Schließen Sie ständig die Augen und sehen Marmor? Bestimmen Gedanken an Cäsar, Wagenrennen und eine entstehende Republik Ihr tägliches Leben?
Alle Wege führen nach Rom – und offenbar auch alle männlichen Gedanken. In den sozialen Medien wurden Frauen ermutigt, die Männer in ihrem Leben zu fragen, wie oft sie an das Römische Reich denken, und die Antwort aufzuzeichnen. Zu ihrer Überraschung (wie in Videos berichtet, die auf TikTok, Instagram und anderen gepostet wurden) geben viele Männer vor, ziemlich viel über das Römische Reich nachzudenken. Einer verrät, dass sein iPhone-Hintergrund der von Jacques-Louis David ist Eid der Horatii, ein Gemälde, das eine römische Legende darstellt. „Männer denken ständig an das Römische Reich“ hat sich schnell zu einem eigenen Meme entwickelt. Sogar diejenigen, die dieses Verhalten nicht ertragen, tun es dennoch manchmal. „Wahrscheinlich nicht viel, warum?“ Ein verwirrter Mann antwortet auf Nachfrage und gibt dann zu, dass er drei- oder viermal im Monat an die Römer denkt. „Das Römische Reich war ein sehr großer Teil der Geschichte“, sagt er abwehrend.
Vermutlich ist ein Teil davon performativ, ein Versuch, sich selbst als die Art von Geschichtsbruder darzustellen, der Catull erklären kann. Diese Männer könnten sicherlich etwas von Cullen Murphy lernen. Ein atlantisch Herausgeber und Autor des Buches von 2007 Sind wir Rom?Murphy hat Jahrzehnte damit verbracht, über das Römische Reich nachzudenken. Seine Arbeit konzentriert sich auf alle Analogien zwischen dem alten Rom und den modernen Vereinigten Staaten und darauf, was die Analogien, wenn überhaupt, bedeuten. „Die Vergleiche können natürlich einfach sein“, schrieb er in einem Magazinartikel aus dem Jahr 2021 und stellte die Frage erneut. „Trotzdem bin ich nicht immun gegen die Beschäftigung mit der römischen Vergangenheit.“
Am Telefon heute Morgen erklärte er weiter: „Ich persönlich kann nicht genug davon bekommen“, sagte er. „Es ist einfach ein faszinierendes Thema. Das Tolle daran, dass ich mich ein wenig auf dieses Thema konzentriere, ist, dass es mir den Kauf sehr erleichtert.“ Wir diskutierten darüber, warum das Römische Reich immer noch wichtig ist, wie lange wir angemessen darüber nachdenken sollten und über seine umfangreiche Sammlung römischer Artefakte.
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und bearbeitet.
Caroline Mimbs Nyce: Ich wollte mit der offensichtlichen Frage beginnen: Wie oft denken Sie persönlich an das Römische Reich?
Cullen Murphy: Ich denke ständig an das Römische Reich, wahrscheinlich drei- oder viermal am Tag, wenn etwas auftaucht, sei es in den Nachrichten oder etwas, das ich sehe. Ich gehöre definitiv zum Lager der Leute, die es nicht aus dem Kopf bekommen.
Das Besondere an der Geschichte Roms ist, dass sie sich über einen so langen Zeitraum erstreckt, dass man für fast alles Parallelen finden kann – sogar widersprüchliche Parallelen. Es ist ein riesiges Füllhorn an Beispielen.
Beginnen wir mit der Politik. Wenn Sie lesen Die New York Times oder Die Washington Post über politische Machtkämpfe und Hinterlist und Skandale und so weiter, nun ja, Rom ist einfach voll davon. Außerdem gibt es noch viel von Rom; es ist überall um uns herum. Die Buchstaben unseres Alphabets sind römische Buchstaben. Ein großer Teil der von uns verwendeten Wörter stammt aus dem Lateinischen. Wenn Sie in die Kirche gehen, hat das Gebäude, in dem Sie sich befinden, oft große Ähnlichkeit mit römischen Gebäuden. Wenn Sie in Washington sind, können Sie sich nicht ohne nachzudenken in der Stadt umsehen: Oh, ich verstehe, das war Rom nachempfunden. Und jeder Tag bringt ein wichtiges Jubiläum mit sich. Vor wenigen Tagen jährte sich die Schlacht im Teutoburger Wald, eine der größten militärischen Niederlagen Roms.
Nyce: Wie viel Zeit sollte man Ihrer Meinung nach angemessen damit verbringen, über Rom nachzudenken?
Murphy: Also …
Nyce: Sind Sie in dieser Frage eine voreingenommene Quelle?
Murphy: Ja, ich bin wahrscheinlich kein guter Mensch, um zu fragen. Ich persönlich kann nicht genug davon bekommen. Es ist einfach so ein faszinierendes Thema. Das Tolle daran, dass ich mich ein wenig auf dieses Thema konzentriere, ist, dass es mir den Kauf sehr erleichtert.
Nyce: Wie viele römische Utensilien haben Sie?
Murphy: Eine Menge. Die Leute in meiner Familie sagten immer, es sei sehr schwer, für mich etwas zu kaufen. Aber dann drängte ich sie sanft dazu, über Rom nachzudenken. Und wenn es jetzt ein bedeutendes Ereignis gibt, zum Beispiel einen Geburtstag, schenken mir Freunde und Familie eine römische Münze oder ein kleines Stück einer römischen Skulptur oder eine Terrakotta-Öllampe oder die kleinen Bleistückchen, die in Schleudern verwendet werden. Ich schaue gerade auf meinen Tisch. Ich hatte gerade Geburtstag und meine Frau schenkte mir eine kleine römische Eros-Büste.
