Als Pinduoduo, die chinesische Discount-Shopping-App, vor fast einem Jahrzehnt auf den Markt kam, dominierten die Technologiegiganten Alibaba und JD.com Chinas E-Commerce-Geschäft.
Pinduoduo schien eher eine Spielerei als ein zukünftiger Rivale zu sein. Es war eine Kombination aus Spielhalle, Einkaufszentrum und sozialem Netzwerk. Sein Hauptverkaufsargument waren niedrigere Preise für Käufer, die andere Käufer für Gruppeneinkäufe rekrutierten. Kunden könnten sich die Zeit mit Videospielen vertreiben oder Geld verdienen, indem sie sich täglich anmelden, um in der App zu stöbern.
Nun nimmt niemand das Unternehmen auf die leichte Schulter.
Pinduoduo ist das Schwesterunternehmen von Temu, der Schnäppchen-Shopping-App, die Dutzende Millionen Nutzer außerhalb Chinas hat, darunter auch in den Vereinigten Staaten, wo sie Milliarden von Dollar für Werbung ausgibt. Amerikaner, die Temu noch nicht genutzt haben, haben wahrscheinlich die Super Bowl-Anzeigen oder Instagram-Beiträge gesehen.
Temu ist wie TikTok die ausländische Version eines äußerst erfolgreichen chinesischen Unternehmens. Da seine Beliebtheit in den Vereinigten Staaten zunahm, wurden auch seine Geschäftspraktiken auf den Prüfstand gestellt. Kongressabgeordnete stellten die Frage, ob es einen US-Kanal für Produkte bietet, die in China unter Einsatz von Zwangsarbeit hergestellt werden. Es wurde wegen seiner Arbeitspraktiken und der mangelnden Durchsetzung der Gesetze zum Schutz des geistigen Eigentums kritisiert.
Auch in China hat Pinduoduo zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen. Als beliebtes Ziel für preiswerte Lebensmittel und Haushaltsartikel nähert es sich gemessen am Marktanteil mittlerweile JD an, Chinas zweitgrößtem Online-Händler. Und als das Unternehmen im vergangenen Jahr kurzzeitig Alibaba als wertvollstes E-Commerce-Unternehmen des Landes überholte, schickte Alibabas Gründer Jack Ma ein internes Memo, in dem er sein Unternehmen aufforderte, sich „zu verändern und anzupassen“, um mithalten zu können.
Letzten Monat berichtete PDD Holdings, die Muttergesellschaft von Pinduoduo und Temu, dass sich ihr Jahresumsatz im Jahr 2023 fast verdoppelt habe, während der Umsatz von Alibaba und JD um weniger als 10 Prozent wuchs. Das Unternehmen nannte das Ergebnis ein „entscheidendes Kapitel“ in seiner Geschichte.
Pinduoduo hat eine der größten wirtschaftlichen Herausforderungen Chinas erfolgreich gemeistert: schleppende Verbraucherausgaben und sinkende Preise für Lebensmittel und andere Artikel. Da sich das Wachstum des Landes verlangsamt hat, neigen die Verbraucher zu einem Lebensstil sogenannter herabgestufter Ausgaben, die sich auf Pinduoduo-Käufe konzentrieren.
Als Pinduoduo im Jahr 2015 auftauchte, war das anders. Das schnelle Wachstum Chinas in den vorangegangenen Jahrzehnten hatte die Zuversicht geweckt, dass eine wachsende Mittelschicht ihren neu gewonnenen Reichtum weiterhin durch großzügige Ausgaben nutzen würde.
Zu dieser Zeit eröffnete Alibaba eine Supermarktkette, die Königskrabbenbeine, 30 Jahre alten Single Malt Scotch Whisky und andere Luxusartikel verkaufte. JD startete ein E-Commerce-Portal namens Toplife für Premium-Marken.
„Der größte Fehler damals war die Annahme, dass China von Konsumenten aus der Mittelschicht überfüllt sei und dass es in Zukunft immer weiter aufwärts gehen würde“, sagte Robert Wu, Herausgeber des Baiguan-Newsletters, der sich auf Investitionen konzentriert und Geschäft in China.
In einem Interview aus dem Jahr 2018 sagte Colin Huang, der Gründer von Pinduoduo, der heute der zweitreichste Mensch Chinas ist, dass man versuche, nicht nur die Neureichen Chinas zufrieden zu stellen, sondern auch Menschen außerhalb des „Fünften Ringes Pekings“, einer umgangssprachlichen Bezeichnung für Menschen, die in finanziellen Schwierigkeiten leben weit weg von den wichtigsten Städten Chinas.
Pinduoduo, das nicht auf Anfragen nach Kommentaren reagierte, wuchs durch Mundpropaganda, weil es hohe Preisnachlässe anbot. Das Teilen der Schnäppchen online war einfach, da Pinduoduo eng mit Tencents WeChat verknüpft war, einem allgegenwärtigen Messaging-Dienst in China. Innerhalb eines Jahres hatte Pinduoduo 100 Millionen Nutzer. Nach fünf Jahren überholte es Alibaba mit 788 Millionen Nutzern.
In einem Bericht aus dem Jahr 2023 schätzte Goldman Sachs, dass Pinduoduo gemessen am Wert der verkauften Produkte 19 Prozent des chinesischen E-Commerce-Marktes ausmachte, verglichen mit 20 Prozent für JD und 41 Prozent für Alibaba.
Käufer auf Pinduoduo arbeiten direkt mit Lieferanten, Landwirten und Herstellern zusammen, um niedrige Preise zu erhalten. Das Unternehmen hält seine Gebühren für Nutzer und Verkäufer niedrig und hat durch die Auslagerung seiner Logistik an andere Unternehmen hohe Investitionen vermieden. Herr Huang sagte einmal, er wolle, dass Pinduoduo wie Facebook zum Einkaufen sei, ein Ziel, an dem sich Menschen versammeln, ohne unbedingt die Absicht zu haben, einzukaufen.
