Dame Esther Rantzen enthüllt die Schuld des „britischen Schindler“ Nicholas Winton, weil es ihm nicht gelungen ist, die letzte Zugladung von 250 jüdischen Kindern zu retten, die 1939 für die Vernichtungslager der Nazis bestimmt waren – während ein neuer Film mit Anthony Hopkins den berühmten „Das ist das Leben“-Moment schildert

Sir Nicholas Wintons Rettung von fast 700 überwiegend jüdischen Kindern vor dem fast sicheren Tod im Holocaust wurde 1988 in That’s Life berühmt.

Live im Fernsehen traf der Held viele der Männer und Frauen wieder, deren Leben er 1939 gerettet hatte, indem er für sie in Großbritannien Heime organisierte.

Aber Dame Esther Rantzen, die als Moderatorin von That’s Life das emotionale Wiedersehen inszenierte, erzählte diese Woche von Sir Nicholas‘ tiefem Schuldgefühl, dass eine letzte Zugladung Kinder nicht gerettet werden konnte.

Als Sir Nicholas in einem kommenden Film von Oscar-Preisträger Anthony Hopkins dargestellt wird, sagte sie gestern gegenüber BBC Radio 4, dass er ihr vor seinem Fernsehauftritt gesagt habe, dass er „nicht genug gespart“ habe.

Sie sagte, sie sei „entschlossen“ gewesen, ihm klarzumachen, wie viele Leben er gerettet habe, und lud deshalb so viele Überlebende wie möglich in die Show ein, um ihn zu überraschen.

Der Moment, in dem ein Großteil des Studiopublikums aufsteht, wenn man sie fragt, ob sie „ihr Leben Nicholas Winton verdanken“, wie der emotionale Geschäftsmann erstaunt zuschaut, wurde millionenfach online angeschaut.

Sir Nicholas, der später als „Großbritanniens Schindler“ bekannt wurde, war aufgrund des Einmarsches der Nazis in Polen, der den Beginn des Zweiten Weltkriegs auslöste, nicht in der Lage gewesen, einen letzten Zug mit 250 Kindern aus der Tschechoslowakei zu befördern.

Die Grenzen des Landes wurden geschlossen und die Kinder aus dem Zug geholt, wobei fast alle im Holocaust starben.

Insgesamt wurden rund sechs Millionen jüdische Männer, Frauen und Kinder ermordet, vor allem in den Vernichtungslagern der Nazis im besetzten Europa.

Sir Anthony, 85, spielt Sir Nicholas – der 2015 im Alter von 106 Jahren starb – in „One Life“, das im September in die Kinos kommt.

Dame Esther, 83, erzählte dem Today Programme: „Nachdem ich diesen brillanten Film gesehen habe, habe ich über diesen Moment nachgedacht und mich gefragt, warum Nicky so lange über seine außergewöhnliche Leistung geschwiegen hat und warum ich auf die Idee kam, ihn damit zu umgeben.“ Die Überraschung war, dass sie nicht wussten, wer ihn gerettet hatte, und er die Menschen, die er gerettet hatte, zum ersten Mal traf.

Sie sagte, er habe ihr vor seinem Fernsehauftritt am Telefon gesagt, dass er „nicht genug gespart“ habe.

„Ich sagte, warum sagst du das? Und er sagte, weil es einen letzten Zug gab, seien 250 Kinder im Zug gewesen … sie hätten die Grenze geschlossen und alle diese Kinder müssten aus dem Zug genommen werden.

„Dieser Moment wird in diesem Spielfilm rekonstruiert.“ „Es hat Nicky traumatisiert, und ich denke, für ihn war die Erinnerung an sein Versagen“, fügte sie hinzu.

„Als ich ihn das sagen hörte, war ich fest entschlossen, das zu ändern und ihm klarzumachen, was er getan hatte.“

„Und deshalb luden wir so viele dieser Überlebenden ein, wie wir nur konnten, umgaben ihn als Überraschung mit ihnen und er musste sich damit auseinandersetzen, dass er zwar nicht genug für ihn gerettet hatte, dafür aber Hunderte von kostbaren Leben gerettet hatte.“ ohne ihn nicht existieren.’

Gestern sprach auch die Überlebende Lady Milena Grenfell-Baines, die 1939 neun Jahre alt war, als sie von Sir Nicholas gerettet wurde.

Sie war eine von zwei Überlebenden von That’s Life, die zunächst Sir Nicholas vorgestellt wurden.

