Rishi Sunak sah sich einer heftigen Gegenreaktion der Tory gegenüber, als die Abgeordneten zum ersten Mal über die Pläne der Regierung stimmten, junge Menschen vom Rauchen abzuhalten.
Die Abgeordneten stimmten in zweiter Lesung im Parlament mit 383 zu 67 Stimmen für das Gesetz über Tabak und E-Zigaretten, das den Verkauf von Tabakerzeugnissen an Personen unter 15 Jahren illegal machen wird.
Aber 59 Konservative stimmten erneut für das Gesetz, was die Besorgnis unter den libertär gesinnten Tory-Abgeordneten unterstreicht, die sich weitgehend gegen „Verbote“ aussprechen.
Tory-Abgeordneten wurde das freie Wahlrecht gewährt, was bedeutet, dass sie nach ihrem persönlichen Gewissen abstimmen können, anstatt der offiziellen Parteilinie zu folgen.
Zu denjenigen, die sich Sunaks Politik widersetzten, gehörte Kabinettsministerin Kemi Badenoch, die sagte, der Plan untergrabe ihren Glauben an den „Grundsatz der Gleichheit vor dem Gesetz“. Die frühere Innenministerin Suella Braverman und der ehemalige Einwanderungsminister Robert Jenrick – beide gelten ebenfalls als potenzielle Anwärter auf die Führung – stimmten ebenfalls gegen den Gesetzentwurf.
Der Premierminister kündigte den Plan auf dem Parteitag der Konservativen Partei im Oktober an.
Dabei geht es darum, den Verkauf von Tabakprodukten an Personen zu verbieten, die nach dem 1. Januar 2009 geboren wurden.
Nach dem neuen Gesetz würde das gesetzliche Mindestalter für den Tabakkauf – derzeit 18 Jahre – jedes Jahr um ein Jahr erhöht, so dass Menschen, die 2009 oder später geboren wurden, niemals legal Zigaretten kaufen können.
Die Regierung strebt an, das neue System bis 2027 in Betrieb zu nehmen und dann das Alter auf 19 Jahre anzuheben.
Sunak sagte, die Änderung würde „mehr Leben retten als jede andere Entscheidung, die wir treffen könnten“, da derzeit 64.000 Menschen pro Jahr an den Folgen des Rauchens sterben.
Der Gesetzentwurf wird der Regierung außerdem neue Befugnisse geben, um gegen das Dampfen junger Menschen vorzugehen. Dazu gehört die Einführung von Geschmacksbeschränkungen und die Regulierung der Art und Weise, wie sie verpackt und verkauft werden, um sie für Kinder weniger attraktiv zu machen.
Badenoch, der Wirtschafts- und Handelsminister, schrieb auf X: „Ich bin kein Raucher und halte es für eine unangenehme Angewohnheit, die sowohl für den Einzelnen als auch für die Gesellschaft kostspielig ist.“ Die Absichten des Premierministers mit diesem Gesetzentwurf sind ehrlich und zeichnen ihn als einen Führer aus, der sich vor heiklen Themen nicht scheut.
„Ich stimme seinen politischen Absichten zu, ABER ich habe erhebliche Bedenken und schätze es, dass der Premierminister dies zu einer freien Abstimmung gemacht hat. Es gibt mir die Möglichkeit, meine persönliche Meinung außerhalb der kollektiven Verantwortung zum Ausdruck zu bringen. Der Grundsatz der Gleichheit vor dem Gesetz ist von grundlegender Bedeutung. Es untermauert viele meiner persönlichen Überzeugungen.“
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