Seit Wochen signalisiert Premierminister Benjamin Netanyahu seine Absicht, eine umfassende Offensive in Rafah zu starten, der Stadt im Süden des Gazastreifens, in der heute mehr als eine Million Palästinenser leben, die in ihrem vom Krieg verwüsteten Gebiet einen sicheren Zufluchtsort suchen. Netanjahu und seine Verbündeten wollen den Fußabdruck der militanten Gruppe Hamas in der Stadt vernichten – ungeachtet der Skepsis von Experten, die davon ausgehen, dass die islamistische Organisation noch lange nicht besiegt ist, oder der Besorgnis ausländischer Diplomaten und Helfer, die die daraus resultierenden Katastrophen für die Zivilbevölkerung fürchten Israelischer Angriff.
Ein größerer Schritt würde die hektische Flucht Hunderttausender Gaza-Bewohner auslösen, von denen viele in die Stadt kamen, nachdem ihre Häuser und Wohnviertel anderswo in Gaza vom israelischen Militär in einem Bombenangriff nach Oktober pulverisiert worden waren. 7 Krieg gegen Hamas. Seit Monaten wird darüber spekuliert, ob Ägypten Zehntausenden Palästinensern die Flucht in die Sinai-Wüste erlauben würde. Kairo ist nicht daran interessiert, einen Flüchtlingszustrom aufzunehmen, da es sowohl eigene Bedenken hinsichtlich der inneren Sicherheit als auch größere panarabische Befürchtungen hat, dass die Palästinenser wie eine frühere Generation palästinensischer Flüchtlinge an der Rückkehr in ihr Heimatland gehindert werden könnten.
Am Dienstag sagte Volker Turk, Menschenrechtsbeauftragter der Vereinten Nationen, dass Staats- und Regierungschefs auf der ganzen Welt „einig in der Notwendigkeit stehen, die in Rafah gefangene Zivilbevölkerung zu schützen“.
Die Biden-Regierung und die wichtigsten europäischen Partner der Vereinigten Staaten haben Netanyahu alle aufgefordert, einen intensiven Rafah-Einsatz zu überdenken. Am Mittwoch sagte der ägyptische Präsident Abdel Fatah El-Sisi in einem Telefonat mit dem niederländischen Premierminister, eine Bodenoffensive hätte „katastrophale Folgen“ sowohl für die humanitäre Lage im vom Krieg zerstörten Gazastreifen als auch für den umfassenderen „Frieden und die Sicherheit in der Region“.
Am Donnerstag schien es inmitten wochenlanger Back-Channel-Diskussionen, dass die Dynamik für eine politische Einigung wiederbelebt worden sein könnte. Eine ägyptische Delegation werde am Freitag nach Israel reisen, um über „Sicherheitskoordination“ zu sprechen, sagte ein israelischer Beamter meinen Kollegen und signalisierte damit möglicherweise eine Wiederaufnahme der Bemühungen um einen Waffenstillstand und eine Vereinbarung über die Freilassung von Geiseln nach Monaten unruhiger indirekter Gespräche zwischen Israel, der Hamas und Hamas ihre Vermittler.
Die letzte Runde der Diplomatie findet zu einem Zeitpunkt statt, als es den Anschein hatte, als würde der seit langem diskutierte Angriff auf Rafah unausweichlich. Das Tempo der israelischen Luftangriffe auf die Stadt nahm diese Woche zu. Netanyahus oberster Sprecher sagte, Israel werde mit einer Rafah-Operation „weitermachen“. Auf der rechten Seite des Premierministers hatten extremistische Minister in seiner Koalition bereits damit gedroht, ihm die Unterstützung für sein Regierungsmandat zu entziehen, wenn er seine Aufgabe sprichwörtlich nicht erfüllt.