„Für uns alle war es eine enorme Überraschung, dass das Rätsel gelöst wurde, das uns schon seit über 40 Jahren beschäftigte: Wer und wie wir in diesen Zug einstiegen“, sagte sie.

Lady Grenfell-Baines erzählte, wie sie von ihrem Großvater ein Autogrammbuch geschenkt bekam und es im Zug bei sich trug.

Ihr Großvater hatte den „gesunden Verstand“, das Buch mit Nachrichten von Verwandten zu füllen.

Sie fügte hinzu, dass das Buch die Namen einiger Kinder enthielt, mit denen sie in ihrem Zug reiste.

Der Enkel von Sir Nicholas, Laurence, sagte: „Wir sind mit den Kinder-Leuten wie Milena und anderen aufgewachsen, die zu Nickys Geburtstagsfeiern kamen, und als ich ein Kind war, wusste ich wirklich nicht, worum es bei der Aufregung ging.“

„Also erst, als ich etwa 18 wurde, musste ich nachdenken, Moment mal, er ist wirklich nicht nur mein Großvater, sondern in all diesen Dingen, die die Leute sagen, wirklich etwas Besonderes.“

Sir Nicholas rettete die Kinder mit Hilfe seines Landsmanns Trevor Chadwick, der später liebevoll Purbeck Schindler genannt wurde.

Das Paar lernte sich in Prag kennen, als sie beide ehrenamtlich für Kinder aus jüdischen Familien arbeiteten, die von den Nazis gefährdet waren.

Als Winton sechs Wochen vor der Besetzung der Tschechoslowakei durch die Nazis nach Großbritannien zurückkehrte, half er dabei, eine Liste jüdischer Kinder zusammenzustellen, die gerettet werden mussten, und besorgte ihnen dann ein Zuhause und Paten in Großbritannien.

Die Operation wurde als Kindertransport bekannt, nachdem die britische Regierung zugestimmt hatte, dass die Kinder nach Großbritannien kommen durften.

Während Sir Nicholas von Großbritannien aus arbeitete, blieb Chadwick in der Tschechoslowakei, um bei der Organisation der Züge zu helfen, die nötig waren, um Kinder aus dem Land zu bringen.

Chadwick blieb auch nach der Besetzung durch die Nazis und verhandelte mit der Gestapo über die Erteilung einer Ausreisegenehmigung für die Kinder, damit sie Prag verlassen konnten.

Die Evakuierung der Kinder dauerte bis zum Kriegsbeginn am 1. September 1939.

Über Chadwick sagte Sir Nicholas später: „Chadwick hat nach dem Einmarsch der Nazis die schwierigere und gefährlichere Arbeit geleistet … er verdient jedes Lob.“

Trotz seiner unglaublichen Leistung lebte Sir Nicholas, der Börsenmakler war, bis zu seinem Auftritt bei That’s Life im Februar 1988 in relativer Anonymität.

Die Produzenten der Sendung hatten das Sammelalbum von Sir Nicholas in die Hände bekommen, in dem von seiner Rettung der jüdischen Kinder berichtet wurde.

Als er bei That’s Life in der ersten Reihe saß, wurde dem Publikum und den Zuschauern zu Hause seine Lebensgeschichte erzählt.

Gegen Ende der Show wurde er zwei Frauen vorgestellt, Vera Gissing und Lady Grenfell-Baines.

Die Produzenten baten Sir Nicholas dann, zur Show am folgenden Sonntag zu kommen. Er stimmte zu, sagte aber, er wolle seine Frau mitbringen.

Während dieser berühmten Sendung fragte Moderatorin Esther Rantzen: „Gibt es heute Abend jemanden in unserem Publikum, der Nicholas Winton sein Leben verdankt?“ Wenn ja, können Sie bitte aufstehen?

Nach einer kurzen Pause standen vier Reihen Menschen mittleren Alters auf. Sie alle verdankten ihr Leben Sir Nicholas, der 2003 für seine Heldentaten zum Ritter geschlagen wurde.

Er stand langsam auf, drehte sich um und konnte nicht recht glauben, wie viele es waren.

Er nahm sie alle zur Kenntnis und setzte sich dann hin, um die Tränen abzuwischen.

Zu den von Sir Nicholas geretteten Kindern gehören der Labour-Kollege Alf Dubs und der Dichter Gerder Meyer.