Drei Wochen nach Beginn der NBA-Saison haben nur zwei Teams noch kein Spiel gewonnen, das in den letzten Minuten entschieden wurde.
Eine davon sind die Washington Wizards, ein Wiederaufbauteam, für das Schwierigkeiten vorhersehbar waren.
Der andere sind die Meisterschaftsaspiranten Clippers, deren Unfähigkeit, knappe Spiele zu Ende zu bringen, nur eines von mehreren Problemen ist, die zu einem 3:7-Start beitragen, einschließlich sechs Niederlagen in Folge.
Die Clippers haben in den letzten fünf Minuten, der von der NBA selbst definierten „Clutch“-Zeit, in Spielen einen Stand von 0:5 innerhalb von fünf Punkten. Sogar Memphis, das die schlechteste Bilanz der Liga aufweist, konnte zwei solcher Siege verbuchen – darunter am Sonntag, als er die Clippers um vier Siege übertraf.
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Was mit einer Zwei-Punkte-Niederlage gegen Utah im zweiten Spiel der Saison begann, endete mit einer Overtime-Niederlage gegen die Lakers, in der sich der Kader der Clippers aufgrund des Wechsels für James Harden im Umbruch befand – vier Spieler fehlten und Harden noch nicht zum Einsatz kam. Aber die letzten drei Niederlagen – sieben Punkte gegen Brooklyn, drei Punkte gegen Denver und die Memphis-Niederlage – ereigneten sich, während versucht wurde, herauszufinden, wie man Harden am besten in den Kader integrieren kann.
Clippers-Trainer Tyronn Lue sagte, er habe sich die letzten fünf Minuten der Niederlagen gegen Utah, die Lakers, Memphis und Denver „zehnmal“ angeschaut, um Antworten zu finden.
Aber hier sind die groben Striche: In Clutch-Szenarien erzielen die Clippers 106 Punkte pro 100 Ballbesitze, etwa sieben Punkte weniger als ihr Saisondurchschnitt. Sie erlauben jedoch 140 Punkte pro 100 Ballbesitze – fast 30 mehr als ihr Saisondurchschnitt.
In der Defensive gelingt es den Clippers oft nicht, den Ballbesitz zu beenden und ihn zu stoppen – ein Fehler, der sich nicht nur auf ihre entscheidenden Momente beschränkt, sondern sich bei den letzten Ballbesitzspielen eines Spiels noch deutlicher bemerkbar macht. In Clutch-Szenarien haben die Clippers nur 34,6 % der verfügbaren Defensiv-Rebounds gesammelt – die mit Abstand schlechteste Quote in der Liga. Vielleicht hängt das damit zusammen, dass die Clippers in Clutch-Szenarien Zweitchancen-Punkte mit der zweitschlechtesten Quote der Liga zulassen und bei den erlaubten Punkten auf dem letzten Platz liegen.
Angesichts der Tatsache, dass Rebounding-Probleme schon mehrere Saisons zurückreichen, wurden langarmige, wechselbare Verteidiger wie Nicolas Batum und Robert Covington im Tausch gegen Harden eingesetzt, und die Knieverletzung von Ersatzcenter Mason Plumlee hat dazu geführt, dass Lue später in kleineren Aufstellungen auflaufen musste Bei vielen Spielen ist der Kampf um Stopps keine völlige Überraschung.
„In den letzten fünf Minuten geben wir im Laufe der Spiele 1,40 Punkte pro Ballbesitz ab, und dann müssen wir defensiv besser sein“, sagte Lue. „Selbst wenn man punktet oder nicht, muss man in der Defensive gut sein, man muss sich festhalten, darf nicht auf Offensiv-Rebounds verzichten, darf nicht auf geradlinige Angriffe verzichten, solche Dinge müssen wir sein.“ besser mit.”
Es ist jedoch erstaunlich, wie schwer es war, für eine Offensive zu punkten, die von zwei ehemaligen MVPs (Harden und Russell Westbrook), einem wertvollsten Spieler der Finals (Kawhi Leonard) und einem der besten Torschützen der Liga (Paul George) angeführt wird.
Die Clippers haben 25,5 % ihrer Clutch-Schläge gemacht, die drittschlechteste Marke der Liga. Ihre Gegner haben mittlerweile 48,9 % ihrer Schüsse abgegeben. All dies hat dazu geführt, dass die Clippers in 23 „Kupplungs“-Minuten 21 Punkte übertrafen.
Lue meinte, die Offensive habe „größtenteils gute Arbeit geleistet, um unsere Plätze zu erreichen“, räumte jedoch ein, dass Leonard und George häufig Schüsse aus mittlerer Distanz mit einem höheren Schwierigkeitsgrad ausführen.
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Leonard hat in Clutch-Szenarien fünf zu 18 geschossen, Westbrook ist 0 zu vier, Harden ist eins zu vier und George ist drei zu neun, obwohl er auch 13 Mal die Freiwurflinie auf Teamhöhe erreicht hat. Lue hatte auch das Gefühl, dass Gegner wie Denver gezielt darauf aus waren, Leonard den Ball aus den Händen zu nehmen, indem sie einen zweiten Verteidiger auf ihn zustürmten, was anders war als die Verteidigung der Nuggets gegen Harden und George.
„Gegen Denver hatte PG einen guten Rhythmus und einen guten Spielfluss, also haben wir ihn viel öfter durchgespielt, aber ich muss Kawhi im vierten Viertel auf jeden Fall mehr Schüsse geben, um sicherzustellen, dass er einen Rhythmus hat“, sagte Lue sagte.
Ein wesentlicher Faktor ist auf die grundlegenden Wachstumsschwierigkeiten zurückzuführen, mit denen ein Team lernt, wie man zusammenspielt. Die Clippers betreiben im Wesentlichen zwei Offensiven, wie Lue einräumte.
Eines soll Harden den größtmöglichen Raum bieten, um Pick-and-Rolls zu betreiben oder aus Isolation heraus Offensive zu erzeugen. Laut Synergy liegt Harden mit einem Durchschnitt von 1,1 Punkten pro Ballbesitz in dieser Saison unter den 99 Spielern, die in mindestens 20 Pick-and-Rolls der Ballhandler waren, auf Platz 14. Und obwohl er laut Synergy-Daten nur 11 Mal isoliert war, erzielen die Clippers 1,3 Punkte pro Ballbesitz, der dritthöchste Durchschnitt von 75 Spielern mit mindestens 10 Isolationen.
An dem anderen Offensivstil hat das Team im Trainingslager gearbeitet. Es ist auf die Spielweisen von George und Leonard zugeschnitten und beinhaltet, dass Mitspieler abseits des Balls opportunistische Angriffe ausführen. Die in der Vorsaison gepredigte Cut-and-Run-Offensive könne jetzt nicht abgeschafft werden, selbst nachdem mit Harden ein weiterer isolierter Spieler hinzugekommen sei, sagte Lue.
„Es müssen jetzt mehr Lesungen sein“, sagte Lue. „Wir müssen verstehen, dass wir Abstand halten wollen, wenn James den Ball hat. Wenn Kawhi und PG den Ball hatten, wollen wir diesen Slot räumen, um sicherzustellen, dass sie aussteigen und ihre Plätze erreichen können.
„Und wie gesagt, es war ein Prozess und die Leute sind manchmal etwas verwirrt, aber wir müssen einfach weiter daran arbeiten und werden darin besser.“
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Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
