Denny Walsh, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter investigativer Reporter, der für Gangster, korrupte Politiker und seine Redakteure ein absolutes Ärgernis war – insbesondere für die New York Times, die ihn entließ – starb am 29. März in seinem Haus in Antelope, Kalifornien, einem Vorort von Sacramento. Er war 88.
Seine Tochter Colleen Bartow bestätigte den Tod. Sie sagte, Herr Walsh habe an mehreren Atemwegserkrankungen gelitten.
Herr Walsh begann seine Karriere 1961 beim St. Louis Globe-Democrat, wo er zigarrenrauchend durch die Nachrichtenredaktion lief und den Boden als Aschenbecher benutzte.
„Walsh hatte die Hartnäckigkeit eines Pitbulls und schien einige Gesichtszüge der Rasse zu entwickeln“, schrieb Pat Buchanan, der konservative Kommentator und damals Redakteur der Zeitung, in seiner Autobiografie „Right From the Beginning“. “ (1988). „Sein Lachen war laut und unkontrolliert und grenzte an Böswilligkeit.“
Herr Buchanan fügte hinzu: „Wenn Walsh sich in einen Politiker hineinbohrte, richtete er normalerweise ernsthaften Schaden an, und er zögerte immer, ihn loszulassen.“
Investigativreporter sind eine eigenwillige Art von Journalisten. Normalerweise sind sie furchtlos und verursachen bei ihren Redakteuren häufig Angina pectoris. Herr Walsh war keine Ausnahme. Er prahlte gerne damit, dass er mehrfach wegen Verleumdung verklagt wurde, aber nie einen Prozess verloren hatte. Er lag oft im Streit mit seinen Vorgesetzten.
Im Jahr 1969 gewannen Herr Walsh und Albert L. Delugach den Pulitzer-Preis für lokale investigative Berichterstattung für eine Reihe von Artikeln, die Betrug und Korruption innerhalb der St. Louis Steamfitters Union, Local 562, aufdeckten.
Im nächsten Jahr schrieb Herr Walsh einen Artikel, in dem er behauptete, Alfonso J. Cervantes, der Bürgermeister von St. Louis, habe Verbindungen zu örtlichen Unterweltfiguren. G. Duncan Bauman, der Herausgeber der Zeitung, verwarf den Artikel und erklärte später, er habe seine eigenen Quellen angerufen, die seiner Meinung nach den Artikel nicht für korrekt hielten.
Wütend beschuldigte Herr Walsh den Herausgeber später öffentlich, er unterhalte seine eigenen unappetitlichen Verbindungen zur Community. Er kündigte und wechselte zur Zeitschrift Life, die kürzlich eine investigative Berichterstattungseinheit gegründet hatte. Er erweiterte seine Berichterstattung über Bürgermeister Cervantes in einer Geschichte, die sich stark auf ungenannte Quellen der Strafverfolgungsbehörden des Bundes stützte.
Herr Cervantes verklagte Life und Herrn Walsh vor einem Bundesgericht wegen Verleumdung mit der Begründung, der Reporter habe böswillig gehandelt und müsse zur Offenlegung seiner Quellen verurteilt werden. Ein Bezirksrichter entschied zugunsten von Life und Mr. Walsh.
Der Fall landete schließlich beim Berufungsgericht der Vereinigten Staaten, Eighth Circuit, das das Urteil der Vorinstanz gegen den Bürgermeister bestätigte. Herr Walsh habe nicht vorsätzlich gehandelt, sagte das Gericht, und der Bürgermeister habe „nicht den Hauch von Beweisen vorgelegt, die die Feststellung stützen würden, dass einer der Angeklagten tatsächlich ernsthafte Zweifel an der Wahrheit eines einzigen Satzes in dem Artikel hatte“. Der Oberste Gerichtshof der USA lehnte es ab, den Fall anzuhören.
Herr Walsh trat 1973, auf dem Höhepunkt des Watergate-Skandals, in das Washingtoner Büro der Times ein – eine Geschichte, die die Washington Post-Reporter Bob Woodward und Carl Bernstein dominiert hatten. Die Times beauftragte Seymour Hersh, einen Reporter des FBI, der für die Aufdeckung des Massakers von My Lai während des Vietnamkrieges einen Pulitzer-Preis gewonnen hatte, damit, der Zeitung beim Aufholen zu helfen.
„Ich versuche, Kleinkram aufzuschreiben, aber Woodward und Bernstein waren so weit vorne, und ich kannte niemanden im Weißen Haus wirklich“, sagte Herr Hersh in einem Interview. „Und dann taucht Denny auf, dieser große, stämmige Kerl, der immer auf einer Zigarre kaut.“ (Rauchen in der Nachrichtenredaktion war damals tabu.)
Mr. Walsh interessierte sich nicht für Watergate; Er wollte weiterhin über die Verbindung zwischen Politikern und der kriminellen Unterwelt berichten. Er bot an, Herrn Hersh mit einer Quelle in Verbindung zu bringen, die bei Watergate hilfreich sein könnte. „Es war jemand, der mitten im Geschehen war“, sagte Herr Hersh. „Und plötzlich hatte ich, was Sie brauchen – jemanden in mir.“
Herr Walsh richtete seine Aufmerksamkeit auf Joseph Alioto, den Bürgermeister von San Francisco. Das Look-Magazin hatte kürzlich einen Titelartikel veröffentlicht, in dem ihm mehrere Verbindungen zur Mafia vorgeworfen wurden. Herr Alioto verklagte das Magazin wegen Verleumdung und gewann. Die Quellen von Herrn Walsh erzählten ihm jedoch eine andere Version der Ereignisse – dass der Bürgermeister während seiner Aussage in dem Fall gelogen hatte.