Netanjahu sah sich auch anderen innenpolitischen Belastungen ausgesetzt. In den letzten Wochen kam es erneut zu Massenprotesten gegen die Regierung auf den Straßen von Tel Aviv. Demonstranten forderten Netanyahu auf, der Freilassung der Hamas-Geiseln Vorrang vor seinen weitreichenden, erklärten militärischen Zielen zu geben, und forderten auch Neuwahlen. Der Premierminister hat nach dem tödlichen Terroranschlag der Hamas am 7. Oktober auf Israel miserable Zustimmungswerte; Eine Neuwahl würde ihn wahrscheinlich von der Macht verdrängen.
„Netanjahu hat kein Interesse daran, dieses Geschenk zu machen“, schrieb Ravit Hecht von Haaretz und bezog sich dabei auf die Zustimmung des Premierministers zu einer Wahl, die er wahrscheinlich verlieren würde. „Er stellt allein das Wort ‚Wahl‘ als kriminell und unpatriotisch dar. Und selbst wenn er gezwungen ist, zu versprechen, einen zu halten, wird ihm niemand glauben.“
Unterdessen bleibt das Bild in Gaza düster. Wenn nicht nach Ägypten, könnten die Bewohner von Rafah durch eine israelische Offensive gezwungen werden, in andere Gebiete des Territoriums zu fliehen, in denen Israel bereits eine Spur der Zerstörung hinterlassen hat. Im Norden des Gazastreifens gehen US-Beamte und Hilfsorganisationen davon aus, dass dort bereits eine Hungersnot herrschen könnte, auch wenn ein Anstieg der humanitären Hilfe in den letzten Tagen für einen gewissen Optimismus gesorgt hat.
Doch die Entwicklungen könnten den Auftakt zu einer Offensive markieren. „Einige Analysten sehen sowohl die verstärkte militärische Aktivität und den humanitären Luftangriff als auch Anzeichen für neue Zeltstädte im Zentrum von Gaza als Vorboten einer Invasion in Rafah“, berichteten meine Kollegen.
Hilfsorganisationen mit Zugang zum Gazastreifen behaupten, dass andere Teile des Territoriums für einen Zustrom aus Rafah schlecht gerüstet seien. Sacha Myers, Medienmanager von Save the Children, beschrieb die Szene in der Stadt Khan Younis nördlich von Rafah, die zahlreiche humanitäre Vertreter als weitgehend zerstört bezeichnen.
„Ich war in vielen Kriegsgebieten und bei Katastrophen, aber ich war noch nie in einer Situation, in der, soweit das Auge reicht, jedes Gebäude in Trümmern lag“, sagte Myers in einer E-Mail-Erklärung. „In einigen Konflikten wird es Verwüstungen geben, aber es gibt Lücken zwischen Schäden und noch erhaltenen Gebäuden. Hier – man dreht sich um 360 Grad – ist jedes einzelne Gebäude entweder stark beschädigt oder liegt in Schutt und Asche. Und nicht nur eine oder zwei Straßen, sondern Dutzende Straßen.“
In einem an Präsident Biden gerichteten und von den Leitern von mehr als 50 internationalen humanitären gemeinnützigen Organisationen, darunter CARE und dem International Rescue Committee, unterzeichneten Brief wurde das Weiße Haus aufgefordert, mehr zu tun, um palästinensische Leben zu schützen und eine schwächelnde, bedrängte humanitäre Hilfe zu retten. Darin wurde gewarnt, dass eine Invasion von Rafah, dem derzeitigen Zentrum der internationalen humanitären Nothilfestruktur in Gaza und Standort wichtiger Lagerhäuser und Verteilungszentren, einen Rückschlag für die Hilfsmaßnahmen in diesem Gebiet bedeuten würde.
„Wir gehen davon aus, dass es im Falle einer Offensive und dem Zusammenbruch der Hilfsarchitektur im gesamten Gazastreifen keinen glaubwürdigen oder umsetzbaren humanitären Plan gibt, um eine Hungersnot zu verhindern, von der Hunderttausende Menschen betroffen sind“, heißt es in dem Brief.