Nyce: Sind Sie überrascht, wie viele Männer vorgeben, ständig an das Römische Reich zu denken?
Murphy: Ich bin ein wenig überrascht. Es überrascht mich nicht, dass Männer eher darüber nachdenken als Frauen, wenn diese Berichterstattung wahr ist.
Im Laufe der Zeit wurde dieses Thema als geschlechtsspezifisch dargestellt, obwohl es nicht grundsätzlich geschlechtsspezifisch ist. Viele der besten aktuellen Arbeiten über Rom haben mit verschiedenen Kulturen und Frauen zu tun. Aber wenn man sich das breite Spektrum historischer Schriften seit der Antike anschaut, wurde das meiste davon von Männern verfasst. Das meiste davon dreht sich um Männer. Und ein Großteil des Themas dreht sich um militärische Angelegenheiten, was historisch gesehen auch etwas war, zu dem sich Männer mehr hingezogen fühlten als Frauen.
Nyce: Wenn sich jemand der täglichen Praxis widmen würde, über Rom nachzudenken, über welche Aspekte Roms würde er Ihrer Meinung nach nachdenken?
Murphy: Ich werde zwei Dinge erwähnen. Bei der ersten handelt es sich um eine sehr direkte Lektion für die amerikanische Gesellschaft. Und es geht auf ein Gespräch zurück, das ich mit einem bedeutenden Historiker Roms namens Ramsay McMullen führte. Ich fragte ihn, was ich damals für eine dumme Frage hielt: Wenn Sie die Geschichte Roms in einem Satz zusammenfassen müssten, welcher wäre das? Und er sagte sofort, ohne lange darüber nachdenken zu müssen: „Weniger haben mehr.“ Er wies auf das enorme Maß an Ungleichheit hin, das in Rom in jeder Hinsicht herrschte, sei es in Bezug auf Macht, Geld oder Freiheit. Ich habe diese Antwort nie vergessen.
Das Zweite hat mit der Art und Weise zu tun, wie über den Untergang Roms gesprochen wird. Die Wehmut, die man heute manchmal hört, geht in die Richtung: „Wie bedauerlich, dass dieses mächtige Reich zusammengebrochen ist!“ Aber so sehe ich das nicht. Nur sehr wenige von uns würden glücklich sein, in einer Welt zu leben, die so regiert würde wie Rom. Hier ist eine Gesellschaft, in der die Sklaverei in die soziale Struktur integriert ist. Es gab nichts, was auch nur annähernd mit Demokratie oder Freiheit, wie wir sie kennen, oder Rechten, wie wir sie verstehen, vergleichbar war. Wir leben in einer Welt, die das Glück hat, nicht Rom zu sein.
Nyce: Wenn jemand derzeit nicht ständig an Rom denkt, was gehört dann in Ihr Starterpaket zum Nachdenken über Rom?
Murphy: Der Historiker Tacitus schrieb zu einer bestimmten Zeit Geschichten über Rom. Sein Schreiben ist wie eine Kombination aus Alle Männer des Präsidentenvon Woodward und Bernstein, und Die letzten Tage Hitlers, von Hugh Trevor-Roper. Es sind einfach fesselnde Berichte über politische Kriegsführung vor Ort. Köstlich zu lesen.
Ein weiterer guter Ausgangspunkt ist Suetonius, der ein Buch mit dem Titel geschrieben hat Die zwölf Cäsaren –Minibiografien von 12 Kaisern. Sie könnten gestern geschrieben worden sein. Sie sind voller Anekdoten und scharfsinniger Persönlichkeitsporträts und Gespräche.
Wenn jemand von Grund auf in die römische Geschichte eintauchen und dabei nicht die antiken Originalquellen, sondern andere Bücher lesen möchte, kann er kaum mit Edward Gibbon mithalten Die Geschichte des Niedergangs und Untergangs des Römischen Reiches, einfach weil sein Stil so außerordentlich reichhaltig ist. Versuchen Sie für eine viel modernere Version jemanden wie Tom Holland; sein neues Buch, Pax, ist der letzte Band einer Trilogie. Seine Bücher sind wunderschön geschrieben und haben eine großartige Erzählgeschichte. Für eine andere Tasse Tee gibt es Robert Harris. Er hat eine Romantrilogie geschrieben, die alle auf dem Leben von Cicero basiert. Es sind wundervolle, wundervolle Bücher.
Nyce: Gibt es einen Teil von Ihnen, der denkt, dass unsere Rom-Besessenheit kulturell etwas übertrieben ist? Oder sogar ein wenig eurozentrisch? Haben wir genug Bücher über Rom geschrieben?
Murphy: Ja sicher. Die Welt ist ein großer Ort und die Geschichte ist ein großer Ort. Und natürlich gibt es viele, viele andere Themen, die gewinnbringend erforscht werden können. Aber eines möchte ich sagen: In mancher Hinsicht ist es schwierig, die Erforschung der Antike eng als einfach eurozentrisch zu definieren, weil es sich bei der Welt, die beschrieben wird, tatsächlich um eine Kultur handelt, die wir nicht kennen. Sie ist für einen Amerikaner so fremd, wie es heute jede andere Kultur auf der Welt sein könnte.
Nyce: Ich kann mir vorstellen, dass Sie mit vielen Menschen über Rom sprechen.
Murphy: Nein, ich glaube, sie haben irgendwie aufgehört, mit mir darüber zu reden.
Nyce: Wirklich? Die Leute vermeiden es, mit Ihnen darüber zu reden?
Murphy: Nein, ich versuche eigentlich zu vermeiden, selbst darüber zu reden. Ich möchte kein Rom-Langweiler sein. Aber manchmal kann ich mir nicht helfen.