Nachdem er sich drei Monate lang in einem Hotel in San Francisco aufgehalten hatte, um Nachforschungen anzustellen, reichte Herr Walsh einen ausführlichen Bericht zu dieser Angelegenheit ein. Es folgte ein Tohuwabohu.
AM Rosenthal, der Chefredakteur der Times, weigerte sich, den Artikel zu veröffentlichen. Aus Briefen und Memos in einer Sammlung seiner Arbeiten in der New York Public Library geht hervor, dass er nicht der Meinung war, dass der Artikel das, was das Look-Magazin veröffentlicht hatte, wesentlich weiterentwickelte.
Mr. Walsh war apoplektisch. Das galt auch für Herrn Hersh. „Nach einigen Diskussionen über die Qualität des Stücks und seine Veröffentlichungsfähigkeit“, schrieb Herr Walsh in einem Brief an Herrn Rosenthal, „fragte ich Hersh, ob er Vorschläge hätte, wer daran interessiert sein könnte.“
Herr Hersh schlug den Rolling Stone vor, und Herr Walsh stellte den Herausgebern eine Kopie des Artikels zur Verfügung. Nicht lange danach erfuhr Herr Rosenthal, dass eine weitere Kopie an More, eine Zeitschrift, die über die Medien berichtete, durchgesickert war.
Jetzt war Herr Rosenthal apoplektisch. Laut More ordnete er eine Untersuchung darüber an, wie das Magazin an den Artikel gelangte, was bis heute unklar ist. (Es erschien nirgendwo in gedruckter Form, ist aber den Unterlagen von Herrn Rosenthal beigefügt.)
Er hat auch Herrn Walsh entlassen.
„Der Schaden für die Times und den Journalismus besteht darin, dass Sie diese Geschichte absichtlich an eine andere Publikation geschickt haben“, schrieb Herr Rosenthal 1974 in seinem Kündigungsschreiben.
Brit Hume, der politische Analyst von Fox News und damals Herausgeber von More in Washington, veröffentlichte einen langen Artikel über die Palast-Intrige. Er spekulierte, dass die Entscheidung von Herrn Rosenthal, den Artikel von Herrn Walsh nicht zu veröffentlichen, von Führungskräften von Cowles Communications beeinflusst worden sei, dem Look gehörte und der ein Hauptaktionär der Times war.
Herr Rosenthal erwähnte Cowles weder in seinem Brief an Herrn Walsh noch in einem Memo an den Herausgeber der Times, Arthur Ochs Sulzberger.
„Ich habe beschlossen, den Artikel nicht zu drucken“, schrieb er an Herrn Sulzberger, „einfach weil ich nicht glaube, dass es sich um eine Geschichte handelt, die die Alioto-Affäre journalistisch weiter vorantreibt.“ Er fügte hinzu: „Im Übrigen bin ich mit der Richtigkeit der Aussagen in der Geschichte vollkommen zufrieden.“
Denny Jay Walsh wurde am 23. November 1935 in Omaha geboren. Sein Vater, Gerald Walsh, war Automechaniker. Seine Mutter, Muriel (Morton) Walsh, war Kosmetikerin.
Denny wuchs in Kansas auf und arbeitete in einem Kino, in dem der Projektor betrieben wurde. Einer der Filme, die er zeigte, war „The Turning Point“ (1952), in dem William Holden einen Reporter spielte, der es mit korrupten Beamten aufnahm. Denny sah in dieser Figur eine zukünftige Version seiner selbst.
Er schrieb sich 1954 an der University of Missouri ein, brach das Studium jedoch ab, um sich den Marines anzuschließen. 1958 kehrte er zur Schule zurück, studierte Journalismus und machte 1962 seinen Abschluss.
Nachdem die Times ihn entlassen hatte, leitete Herr Walsh ein investigatives Berichtsteam für die Zeitungskette McClatchy. Im Jahr 1983 führte seine Untersuchung eines Casinos, dessen Miteigentümer Paul Laxalt, ein ehemaliger US-Senator aus Nevada, war, in The Sacramento Bee, einer der Zeitungen des Unternehmens, zu einer weiteren Verleumdungsklage. Herr Laxalt ließ den Fall später fallen.
Herr Walsh heiratete Angela Sharp im Jahr 1960. Sie ließen sich 1964 scheiden. Er heiratete Peggy Moore im Jahr 1966; Sie starb im Jahr 2023. Außer seiner Tochter hinterlässt er einen Sohn, Sean, und sieben Enkelkinder.
Herr Walsh hat auch in Sacramento seine Redakteure zermürbt.
„Da war ich Anfang 1991“, sagte er bei seiner Pensionierung im Jahr 2016. „Fünfundfünfzig Jahre alt, konnte sich den Ruhestand nicht leisten und wollte nicht länger bei The Bee.“
Er sagte, er sei als „störende Präsenz“ eingestuft worden. Seine Redakteure beauftragten ihn mit der Berichterstattung über das Bundesgericht. Er blieb 25 Jahre lang im Takt. Er war eine beliebte Persönlichkeit am Gericht, insbesondere unter den Richtern.
Die oberste US-Bezirksrichterin Kimberly J. Mueller sagte gegenüber The Bee: „Ich aß regelmäßig mit Denny zu Mittag, um herauszufinden, was hier wirklich passierte.“
