Deine Augen würden es dir schnell sagen.
Die Lakers waren in dieser Saison in Höchstform und haben von LeBron James die Allround-Dominanz erhalten, die ihn zum besten Spieler der Liga machte – ein todsicheres Ticket bis zum Ende, als der Sieg am wichtigsten war.
Aber mit 39 Jahren auf den Knochen und 21 Saisons auf den Beinen musste sich James seine Plätze aussuchen. An den Abenden, an denen James an beiden Enden des Spielfelds mit Vollgas spielen konnte, waren die Lakers genauso schwer zu schlagen wie jedes andere Team. In den Spielen, in denen James aufgrund seines Alters und seiner Müdigkeit an der Farbe festklebt und einen Schützen mit seinen Augen statt mit seiner Anstrengung ausschaltet, waren sie in Schwierigkeiten.
Am Sonntag, im letzten Spiel der regulären Saison und verzweifelt auf einen Sieg bedacht, hatte Trainer Darvin Ham das Gefühl, welche Version von James er bekommen würde.
„Wenn wir diese Art von Energie sehen, ist das großartig“, sagte Ham vor dem Spiel. „Es lässt uns wissen, dass er praktisch immer eingesperrt ist, aber auch hier verstehen wir, worum es geht.“
Die Lakers sahen so aus, wie sie waren, weil James so aussah, wie er war.
Offensiv spaltete seine Gerichtsvision die Pelikane auseinander. Defensiv quälte er Zion Williamson und nahm die größte Bedrohung der Pelicans völlig aus dem Spiel. Er hatte ein Double-Double zur Halbzeit und ein Triple-Double, bevor der 124-108-Sieg endete.
Die beiden Teams werden am Dienstag in New Orleans im 7/8-Play-in-Spiel gegeneinander antreten, wobei der Sieger in die Playoffs einzieht. Der Verlierer empfängt den Sieger des Spiels Golden State-Sacramento um den letzten Platz in den Playoffs.
James beendete das Spiel mit 28 Punkten, 11 Rebounds und 17 Assists – seinem fünften Triple-Double der Saison.
Aber auch wenn sich die Lakers im Play-In-Turnier der Western Conference den achten Platz sicherten und sich damit zwei Chancen zum Weiterkommen sicherten, waren die Gefühle nicht nur gut. Anthony Davis musste in die Umkleidekabine, um sich die letzten Minuten des Spiels anzusehen.
Als die Lakers Mitte des vierten Viertels 21 Punkte Vorsprung hatten, versuchte Davis, einem Fehlschuss von Gabe Vincent zu folgen, doch nach einem leichten Stoß in den Rücken landete er unbeholfen. Beim nächsten Ballbesitz schien er zu versuchen, etwas auf der linken Seite seines Unterkörpers zu dehnen, bevor er der Bank ein Zeichen für einen Wechsel gab.
Schließlich verließ er den Platz und ging in die Umkleidekabine. Nach dem Spiel beschrieb Ham die Verletzung als Krampf und war „optimistisch“, dass Davis am Dienstag spielen würde.
James eröffnete das Spiel mit einem Passspiel und verteilte in den ersten acht Minuten acht Assists, da die Lakers wenig Respekt vor der Innenpräsenz der Pelicans zeigten.
Sie führten in der ersten Halbzeit zweistellig und wehrten in der zweiten Halbzeit einen Vorstoß von New Orleans ab, bevor sie einen weiteren Lauf machten, um ganz nach oben zu kommen. Für den Rest des Spiels hatten sie ein komfortables Polster.
Alle fünf Starter punkteten im zweistelligen Bereich, darunter auch D’Angelo Russell, der sich von einem Mini-Einbruch erholte und 19 Punkte erzielte, während er fünf Dreier erzielte.
Williamson schoss vom Feld aus nur vier zu 13, wobei James den größten Teil des Auftrags erhielt. CJ McCollum erzielte 25 Punkte und Brandon Ingram kehrte auf den Platz zurück und erzielte 13.
