Er wurde als siebtes Kind einer verarmten Kleinadelsfamilie geboren, sein Vater bereiste das Land als Handlungsreisender und sein Sohn erhielt aufgrund ständiger Umzüge nur unregelmäßige Ausbildung.

Er besuchte eine humanistische Schule in Madrid und reiste dann nach Italien, wo er Kunst und Literatur der Renaissance kennenlernte, jedoch keine Universität besuchte.

Im Jahr 1570 erlitt ein in Neapel angegriffener Soldat, der damals zur spanischen Krone gehörte, in der Seeschlacht von Lepanto drei Schusswunden, von denen eine seinen linken Arm für immer lähmte. Er erinnerte sich stolz an den Kampf, in dem er fieberkrank bis zu seinem Tod kämpfte, und betrachtete es als den besten Tag seines Lebens.

Im Jahr 1575 trug er den Befehl des Königs von Neapel nach Venedig, als er auf See von Berberpiraten gefangen genommen wurde. Aufgrund der bei ihm gefundenen Briefe hielten sie ihn für eine wichtige Person und forderten ein hohes Lösegeld für ihn.

Nach fünf Jahren Haft und vier Fluchtversuchen wurde er in Algier aus der Sklaverei befreit, seine Familie und der Trinitarierorden konnten das Geld bis dahin erst auftreiben. Als er nach Hause zurückkehrte, musste er enttäuscht sein: Weder seine militärischen Verdienste noch seine Leiden während der Sklaverei wurden gewürdigt.

Cervantes in der Schlacht von Lepanto

Wikipedia / August Ferrer-Dalmau / CC BY-SA

Er schrieb Komödien und einen idyllischen Hirtenroman (La Galatea), konnte aber von seinen Werken nicht leben und nahm eine Stelle als Steuereintreiber und Buchhalter an. Aufgrund seiner ungenauen Buchführung wurde er jedoch zweimal inhaftiert und seine Bank verurteilt Bankrott gegangen.

1584 heiratete er ein elegantes junges Bauernmädchen, das er nach sechs Jahren verließ. Seine einzige Tochter stammte aus einer früheren Beziehung mit einer verheirateten Frau. Am Ende seines Lebens erlangte er nur noch relative finanzielle Sicherheit, der bereits bekannte Schriftsteller wurde 1610 von einem Fürsten gefördert, der ihm ein Kopfgeld zahlte.

Den ersten Teil seines Meisterwerks „Don Quixote de La Mancha“ vollendete er 1605, den zweiten 1615. Der erste moderne Roman war ein beispielloser Erfolg, die Geschichte vom „schönen Ritter“ erlebte bis zu seinem Tod sechzehn Auflagen.

Mit seinem Werk schuf er die über Jahrhunderte gültige Form des realistischen Romans. Die beiden Hauptfiguren Don Quijote, ein Landjunker, der nach der Lektüre des epischen Ritterromans scheiterte, und sein Waffenträger Sancho Pansa sind inzwischen zu universellen Symbolen herangewachsen.

Während der oft amüsanten, aber zutiefst symbolträchtigen Abenteuer der beiden entsteht das Bild des heutigen Spaniens. Die Wirkung des Werkes, das sich über Ritterromane und Schelmenromane lustig macht, ist unermesslich, neben der Literatur entstanden unzählige Adaptionen des Themas im Kino, in der Musik und in der bildenden Kunst.

Cervantes starb einigen Quellen zufolge am 23. April 1616 in Madrid – sein Tod wird jedes Jahr an diesem Tag gefeiert – am selben Tag wie William Shakespeare. Aufgrund dieses Zufalls hat die UNESCO den 23. April zum Internationalen Tag des Buches und des Urheberrechts erklärt.

Tatsächlich war Cervantes bereits am Vortag gestorben und wurde am nächsten Tag begraben, und auch für Shakespeare ist das Datum nicht ganz korrekt. Der 23. April ist auch mit anderen berühmten Autoren verbunden, so wurden an diesem Tag auch der Franzose Maurice Druon, der Nobelpreisträger Halldór Laxness aus Island und der Russisch-Amerikaner Vladimir Nabokov, der Autor von „Lolita“, geboren.

Cervantes wurde in der Kirche des Klosters der Trinitarier beigesetzt, das Grab wurde während des Umbaus der Kirche im Jahr 1673 verlegt. Der genaue Standort wurde erst vor zwei Jahren von einer Forschungsgruppe bestehend aus Archäologen und Anthropologen gefunden, die in einer Wandnische der unter der Kapelle entdeckten Krypta Fragmente und Knochen eines Holzsargs mit dem MC-Monogramm fand.

Die Experten sind sich sicher, dass die sterblichen Überreste von Cervantes gefunden wurden – obwohl keine Möglichkeit einer DNA-Untersuchung besteht – und das Grab des Schriftstellers letztes Jahr mit militärischen Ehren eingeweiht wurde. In Spanien ist es seit mehreren Jahrzehnten Tradition, dass am Todestag des Schriftstellers, am 22. und 23. April, Don Quijote ohne Unterbrechung gelesen wird. Am 23. April wird außerdem die renommierteste Auszeichnung der spanischsprachigen Literatur, der Cervantes-Preis, verliehen.

1. Von Berberpiraten bis Don Quijote
2. Der „Avon-Schwan“

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