Denver besiegt die Lakers zum elften Mal in Folge und geht mit 3:0 in Führung

Der Aufstieg ist bergig und bei jedem Schritt lauern Probleme.

Ein schlechtes Dribbling, und Denver rennt in die andere Richtung, wodurch ein offener Dreier entsteht. Ein Einsatz wird verpasst und Aaron Gordon schneidet darunter für einen Dunk. Eine gepuffte Kiste raus und die Nuggets bekommen eine zweite und manchmal auch eine dritte Chance.

Ein Fehlschuss, und die Abstände werden enger, die Chancen werden kleiner, das Ende rückt näher.

Noch eine harte Nacht und die Saison ist vorbei.

Im vierten Viertel von Spiel 3 am Donnerstag begannen die Buhrufe die Crypto.com Arena zu füllen, dieses Mal kam es, nachdem ein Fehler auf einem Bildschirm zu einem offenen Dunk in Denver führte.

Die Erkenntnis hatte eingesetzt – eine, die wahrscheinlich früher hätte realisiert werden sollen. Die Tatsache, dass die Lakers in den letzten elf Spielen kurz davor standen, die Nuggets zu schlagen, ist kein Trost. Tatsächlich macht es es wahrscheinlich noch schlimmer.

Denver war, wie es immer zu sein scheint, immer da, um jeden Fehler der Lakers, jeden Ausführungsfehler genüsslich auszunutzen. Der 112-105-Sieg der Nuggets schien, noch mehr als ihre vorherigen Siege in der Serie, eine relativ leichte Arbeit zu sein, da die Lakers relativ früh in der zweiten Halbzeit ausschied.

Die Lakers liegen in der Best-of-Seven-Playoff-Serie nun mit 0:3 hinter Denver – kein Team in der Geschichte der NBA hat diesen Rückstand jemals wieder aufholen können.

Die Nuggets übertrafen die Lakers im zweiten und dritten Viertel um 18 Punkte. Die Spielprotokolle sahen so aus, als hätten sie von jedem der vorherigen 11 Begegnungen zwischen den Teams auskopiert werden können, 11 Spiele haben die Denver Nuggets gewonnen.

Es war nicht einmal Nikola Jokics Nacht, den Lakers das Herz herauszureißen. Foulprobleme ließen einen Teil seiner Aggressivität zunichtemachen (sein „Off“-Abend brachte ihm 24 Punkte, 15 Rebounds und neun Assists ein). Und die Lakers verteidigten Jamal Murray erneut ziemlich gut und hielten ihn bei acht von 21 Schüssen auf 22 Punkte.

Aber die Lakers verloren bei jedem zweiten Vorsprung, Gordon besaß das Glas und Michael Porter Jr. schlug einen großen Schlag nach dem anderen.

Die Lakers gewannen, wie schon in der gesamten Serie, die ersten Minuten, indem sie mit mehr Energie, mehr Tempo und mehr Kraft spielten. Sie erzielten die ersten acht Punkte – drei davon bei aufeinanderfolgenden Dunks – und bewiesen damit, dass Murrays Siegtreffer am Montag keinen bleibenden Schaden angerichtet hatte.

LeBron James und Anthony Davis führten den Vorstoß an – die Stars der Lakers schienen unaufhaltsam zu sein, als sie die Innenverteidigung der Nuggets angriffen.

Doch genau wie beim Auftakt der Serie gingen die Außenschüsse der Lakers immer wieder daneben.

Rui Hachimuras dreieckiger Eckball 5:24 vor Schluss im ersten Viertel war der einzige Dreierkorb der Lakers, bis Taurean Prince acht Minuten vor Spielende einen dreieckigen Eckball erzielte.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die Lakers einen zweistelligen Rückstand und mehr als 33 Minuten Spielzeit waren vergangen. D’Angelo Russell hatte erneut Probleme und blieb in seinen 24 Minuten mit einem 0:7-Schießen torlos.

Zu viele Dinge, die gegen die Nuggets „nicht passieren können“, passierten weiterhin gegen die Nuggets, wie Russells Kämpfe.

Austin Reaves verpasste Korbleger, seine Beine waren schwer, weil er Murray verfolgt hatte. Nachdem Hachimura früh ins Spiel gekommen war, ließ er in der Offensive völlig nach, als er versuchte, Gordon und Jokic zu begrenzen.

Und Russell, ein Schlüsselspieler der Saison der Lakers, saß die letzten Minuten auf der Bank, während Trainer Darvin Ham nach einer Antwort suchte.

Es war nichts zu finden, der Aufstieg war so schwindelerregend, dass das Ende so gut wie sicher ist.