Nach dem Erfolg von Pinduoduo ist Social Commerce in China mittlerweile die Norm. Jede E-Commerce-App bietet Live-Shopping, bei dem Influencer neue Produkte testen und auf Benutzerfragen antworten. Einige der größten sozialen Netzwerke Chinas sind Einkaufsziele. Dazu gehören Xiaohongshu, die Landesversion von Instagram, und Douyin, die App von ByteDance, das TikTok außerhalb Chinas betreibt.
Der Hauptvorteil von Pinduoduo sind die erschreckend niedrigen Preise. Eine 5,5-Pfund-Schachtel Kirschtomaten kostet etwa 4,50 US-Dollar, aber der Preis pro Schachtel halbiert sich, wenn eine weitere Person hinzukommt, um einen „Teameinkauf“ zu tätigen. Ein Dutzend Rollen fünflagiges Toilettenpapier kostet 80 Cent. Beide werden versandkostenfrei geliefert.
In seinen Anfängen wurde Pinduoduo von Nachahmungen überschwemmt. Es wurden aggressive Schritte unternommen, um das Problem anzugehen. Käufer, die gefälschte Waren erhalten, haben Anspruch auf eine Rückerstattung des bis zu 10-fachen Betrags vom Verkäufer. Verkäufer gewähren eine Rückerstattung ohne weitere Fragen, wenn ein Kunde mit einem Kauf unzufrieden ist.
Rainbow Wang, eine Englischlehrerin in Peking, sagte, sie sei eine leidenschaftliche Pinduoduo-Käuferin für Dinge des täglichen Bedarfs wie Obst, Gemüse, Reis und Joghurt. Noch größere Rabatte erhält sie, wenn sie eine monatliche Mitgliedschaft von 1,50 $ bezahlt.
Frau Wang sagte, sie liebe die niedrigen Preise, den kostenlosen Versand und die großzügigen Rückgabebedingungen. Früher gab es mehr Rabatte, sagte sie, aber sie werde weiterhin dort einkaufen, weil „die Sachen immer noch günstig sind“.
Für Verkäufer ist der enorme Traffic zur App ein echter Hingucker. Marcus Ding, Geschäftsführer eines Sportartikelunternehmens, sagte, er habe mit Pinduoduo aufgrund der niedrigeren Verkäufergebühren mehr Geld verdient. Aber etwa ein Fünftel der Einnahmen, die er auf Pinduoduo generiert, fließt wieder in die Werbung für seine Produkte auf der Plattform. Pinduoduo verdient den größten Teil seines Geldes mit Werbung auf der Website. Im vergangenen Jahr stammten etwa zwei Drittel des Umsatzes von Verkäufern, die dafür bezahlten, dass Produkteinträge prominent angezeigt wurden.
Das Werbemodell wurde höchstwahrscheinlich von Google beeinflusst, wo Herr Huang von 2004 bis 2007 als Ingenieur arbeitete. Pinduoduos Anzeigen werden über ein Google-ähnliches Auktionssystem verkauft, um auf Schlüsselwörter zu bieten.
Es gibt weitere Anzeichen für den Einfluss von Google.
In einem Antrag aus dem Jahr 2018 für einen Börsengang an der Nasdaq-Börse begann Herr Huang, der Pinduoduo im Jahr 2021 verließ, aber weiterhin sein größter Aktionär ist, einen Brief mit der Erklärung: „Pinduoduo ist kein konventionelles Unternehmen.“ Vierzehn Jahre zuvor eröffneten Larry Page und Sergey Brin, die Gründer von Google, ihren Brief zum Börsengang bekanntermaßen auf die gleiche Weise.
Google erklärte, einer seiner Grundsätze sei „Sei nicht böse.“ Auch Herr Huang teilte diese Meinung. „Wir werden vielleicht nicht immer verstanden, aber wir tun Dinge immer aus gutem Willen und tun nichts Böses“, schrieb er.
Solche altruistischen Äußerungen widersprechen einigen Taktiken des Unternehmens, sagen Kritiker. Letztes Jahr hat der Google Play Store die Pinduoduo-App außerhalb Chinas gesperrt, nachdem Cybersicherheitsexperten festgestellt hatten, dass sie mit Malware infiziert war. Und Pinduoduo wird aufgrund des Erfolgs von Temu wahrscheinlich stärker unter die Lupe genommen. Es ist eine der am häufigsten heruntergeladenen Apps in den Vereinigten Staaten und expandiert in Dutzende anderer Länder.
Temu verkauft keine Lebensmittel und konzentriert sich auf Kleidung, Schönheitsprodukte und Gadgets. Ähnlich wie die Kunden von Pinduoduo in China kaufen die Käufer von Temu Produkte direkt von Herstellern und Anbietern. Aufgrund der niedrigen Preise macht das Unternehmen wahrscheinlich bei den meisten Bestellungen Verluste.
Da die meisten Produkte von Temu aus China stammen, kostet der Versand in die USA schätzungsweise 11 US-Dollar pro Bestellung und der Versand nach Europa und Australien 9 bis 10 US-Dollar pro Bestellung, so Robin Zhu, ein chinesischer Internetanalyst bei Bernstein Research.
Letzten Monat sagte Chen Lei, Co-Geschäftsführer und Vorsitzender von PDD Holdings, den Analysten, dass sich die globale Expansion von Temu in einem frühen Stadium befinde und viele Unsicherheiten mit sich bringe. Aber es greift eine Lehre aus China auf: Verbraucher wollen immer mehr sparen.
