Ein Shanghaier Flugtaxi-Unternehmen sagt, dass Chinas „Tiefflug“-Industrie dank unterstützenderer Regulierungsbehörden, technologischer Durchbrüche und Verdrängungswettbewerb im chinesischen Logistiksektor einen Vorsprung vor westlichen Konkurrenten hat.
Der Gesamtmarkt, der durch elektrische Senkrechtstarter und -landeflugzeuge (eVTOL) geschaffen wird, wird einer Basisszenarioanalyse der Analysten von Morgan Stanley zufolge bis 2040 voraussichtlich einen Wert von 1,5 Billionen US-Dollar pro Jahr haben, mit potenziellen Kunden in den Bereichen Fluggesellschaften, Logistik, Rettungsdienste, Landwirtschaft, Tourismus und Sicherheitsdienste.
Die chinesische AutoFlight Group erhielt Ende März von der chinesischen Zivilluftfahrtbehörde die Lufttüchtigkeitszertifizierung für das Design und die Teile ihres unbemannten CarryAll-Flugzeugs – eine weltweite Premiere für ein eVTOL mit einem Gewicht von mehr als einer Tonne, das von den Aufsichtsbehörden zugelassen wurde.
Kellen Xie, Vizepräsident von AutoFlight, sagte, dass das Unternehmen zwar auch ähnliche Zulassungen in Europa anstrebt, die CAAC die neue Branche jedoch „ziemlich unterstützt“. „Sie arbeiten länger. . . Sie sind entschlossen, den Prozess der Umsetzung dieser neuen Technologie tatsächlich zu beschleunigen“, sagte er.
EVTOL-Flugzeuge starten vertikal wie Hubschrauber, wechseln dann aber in den Starrflüglermodus, um mit höheren Geschwindigkeiten zu reisen und einen schnelleren und effizienteren Transport als bodengestützte Optionen zu ermöglichen. Analysten weisen auf ein Labyrinth regulatorischer und sicherheitstechnischer Hürden hin, aber Befürworter sagen, dass die Technologie die Art und Weise, wie Menschen reisen und Fracht bewegen, grundlegend verändern könnte, und zwar in einem Ausmaß an Störungen, das mit der Einführung von Massenautos und kommerziellen Fluggesellschaften vergleichbar ist.
Die meisten eVTOL-Flugzeuge befinden sich noch in der Testphase und unterscheiden sich stark hinsichtlich ihrer Fluggeschwindigkeit und -höhe sowie der Tragfähigkeit. Analysten von Morgan Stanley haben zuvor darauf hingewiesen, dass eine zentrale Herausforderung für Flugzeugbetreiber darin besteht, streng kontrollierte Luftraumbeschränkungen zu bewältigen, insbesondere in und um städtische Gebiete.
AutoFlight, das vom deutschen Technologieinvestor Team Global und dem US-Fonds TDK sowie chinesischen Investoren unterstützt wird, hat seinen Hauptsitz und eine Fabrik in Kunshan am westlichen Rand Shanghais sowie eine Produktions- und Testanlage in Shandong im Norden Chinas.
Im Februar gab das Unternehmen bekannt, dass sein fünfsitziger Prosperity – die Passagierversion des CarryAll – den längsten Flug eines Flugzeugs seines Typs mit einer einzigen Batterie verzeichnete und eine Reise von 250 km in der Nähe der Basis des Unternehmens in Shandong zurücklegte.
Im selben Monat konnte AutoFlight einen weltweit ersten Demonstrationsflug zwischen Städten und über dem Meer durchführen, bei dem Prosperity ohne Besatzung 50 km zwischen den südchinesischen Städten Shenzhen und Zhuhai über das Perlflussdelta flog.
Xie sagte, die Flüge seien wichtige Schritte zum Beweis der Technologie und kommerziellen Machbarkeit des Flugzeugs gewesen.
Das Unternehmen wirbt auch für die Pläne der lokalen Regierung für die sogenannte „Low Height Economy“ auf wichtigen Flugrouten in Südchina, dem weltweit größten und wichtigsten Technologieproduktionszentrum.
Die aufstrebende Flugtaxi-Branche hat in den letzten fünf Jahren Investitionen in Milliardenhöhe angezogen, wobei Start-ups in den USA, Europa und China, darunter das in Shenzhen ansässige Unternehmen Ehang, mit etablierten Luftfahrtkonzernen wie Boeing und Airbus konkurrieren.
Shazan Siddiqi, Technologieanalyst bei der britischen Forschungsgruppe IDTechEx, sagt, dass die Branche mit einem Auftragsbestand von etwa 10.000 Flugzeugbestellungen im Gesamtwert von mehr als 60 Milliarden US-Dollar auf „erhebliches kommerzielles Interesse“ stößt.
Siddiqi prognostiziert, dass eVTOL-Flugzeuge bis 2040 von einer Handvoll Testprojekten auf mehr als 10.000 verkaufte Einheiten pro Jahr anwachsen werden. Dennoch warnte er, dass die meisten Flugtaxi-Projekte „nie über die Design- und Prototyping-Phase hinauskommen werden“ und warnte, dass viele Unternehmen dies tun würden wird im Jahr 2024 Schwierigkeiten haben, da der Finanzierungsbedarf wahrscheinlich steigen wird.
AutoFlight gibt an, mehr als 1.000 Bestellungen für seine Flugzeuge zu haben, obwohl viele davon Absichtserklärungen und Absichtserklärungen enthalten, die möglicherweise nicht zu Verkäufen führen.
Kurzfristig zielt das Unternehmen auf Verkäufe unter Chinas Logistikbetreibern ab und gibt an, bereits Dutzende Partnerschaften und Testprojekte im Gange zu haben, darunter mit ZTO Express, einem der größten Expresszustellunternehmen des Landes.
„Chinas Logistikunternehmen sind die wettbewerbsintensivsten und wettbewerbsintensivsten der Welt. Jeder versucht, etwas anzubieten, das sich ein bisschen von den anderen unterscheidet, um entweder die Kosten, die Effizienz oder die Servicequalität zu verbessern“, sagte Xie.
Die Entwicklung der Flugtaxi-Industrie in China erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die inländische Elektrofahrzeugtechnologie des Landes weltweit dominant wird und in Europa und den USA die Befürchtung zunimmt, dass kostengünstige High-Tech-Exporte aus China heimische Industrien verdrängen und Risiken für die nationale Sicherheit darstellen könnten.
Xie versuchte, solche Bedenken herunterzuspielen. Er sagte, dass AutoFlight „keine direkte Unterstützung von staatlichen Mitteln oder Regierungen“ erhalte und auch nicht an Pekings militärisch-zivilem Fusionsprogramm beteiligt sei, das unter Präsident Xi Jinping ausgeweitet wurde, um die Integration privater Technologiedurchbrüche mit den Streitkräften zu verbessern.
„Wir machen kein Militär, keine Polizei. . . Im Moment gibt es nur Notdienste. . . normalerweise das zivil-militärische [programme] wird kein Unternehmen mit ausländischer Finanzierung in Betracht ziehen“, sagte er.
