„Unsere Jungs kämpfen und sind so eingesperrt, wie man nur sein kann“, sagte Trainer Kevin Keatts dem News Observer. „Und um ganz ehrlich zu sein, diese Jungs ertragen die Respektlosigkeit vieler Leute.“
Die Respektlosigkeit, von der Keatts spricht, hat mit der Platzierung seines Teams im Turnier und einer Umfrage zu tun, bei der das Wolfpack letzte Woche auf dem letzten Platz der Sweet-16-Teams landete. Es könnte auch ein Hinweis auf die Wahrnehmung sein, dass das Wolfsrudel Glück hat, im Turnier so weit gekommen zu sein. Verstehen Sie mich nicht falsch, Keatts und das Team verdienen Anerkennung dafür, dass sie zum perfekten Zeitpunkt ihren Höhepunkt erreicht haben; Aber wie wir sehen werden, übernehmen die Gegner des Bundesstaates North Carolina einen Großteil der Schwerstarbeit.
Vereinfacht gesagt hat das Wolfsrudel stark davon profitiert, dass seine Turniergegner ungewöhnlich viele Fehlwürfe machen. Den Daten von Bart Torvik zufolge erlaubte North Carolina State während der regulären Saison 101,2 Punkte pro 100 Ballbesitze. Während des ACC-Turniers sank dieser Wert jedoch auf nur 98,5 Punkte pro 100 Ballbesitze – und beim NCAA-Turnier verbesserte er sich wieder auf nur 89,5 Punkte pro 100 Ballbesitze. Zum Vergleich: Iowa State führte die Nation in der Verteidigung mit einer bereinigten Effizienz von 87,5 erlaubten Punkten pro 100 Ballbesitze an.
Wie konnte die Verteidigung so schnell so gut werden? Das war nicht der Fall. Die Gegner begannen in Scharen ihre Dreipunktwürfe zu verfehlen. Während der regulären Saison trafen die Gegner 221 von 630 Schüssen hinter der Dreipunktelinie (35 Prozent). Beim ACC-Turnier gab es 38 Gegner aus der Distanz mit 115 (33 Prozent). Im NCAA-Turnier erzielen die Gegner hinter dem Torbogen eine Trefferquote von 24 Prozent (28 zu 117) gegen North Carolina State. Nur Oakland, ihr Gegner in der Runde der letzten 32, erreichte auch nur annähernd ihren Saisondurchschnitt.
Dies ist wahrscheinlich der Punkt in diesem Artikel, an dem Fans des Bundesstaates North Carolina anfangen, mich anzuschreien und zu erklären, dass diese Zahlen lediglich ein Beweis für die erbitterte Verteidigung des Wolfsrudels seien. Studien haben jedoch gezeigt, dass eine Drei-Punkte-Verteidigung, zumindest definiert durch die Drei-Punkte-Schussquote eines Gegners, keine verlässliche Sache ist. Ken Pomeroy untersuchte beispielsweise, welche Teams hinter dem Torbogen gegen Teams mit guter, durchschnittlicher und schlechter Drei-Punkte-Verteidigung schossen (gemessen am Drei-Punkte-Prozentsatz der Gegner) und stellte kaum Unterschiede in der Leistung fest.
Das beste Beispiel hierfür sind die nur unbewachten Catch-and-Shoot-Dreipunktchancen der Gegner aus North Carolina State. Dabei handelt es sich um Schüsse, die man als offene Schüsse bezeichnen könnte, denen kein defensives Element im Weg steht. Nehmen Sie das folgende Beispiel vom Sieg der North Carolina State über Duke Sunday in der Elite Eight. Mitte der ersten Halbzeit führt Duke-Guard Jeremy Roach einen hohen Pick-and-Roll aus und bringt den Ball zu Kyle Filipowski, einem 36-Prozent-Dreipunktschützen in diesem Jahr, für einen offenen Versuch. Filipowski wird natürlich nicht jeden Schlag machen, aber diesen Schlag machen College-Spieler laut Daten von Synergy Sports in 38 Prozent der Fälle.
Während der regulären Saison erzielten die Gegner von North Carolina State laut Synergy 64 von 175 unbewachten Catch-and-Shoot-Dreipunktversuchen (37 Prozent). Im ACC-Turnier waren die Gegner bei 15 von 42 Versuchen erfolgreich (36 Prozent). Im NCAA-Turnier liegt die Quote der Gegner bei diesen völlig offenen Drei-Punkte-Versuchen bei nur 8 zu 30 (27 Prozent). Die Wahrscheinlichkeit dafür liegt bei 18 Prozent.
Nun sollten wir die Anerkennung würdigen, und es stimmt, dass sich das Wolfsrudel während seines NCAA-Turnierlaufs in der Offensive verbessert hat. Sie erzielten am Ende der regulären Saison 112,4 Punkte pro 100 Ballbesitze und verbesserten diese auf 122,3 bzw. 116,3 bei den ACC- und NCAA-Turnieren. Stürmer DJ Burns Jr. hat hier mit 24 Punkten beim Zweitrundensieg über Oakland und 29 Punkten beim Sieg von Duke am Sonntag eine Vorreiterrolle gespielt. Seine gesamte Offensiveffizienz hat sich von 0,9 Punkten pro Ballbesitz in der Halbfeldoffensive während der regulären Saison auf 1,1 Punkte pro Ballbesitz im NCAA-Turnier verbessert.
Wird das Glück des Staates North Carolina also bald erschöpft sein? Purdue, ihr nächster Gegner, ist ein sehr gutes Drei-Punkte-Schießteam (41 Prozent, Zweiter im Land), aber die Boilermakers verlassen sich nicht stark auf den Drei-Punkte-Schuss (35 Prozent der Feldtorversuche, 246.). Wenn sie an ihrer Formel festhalten können, die Offensive durch den 7-Fuß-4-Center Zach Edey rund um den Rand zu steuern, würde ein kalter Schießabend ihre Chancen nicht unbedingt verringern. Selbst wenn das Wolfsrudel also weiterhin Glück beim Schießen hat, müssen sie sowohl Glück als auch gute Chancen haben, um zum nationalen Titelspiel am Montag weiterzukommen.
