Verkehrsminister Pete Buttigieg kündigte am Dienstag eine neue Partnerschaft mit mehr als einem Dutzend Generalstaatsanwälten an, um Verbraucherbeschwerden gegen Fluggesellschaften zu untersuchen.
Die Partnerschaft richtet ein Verfahren für die Generalstaatsanwaltschaften der Bundesstaaten ein, um Beschwerden von Reisenden zu prüfen und dann den Staffelstab an das Bundestransportministerium weiterzugeben, das Durchsetzungsmaßnahmen gegen Fluggesellschaften ergreifen könnte.
„Die Unterstützung, die die Generalstaatsanwaltschaften der Bundesstaaten bieten, bedeutet, dass unsere Kapazitäten zum Schutz von Flugpassagieren erweitert werden“, sagte Buttigieg am Denver International Airport, wo er mit dem Generalstaatsanwalt von Colorado, Phil Weiser, einem Demokraten, der zu den Beitrittsteilnehmern gehört, auftrat die Partnerschaft.
Die Bund-Länder-Initiative ist Buttigiegs jüngster Schritt, der darauf abzielt, den Schutz für Flugreisende zu verbessern und sicherzustellen, dass Fluggesellschaften für Fehler zur Rechenschaft gezogen werden. Nach Angaben der Behörde hat das Transportministerium während seiner Amtszeit mehr als 164 Millionen US-Dollar an Strafen gegen Fluggesellschaften verhängt. Herr Buttigieg hat die Fluggesellschaften auch dazu gedrängt, Kinder kostenlos bei ihren Eltern unterzubringen und ihre Dienstleistungen für Reisende zu verbessern, die längere Verspätungen oder Annullierungen erleiden.
Das Verkehrsministerium teilte mit, dass Generalstaatsanwälte aus 15 Bundesstaaten – Kalifornien, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Maryland, Michigan, Nevada, New Hampshire, New York, North Carolina, Oklahoma, Pennsylvania, Rhode Island und Wisconsin – Vereinbarungen zur Teilnahme unterzeichnet hätten der Partnerschaft.
Die Generalstaatsanwälte des District of Columbia, der Nördlichen Marianen und der Amerikanischen Jungferninseln seien ebenfalls beigetreten, teilte das Ministerium mit, sodass sich die Gesamtzahl der Beteiligten auf 18 beläuft. Davon sind 16 Demokraten und zwei Republikaner.
Nach Bundesrecht ist es den Bundesstaaten grundsätzlich untersagt, ihre eigenen Verbraucherschutzgesetze gegenüber Fluggesellschaften durchzusetzen. Die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten haben auf eine Bundesgesetzgebung gedrängt, die es ihnen ermöglichen würde, gegen Fluggesellschaften vorzugehen, ebenso wie gegen Unternehmen in anderen Branchen.
Die neue Partnerschaft gewährt ihnen diese Macht nicht. Stattdessen würden ihre Büros Beschwerden von Reisenden untersuchen, und wenn sie feststellen, dass möglicherweise gegen die Verbraucherschutzbestimmungen des Bundes verstoßen wurde, könnten sie die Angelegenheit im Rahmen eines Schnellverfahrens an das Transportministerium weiterleiten. Die Bundesbehörde würde dann die Beschwerde prüfen und könnte Durchsetzungsmaßnahmen ergreifen.
„Die ideale Welt wäre eine, in der Staaten formelle Befugnisse erhalten, gemeinsam mit dem Verkehrsministerium Verbraucherschutzgesetze durchzusetzen“, sagte Herr Weiser. „Der Kongress hat diesbezüglich bisher keine Maßnahmen ergriffen, aber wir warten nicht auf Maßnahmen.“
In einer Erklärung sagte Airlines for America, eine Handelsgruppe, die die größten Luftfahrtunternehmen des Landes vertritt, dass sie regelmäßig mit dem Transportministerium und den Generalstaatsanwälten zusammenarbeite, um das Flugerlebnis für Reisende zu verbessern.
„Wir schätzen die Rolle der Generalstaatsanwälte und ihre Arbeit im Namen der Verbraucher“, sagte die Gruppe und fügte hinzu, dass sie sich auf die weitere Zusammenarbeit mit ihnen freue.
