Gegen eine buchstäbliche Labour-Ruhmeswand hat sich der liberale Abgeordnete Lee Evans seinem ersten Test des Wahlkampfs 2023 im Norden von Illawarra gestellt, als neu gezogene Wahlgrenzen den Randsitz von Heathcote weiter nach Süden verschieben.
Kernpunkte:
- Nach dem Verlust von Bega bei einer Nachwahl im vergangenen Jahr ist der Sitz von Heathcote für die Perrottet-Regierung ein Muss
- Die Lee Evans haben den Sitz seit 2011 inne – aber auf dem Papier geben Änderungen der Wahlgrenzen Labour einen geschätzten Vorsprung von 1,7 Prozent
- Eingerostete Labour-Wähler sagten dem ABC, die Unterstützung für die Partei sei im nördlichen Illawarra weiter gewachsen
Die hölzerne Halle des Thirroul Railway Institute beherbergt seit Jahrzehnten die örtliche Labour-Partei, und die Mitglieder zeigen stolz auf das neueste Porträt.
“Wir haben gerade Albo hinzugefügt, sieht es nicht gut aus?” Sie sagen.
Es ist heiß und schwül, als sich rund 50 Menschen versammeln, um von Kandidaten zu hören, die für den Sitz in Heathcote kandidieren.
Alle Nominierten wurden eingeladen, aber nur Herr Evans, die Labour-Kandidatin Maryanne Stuart und der Kandidat der Grünen, Cooper Riach, nehmen teil.
Bevor das Forum beginnt, hören die Kandidaten die gewöhnlichen Geschäfte des Thirroul Village Committee.
Die Gruppe ist ernsthaft besorgt über große neue Altenpflegeeinrichtungen, die Hunderte in das Küstendorf bringen werden, das bereits mit einem überlasteten Gesundheitssystem und starken Verkehrsstaus zu kämpfen hat.
Anschließend werden die Kandidaten zu Wort kommen.
Frau Stuart erhält herzlichen Applaus, als sie fertig ist.
Aber es gibt hörbares Stöhnen, als Herr Evans erklärt, dass eine Lohnobergrenze für Arbeiter an der Front notwendig ist, sonst wird das “Budget gesprengt”.
Die Köpfe schütteln sich auch, als er argumentiert, dass er nach früheren Verschiebungen der Wahlgrenzen nach Hause kommt.
Trotzdem erhält er herzlichen Applaus, als die Glocke läutet, um seine fünf Minuten zu beenden.
Der junge Kandidat der Grünen hat Requisiten mitgebracht und reicht ein altes Marmeladenglas mit schmutzigem, schlammigem Wasser herum, das, wie er sagt, im September letzten Jahres in der Nähe von Camp Gully Creek gesammelt wurde.
Ein besorgtes Gemurmel geht durch die Halle.
Die Zuhörer wissen sehr gut, dass die nahe gelegene Metropolitan-Mine von Peabody in Helensburgh einen Sanierungsauftrag von der Umweltschutzbehörde wegen zwei Einleitungen von verschmutztem Wasser mit Kohlepartikeln im Juli und September letzten Jahres erhalten hat.
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Der liberale Abgeordnete hat den Sitz seit 2011 inne. Die jüngste Verschiebung der Wahlgrenzen ändert jedoch die liberale Marge von 5 Prozent in Heathcote zu einem wahrscheinlichen Labour-Gewinn mit einer geschätzten Marge von 1,7 Prozent.
ABC-Wahlanalyst Antony Green sagt, dass die Änderung etwa 12.000 Wähler westlich des Woronora River abwirft und sie durch 12.000 Wähler aus Keira ersetzt, wo sie zu 70 Prozent für Labour gestimmt haben, zwei Parteien bevorzugt.
Auf dem Papier ist der Sitz an Labour gekippt.
Und nachdem die liberale Partei Bega letztes Jahr bei einer Nachwahl verloren hat, muss Heathcote ein Sitz bleiben, wenn die Perrottet-Regierung eine Mehrheitsregierung behalten soll.
Von Windhunden zur Ethik
Während die regelmäßigen Zugdurchsagen vom nahe gelegenen Bahnhof Thirroul in den Raum schallen, beginnen die Kandidaten, Fragen zu beantworten – die erste zur Privatisierung von Sydney Water.
Frau Stuart ergreift einen vorbereiteten Flyer, der auf die jüngste Kontroverse von einem Kandidatenforum in Bowral hinweist, wo liberale Abgeordnete für Goulburn und Wollondilly anscheinend Unterstützung für die Maßnahme angeboten haben.
Herr Evans sagt, er wolle „diese Farce“ als Labour-Hetzkampagne zerstreuen, zu der jemand in der vierten Reihe höflich „Mist“ hechelt.
Privatisierungen von Staatsvermögen schließt der Premier seither kategorisch aus.
Die zweite Frage betrifft lokale Minen.
“Können sie uns versichern, dass es in unserem Wassereinzugsgebiet keine Erweiterung, Erweiterung oder neue Kohleminen geben wird?” fragt ein Teilnehmer.
„Dazu würde ich ja sagen“, antwortet Frau Stuart.
Illawarra Labor hat jedoch eine lange Geschichte der Unterstützung des Bergbaus und seiner Mitarbeiter in der Region.
Frau Stuart sagt, die Politik ihrer Partei würde darin bestehen, die 400 Arbeiter der Metropolitan Mine in den erneuerbaren Sektor zu überführen.
„Wenn wir am 25. März gewählt würden, würden wir das sofort umsetzen – wir müssen schnell umsteigen“, sagt sie.
Herr Evans sagt, „bis Kokskohle illegal ist, wird sie aus diesem Gebiet abgebaut“.
Das Forum fährt fort mit Fragen zu allem, von Windhundrennen bis hin zu Ethik, und fordert Antworten zu lokalen Verkehrsproblemen, die “die Leute verärgern”.
Beim Verlassen des Forums sagt die Einheimische Helen Gibson, dass sie „ein bisschen mehr darüber nachdenken wird“, wie sie ihre Stimme lenken wird.
Ein anderer Einheimischer, Paul Tuckerman, lobt den demokratischen Prozess und „einschlägige Fragen“, gibt Herrn Evans jedoch eine Warnung.
„Ich bin eingerostet und werde Maryanne Stuart unterstützen“, sagte er.
“Es muss einen Unterschied machen, wenn dieser große Teil des nördlichen Illawarra in Heathcote gekippt wird.”
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